Luffas rend l'heure du bain un peu plus amusante. Les éponges naturelles fibreuses - à ne pas confondre avec les houppettes en plastique du même nom - exfolient en douceur la peau et donnent à tout votre corps un effet profond, propre savonneuse. Contrairement à la perception populaire, bien que, les luffas ne sont pas des éponges de mer. Ils proviennent de courges que vous pouvez cultiver dans votre propre jardin.
Brooke Isham, copropriétaire de la ferme lomah à Sangerville, a commencé à cultiver des luffas il y a deux ans pour vendre aux côtés de ses savons faits maison.
« Nous avons des poulets, des moutons et des abeilles et un grand jardin et une serre, et quelque part le long de la ligne, j'ai développé une entreprise de fabrication de savon, et c'est comme ça que j'ai commencé à cultiver des luffas, », a déclaré Isham. "Ils sont tellement amusants."
Les luffas appartiennent à la famille des cucurbitacées ou gourdes, avec des courges, concombres et courges à coque dure. Aussi connu sous le nom de « loofas » ou « loofahs », « Les éponges sont issues de deux espèces de gourde : Luffa acutangula , le luffa coudé, et L. cyclindrique , le luffa lisse. Comme son nom l'indique, le luffa coudé a des crêtes plus proéminentes, tandis que le luffa lisse a un profil plus rond, mais les espèces sont utilisées de manière interchangeable. Les deux sont des vignes annuelles avec des fleurs jaunes percutantes qui se transforment en longues courges vertes, qui retiennent la fibre spongieuse à l'intérieur.
La première génération de luffas d'Isham ne s'est pas développée comme elle l'espérait. Elle les a élevés dans des pots, et les gourdes étaient relativement chétives - un maigre 6 pouces par rapport à la circonférence habituelle de 1 ½ à 2 pieds. Cependant, la deuxième génération, qu'elle a fait pousser dans des plates-bandes surélevées dans sa serre familiale, ont eu beaucoup plus de succès. Elle a fait pousser 12 plantes, et chacun a donné au moins deux ou trois luffas. Les fruits poussaient chacun environ un pied de long. Elle les a coupés en plus petits morceaux pour les vendre.
« Ils ont été très bien reçus, surtout pour les personnes à la recherche de quelque chose fabriqué et cultivé dans le Maine, " elle a dit. « Une fois qu'ils se rendent compte que je l'ai cultivé, les gens sont vraiment excités à ce sujet.
A quoi servent les luffas ?
Les éponges Luffa sont parfaites pour nettoyer non seulement la peau, mais aussi de la vaisselle et autres surfaces sales. Ils peuvent fournir un produit biodégradable, alternative naturelle aux éponges en plastique conventionnelles.
"Ce sont des gentils, type d'éponge exfoliante, », a déclaré Isham. "Beaucoup de gens les utilisent sur leur peau parce qu'ils ont l'air rugueux et rugueux. Une fois mouillés, ils sont vraiment doux, [mais ils] ne retireront pas le téflon de la poêle. Ils ne sont pas si abrasifs.
Vous pouvez utiliser vos éponges luffa entières, ou coupez des sections plates de la couche externe ou des tranches transversales pour faire des tampons à récurer plus petits (avec des trous naturels pratiques pour les doigts, un peu comme la populaire éponge Scrub Daddy).
« Il y a beaucoup d'utilisations différentes et soignées pour eux, », a déclaré Isham. « Vous pouvez les couper dans le sens de la longueur et les étaler [afin qu'ils] aient une surface plus plate [ou] les coudre sur un gant de toilette pour avoir une surface plus récurante. »
Autour du monde, les fibres de courge luffa sont également utilisées pour fabriquer des filtres, napperons, semelles, sandales et autres produits.
Les luffas sont également comestibles. Les boutons floraux et les fleurs peuvent être panés et frits comme des fleurs de courge, et les jeunes fruits ont un goût de courge d'été. Les fleurs et les fruits peuvent être dégustés crus ou sautés dans l'huile, sauté, cuit en soupe, ragoûts ou currys, ou pané et frit. Selon le ministère américain de l'Agriculture, les luffas sont riches en vitamine A, manganèse et potassium.
Comment faire pousser des luffas
Isham a dit que vous pouvez vérifier votre pépinière ou votre jardinerie locale pour les graines et les plantes de luffa, ou commandez des graines de luffa auprès de sociétés semencières telles que Fedco Seeds. Une fois que vous les cultivez, vous pouvez également conserver les graines des années précédentes.
Les luffas ont une longue saison de croissance, donc dans des endroits comme le Maine, ils doivent être commencés à l'intérieur quelques semaines avant la dernière date de gel. Pour démarrer les graines, Isham gratte l'extérieur dur de la graine avec du papier de verre - un processus connu sous le nom de "scarification" - et les imbibe d'une serviette en papier humide sur un tapis chauffant.
« Le processus de scarification permet à l'eau de pénétrer plus facilement dans la graine, », a déclaré Isham. « Si vous pensez à la façon dont il se propagerait naturellement, [la graine] serait malmenée par l'intérieur du luffa, et cela l'aiderait à germer.
Isham attend de voir si les graines germent avant de les transférer dans du terreau. Les semis de Luffa ont besoin d'un sol bien drainé et de suffisamment d'espace dans leurs conteneurs pour ne pas se lier aux racines. Une fois que les luffas ont commencé à développer leur première série de vraies feuilles, ils ressemblent presque exactement à des semis de concombre. Avant le repiquage, durcir les semis dans un endroit ombragé à l'extérieur pendant la journée pendant environ une semaine.
« Il n'aime pas que ses racines soient dérangées, donc la transplantation peut être un peu capricieuse, », a déclaré Isham. "J'utilise des pots en papier biodégradable pour que les racines puissent pousser à travers eux."
Les luffas poussent comme une courge d'hiver ou des courges à coque dure, prospère en plein soleil et un sol bien drainé enrichi de compost. Isham a utilisé une serre pour prolonger la saison de croissance de ses luffas, mais elle pense qu'il est possible de les cultiver avec succès sans un (plus, les serres ont leurs propres problèmes - à savoir, dans l'expérience d'Isham, la prolifération des tétranyques).
Long de Luffas, les vignes vigoureuses ont besoin d'un treillis solide ou de suffisamment d'espace pour sortir.
« Vous n'avez pas besoin de les faire treillis, », a déclaré Isham. «Ils ont tendance à pousser plus droit s'ils peuvent pendre. Vous pouvez les faire pousser au sol, bien qu'il puisse y avoir des problèmes de parasites. Nous les treillis. [Ils grandissent] par-dessus les colliers de notre serre qui pendent, ce qui est vraiment amusant à voir.
Isham a dit que les luffas sont aussi des plantes assoiffées.
"Ils ont besoin de beaucoup d'eau, surtout en serre, " elle a dit. "C'est un peu comme un concombre en ce sens qu'il aime vraiment l'eau."
Dans le Maine, peut-être que le plus grand défi de la croissance des luffas est la courte saison de croissance. Lloyd Cowan, un jardinier et agriculteur amateur basé à Madison, a tenté de cultiver des luffas pendant environ cinq ans, mais n'a pas été particulièrement réussie parce que les gourdes tropicales n'avaient pas assez de jours chauds pour pousser à leur plein potentiel.
"Ils ont eu autant de soleil qu'ils le pouvaient, mais comme certaines de nos courges ici, vous avez besoin d'une belle et longue saison de croissance, et je ne pense pas que nous ayons toujours ça ici dans le centre du Maine, " il a dit. "Je pense que c'est une saison de croissance plus longue qui aiderait."
Cowan a déclaré que peu importe où il positionnait son luffa ou ses treillis, ses gourdes ne faisaient que la taille d'un concombre
« Vous pouvez les mettre dans la paume de votre main et vous laver avec, », a déclaré Cowan. "Ils n'étaient pas comme les gros que vous voyez dans le magasin, mais assez bon pour notre usage. Ils n'ont pas duré aussi longtemps qu'un luffa que vous achetez dans un magasin. Ils sont tombés en panne.
Comment traiter les luffas
Les luffas sont matures et prêts à être cueillis lorsque la peau verte devient jaune foncé et commence à se séparer de la fibre à l'intérieur. Le fruit doit également être léger. Laisser les fruits accrochés à la vigne le plus longtemps possible pour un développement maximal de la fibre de l'éponge, mais assurez-vous de cueillir et de peler les fruits immédiatement s'ils sont touchés par le gel ou développent de la pourriture.
« Ils peuvent avoir tendance à avoir des taches de pourriture sur eux lorsqu'ils sont encore sur la vigne, », a déclaré Isham. « Vous voulez les récolter avant qu'ils n'aient ces taches de moisissure. La plupart du temps, vous pouvez les laisser sur la vigne et ils vont sécher comme des haricots secs, mais j'ai tendance à les récolter juste avant qu'elles ne sèchent complètement, juste au moment où ils jaunissent.
Cowan a dit que si vous choisissez les luffas trop tôt, vous le saurez tout de suite.
« Quand vous en ouvrez un, c'est comme cueillir une courge immature, », a déclaré Cowan. "Tu sais juste, 'Wow, cela aurait pu s'allonger.' Mais quand le gel arrive, c'est comme, « Choisissez simplement tout. »
Pour transformer la gourde luffa en éponges à récurer, pelez d'abord la peau extérieure dure. Appuyez doucement sur le fruit jusqu'à ce que des fissures apparaissent sur l'enveloppe, puis séparez les bords déchirés de la peau. Si la peau est sèche, tremper la gourde dans l'eau pendant quelques minutes pour la retirer plus facilement.
« Vous pouvez passer votre doigt entre la peau extérieure et entre l'éponge et la peau, et la peau pèle en quelque sorte, », a déclaré Isham. « Ensuite, vous secouez les graines - j'utilise un seau de 5 gallons, [et les] graines tombent, puis vous les rincez et les essorez comme vous le feriez avec une éponge.
Étalez les graines sur une serviette en papier et séchez-les à température ambiante pendant quelques jours pour les conserver pour la plantation l'année prochaine. Finalement, sécher les éponges à l'air libre au soleil, en les retournant fréquemment jusqu'à ce qu'ils soient complètement secs. Conservez-les dans un sac en tissu pour éviter qu'ils ne prennent la poussière.
Certains dermatologues mettent carrément en garde contre les luffas en raison des bactéries et des cellules mortes de la peau qu'ils peuvent abriter, mais d'autres recommandent simplement de laver et de sécher complètement vos luffas entre les utilisations, ainsi que de remplacer le récurant toutes les quelques semaines tout en jetant l'ancien dans le compost ou en le réutilisant comme éponge de nettoyage. Si vous faites comme ceci, trempez votre luffa préféré dans une solution d'eau de Javel diluée une fois par semaine pour l'empêcher d'accumuler des germes.
Une fois le luffa récolté et transformé, bien que, ça peut durer longtemps. Isham a dit qu'elle avait encore des éponges de son premier lot il y a deux saisons qu'elle utilise personnellement, et il lui reste environ 15 éponges luffa dans son inventaire de la dernière saison de croissance qui sont toujours disponibles à la vente. Après ça, bien que, elle devra attendre la prochaine saison de croissance pour réapprovisionner son produit.
"J'espérais en avoir assez pour passer l'été, mais c'est une bonne chose de vendre [de], " elle a dit.
