Cultivé dans le monde entier, Le riz est un aliment de base pour plus de la moitié de la population mondiale. Dans beaucoup de pays, il est cultivé dans de petites rizières pour la consommation personnelle et pour être vendu localement. Mais aux États-Unis, la plupart des gens n'ont aucune idée de comment démarrer une ferme de riz.
« Le riz est très unique, " a déclaré Dustin Harrell, coordinateur de recherche à la station de recherche sur le riz de la Louisiana State University. « C'est une culture coûteuse à cultiver en termes d'équipement et d'irrigation. »
Aux Etats-Unis., les rizières à petite échelle sont rares. Au lieu, la majorité du riz du pays est cultivée en grande partie, opérations hautement mécanisées situées dans quatre régions. Ils sont l'Arkansas Grand Prairie ; le delta du Mississippi (parties de l'Arkansas, Mississippi, Missouri et Louisiane); la côte du Golfe (Texas et sud-ouest de la Louisiane); et la vallée de Sacramento en Californie.
« Nous avons environ 1, 000 riziculteurs dans l'état [de Louisiane], et la plupart d'entre eux sont probablement, en moyenne, 2, fermes de 000 acres, », a déclaré Harrell.
Pourtant, certains petits agriculteurs s'intéressent à la culture de ce grain amylacé, et certains ont trouvé le succès.
Où vous pouvez faire pousser du riz
En général, le riz pousse mieux dans les zones qui ont des températures diurnes moyennes élevées mais des nuits plus fraîches pendant la saison de croissance, selon le ministère de l'Agriculture des États-Unis. Aussi, le riz poussera mieux dans une zone qui a un approvisionnement en eau abondant et une surface de terre uniforme avec un sous-sol qui inhibe la percolation de l'eau.
Cela étant dit, les agriculteurs du monde entier ont prouvé que certaines variétés de riz peuvent être cultivées sans système d'irrigation ni inondation. En outre, certaines variétés de riz ont été cultivées avec succès dans le nord des États-Unis.
Alors pourquoi la plupart du riz du pays est-il cultivé dans quatre régions spécifiques ?
« Évidemment, le climat joue un grand rôle dans la culture du riz, mais l'essentiel est probablement l'infrastructure que nous avons ici, », a déclaré Harrell. « Nous avons besoin des rizeries et des installations pour déplacer ce riz et l'expédier. Environ 50 pour cent du riz [produit aux États-Unis] est exporté.
Riziculture à petite échelle
« La majorité du riz dans le monde est encore cultivée à très petite échelle, " a déclaré Jarrod Hardke, agronome du riz au service de vulgarisation coopérative de l'Université de l'Arkansas. "C'est planté à la main, récolté à la main, et séché et stocké pour la consommation. C'est encore très répandu dans le monde, mais pas aux États-Unis.
Néanmoins, une poignée de petits agriculteurs américains essaient, dont Ben Rooney, directeur du Maine Rice Project. Dans sa petite ferme de Benton, Maine - bien au nord de ce qui serait considéré comme la région idéale pour la culture du riz - il cultive environ un acre de riz.
Dans sa petite rizière, Rooney a expérimenté la culture d'une cinquantaine de variétés de riz, le réduisant à une douzaine de variétés qu'il vend dans le commerce pour l'alimentation humaine et animale. Parmi les variétés qu'il cultive figurent quelques variétés de riz pluvial d'Europe, un grain moyen du Pakistan et un riz gluant du Japon.
« L'inconvénient majeur pour le petit agriculteur est l'équipement, », a déclaré Rooney. « Donc, si vous voulez cultiver du riz à petite échelle, vous pouvez tout planter, mais pour le traiter, vous avez toujours besoin de cet équipement si vous voulez en faire de la nourriture.
Rooney a fait de nombreuses recherches sur la riziculture à petite échelle. Il a appris que dans d'autres pays, comme le Japon, les équipements de riziculture communale sont courants. Il aimerait que ce soit le cas partout aux États-Unis, mais plutôt, il a dû trouver et acheter son propre équipement.
L'équipement de traitement utilisé par Rooney est à propulsion humaine, et une grande partie est d'occasion. Il a même fabriqué un transporteur de riz basé sur un ancien transporteur de riz. Débuter avec le riz n'a pas été facile, mais Rooney pense que cela en valait la peine.
L'objectif du Maine Rice Project est d'amener plus de gens à cultiver et à manger local, riz et céréales cultivés de manière durable dans tout le Maine.
« Manger du riz frais, c'est tellement différent. J'aime vraiment bien ça, », a déclaré Rooney. « J'aime aussi le fait qu'il est facile de conserver la graine. Je garde des graines depuis un moment. C'est une bonne chose à partager et à vendre.
Comment planter du riz
Le riz est une graminée annuelle semi-aquatique qui se décline en de nombreuses variétés, connus sous le nom de cultivars. Différent en texture et en goût, ces variétés varient également quelque peu dans les conditions dans lesquelles elles poussent le mieux.
Par exemple, les variétés des hautes terres sont généralement cultivées sur des sols secs, tandis que les variétés de plaine sont cultivées dans les rizières inondées. Mais ce n'est pas tout. Préparation du sol, distribution de semences, les pratiques d'inondation et les systèmes d'irrigation peuvent varier considérablement d'une rizière à l'autre.
« Contrairement au maïs et au soja, le riz n'est pas cultivé ou planté d'une seule manière, », a déclaré Harrell. « Il y a beaucoup de façons différentes. »
Chaque méthode de culture du riz a ses avantages et ses inconvénients, dit Harrell.
Par exemple, la culture du riz dans des mares d'eau peu profondes - appelées rizières - aide à lutter contre les mauvaises herbes, qui peut facilement supplanter les jeunes plants de riz. L'eau peut également réduire le risque de mycose du riz, qui peut anéantir complètement une récolte. Cependant, toutes les propriétés ne sont pas adaptées à la création d'une rizière, et le maintenir peut être difficile.
"Pour nous, Je pense que l'eau et la gestion de l'eau sont probablement le plus gros problème, " a déclaré Whitney Brim-DeForest, conseiller riz pour l'extension coopérative de l'Université de Californie. « Parfois, nous n’avons pas autant d’eau que nous le souhaiterions. Et dans l'industrie, nous effectuons beaucoup d'échantillonnages de la qualité de l'eau pour nous assurer que nous ne mettons pas certaines choses dans le système d'eau. Beaucoup d'herbicides et de pesticides ont été interdits en Californie à cause de cela. Nous sommes très soucieux de l'environnement quant à l'interaction de nos cultures avec les systèmes fauniques. »
Certaines pratiques de plantation de riz sont régionales et peuvent être liées à la culture agricole locale. Par exemple, en Californie, la plupart des rizières sont semées par avion. Tandis qu'au milieu du sud, plus d'agriculteurs ensemencent dans un sol sec à l'aide d'un semoir, puis inonder les rizières.
Une autre méthode de riziculture consiste à cultiver le riz en rangées, comme le maïs, et irriguer entre les rangs. Et certains agriculteurs repiquent même le riz des serres, un processus laborieux qui permettrait aux agriculteurs de cultiver une plus grande variété de riz (ceux qui prennent plus de temps à mûrir) dans des climats plus froids.
Pour décider quelle méthode vous convient le mieux, et pour des informations plus détaillées sur la production de riz, Hardke suggère aux agriculteurs de lire le Arkansas Rice Production Handbook, produit et publié par la Division of Agriculture Cooperative Extension Service de l'Université de l'Arkansas. Le manuel, qui a été édité par Hardke, fournit des recommandations aux riziculteurs sur la base de recherches approfondies, ainsi que des schémas et explications des différentes méthodes de riziculture.
Ravageurs du riz et autres défis
Chaque culture vient avec ses défis uniques, et le riz n'est pas différent.
Une décision que vous devrez prendre dès le début en tant que riziculteur est de savoir si vous utiliserez ou non des herbicides ou des fongicides. Le principal ravageur des cultures de riz aux États-Unis est le charançon de l'eau du riz. Ses larves mangent les racines de riz, tuant la plante de bas en haut. La punaise du riz est un autre problème courant. Cet insecte volant va percer les grains de riz et en aspirer le jus, ce qui se traduit par un produit indésirable connu sous le nom de « riz pecky ».
Bien que ces parasites puissent être dévastateurs, l'un des problèmes les plus courants auxquels les riziculteurs sont confrontés est celui des mauvaises herbes.
« Le riz n'est tout simplement pas très compétitif contre les mauvaises herbes, où que vous soyez dans le monde, », a déclaré Brim-DeForest. « C'est une des raisons de la transplantation. C'est aussi pourquoi nous inondons. L'eau maintient beaucoup la pression des mauvaises herbes.
En outre, les événements météorologiques peuvent affecter de manière significative le riz. Les vents violents peuvent renverser les plants de riz. Les sécheresses peuvent affecter les systèmes d'irrigation. Et trop de pluie en début de saison peut empêcher les riziculteurs de préparer le sol.
« Cela retarde notre capacité à planter parce que les champs ne sont pas assez secs pour faire entrer l'équipement, », a déclaré Brim-DeForest. « Nous avons été sérieusement retardés cette année. Environ la moitié de nos champs n'ont pas été plantés à temps. Nous devrons voir comment cela se déroulera.
Comment traiter le riz
Le processus de transformation d'un plant de riz en grains prêts à être cuits comporte plusieurs étapes, qui nécessitent tous du matériel. Cet équipement variera en fonction de la taille de votre exploitation.
Pour les grands agriculteurs, la riziculture comprend des moissonneuses-batteuses, de grands moulins et même des avions pour larguer des graines. Mais pour les petits agriculteurs, l'équipement est généralement beaucoup plus simple. Une fois séché, l'enveloppe est retirée du grain de riz par un processus appelé vannage, qui implique un ventilateur et un écran spécial.
« Cela peut être prohibitif, " Rooney a déclaré à propos de la transformation du riz. « L'une des choses qui me passionne, c'est d'avoir un équipement que les gens peuvent utiliser. Il y a quelques personnes qui utilisent mon équipement en ce moment, mais je travaille en quelque sorte sur les problèmes.
La disponibilité du matériel de riziculture à petite échelle s'est améliorée ces dernières années, dit Hardke. Les petites batteuses et moulins à riz sont disponibles à l'achat en ligne auprès de plusieurs fabricants, il a dit, bien qu'ils soient souvent destinés à des fins de recherche et qu'ils soient appelés « exemples de moulins à riz ».
Pour les personnes qui cherchent à se lancer dans la riziculture à petite échelle, Hardke suggère qu'ils commencent petit et recherchent la culture autant que possible.
« Élaborez cette méthodologie, " il a dit. « [Une rizière ou une parcelle] n'a pas besoin d'être très grande pour mieux comprendre comment gérer votre eau, la fertilité globale et l'azote et comment la récolter - et combien de travail ces différentes tâches vont nécessiter impliquer. Chacune de ces étapes en cours de route peut être très fastidieuse. Vous allez apprendre beaucoup de choses très rapidement.
