L'astuce fait applaudir la Fondation Bill &Melinda Gates. Ils ont décerné les 770 $, 000 bourses à l'équipe en 2012, suivi d'un autre million l'année dernière et a dévoilé le SolChar lors de leur salon Reinvent the Toilet Fair le mois dernier à New Delhi.

Un prototype fonctionnel de l'équipe de Boulder, Le Colorado était aux côtés d'une gamme de toilettes que la Fondation espère pouvoir aider 2,5 milliards de personnes dans le monde. Selon la Banque mondiale, c'est le nombre de personnes sans accès à un assainissement moderne dans le monde.

Le manque d'assainissement adéquat pour un tiers de la population mondiale n'est pas une blague, coûtant au monde 250 milliards de dollars par an. Les dollars et les cents ne peuvent pas non plus expliquer le 700, 000 enfants chaque année qui meurent des suites d'aliments ou d'eau contaminés par des matières fécales.

« Beaucoup de gens qui n’ont pas accès aux toilettes pratiquent la défécation à l’air libre, ils vont aux champs pour aller aux toilettes, et cela peut avoir beaucoup d'implications pour la santé, sols et cultures vivrières, " a déclaré Karl G. Linden, Professeur de génie environnemental à CU-Boulder et chercheur principal sur le projet.

Chauffé à 600 degrés Fahrenheit avec peu d'oxygène, le caca se carbonise en une substance semblable au charbon de bois appelée biochar.

Son équipe a pointé un ensemble de huit miroirs paraboliques vers le ciel pour trouver une solution.

Les miroirs concentrent la lumière du soleil sur des tiges en verre de quartz reliées à des faisceaux de câbles à fibres optiques. Ces lignes alimentent la lumière dans un réacteur plein de déchets humains solides. Chauffé à 600 degrés Fahrenheit avec peu d'oxygène, le caca se carbonise en une substance semblable au charbon de bois appelée biochar.

D'autres ont eu l'idée d'utiliser le soleil pour fabriquer du biochar, mais l'équipe de Linden est la première à penser à utiliser la fibre optique.

« La plupart des applications qui utilisent l'énergie solaire concentrée doivent amener le milieu réactif au point focal du capteur solaire, », explique Linden. Les câbles à fibres optiques donnent à son équipe de conception une marge de manœuvre pour relier le réacteur - où les matières fécales sont chauffées - au capteur solaire.

Linden dit que le produit final ne ressemble en rien aux excréments. Et ces agents pathogènes dangereux ? Ils ne supportent pas tout à fait la chaleur. Son seul souci quand il tient le rocher, Le biochar noir est la fine couche de suie inoffensive laissée sur ses doigts.

Un réseau de miroirs paraboliques focalise la lumière pour qu'elle soit canalisée à travers des faisceaux de câbles à fibres optiques. Le biochar est sa forme finale. Le réacteur du SolChar. La lumière dirigée chauffe la chambre à plus de 600°F. Toutes les images sont une gracieuseté de l'Université du Colorado à Boulder

En réalité, biochar peut faire beaucoup de bien. Dans un pincement, les habitants des régions rurales de l'Inde, par exemple, pourrait l'utiliser comme combustible de cuisson ou même pour filtrer l'eau contaminée par des pesticides, dit Linden.

Pour les agriculteurs, un sol contenant 10 pour cent de biochar peut contenir 50 pour cent d'eau en plus et fournir une plus grande quantité de nutriments aux cultures. Linden soupçonne également qu'il pourrait avoir quelque chose sous la main pour améliorer la capacité du biochar en tant qu'engrais - l'urine.

Les toilettes SolChar séparent les déchets humains liquides et solides car l'urine, contrairement aux excréments, présente un danger minime pour la santé humaine. Cela fait également un engrais assez décent. Une idée que son équipe espère explorer est de verser le pipi sur du biochar pour retenir les morceaux utiles de phosphore et d'ammoniac du liquide.

« Nous avons ces jours-ci de collecte d'excréments, nous l'appelons merde dans un but.

Mais le plus grand défi auquel l'équipe de Linden est confrontée alors que leur prototype revient de l'Inde au Colorado est de réduire les coûts. Linden suppose qu'une version commerciale du SolChar coûterait 11 $, 000 à 12 $, 000. Pour atteindre l'objectif de la Fondation Gates selon lequel les toilettes ne coûtent pas plus de 5 cents par personne et par jour à utiliser, l'équipe doit rendre les toilettes à la fois plus grandes et moins chères.

Il espère que leur prochaine version desservira un foyer partagé de 30 à 40 personnes et coûtera entre 3 $, 500 et 6 $, 500.

Pour y arriver, son équipe devra s'appuyer sur un succès collaboratif et faire quelques demandes supplémentaires pour, euh, matériaux expérimentaux.

« Nous avons ces jours-ci de collecte d'excréments, " dit Linden. "Nous l'appelons" Caca pour un but. ""

Il recommande aux étudiants participants, les professeurs et autres membres du corps professoral apportent du café.