C'est une plante en voie de disparition, arraché régulièrement des sols forestiers de Pennsylvanie en raison d'une demande croissante en Asie, mais l'impact de la production de ginseng sur les populations sauvages de la plante a été une énigme dans l'État.
Le ginseng américain est récolté commercialement dans le nord-est des États-Unis depuis près de trois siècles. Chaque année, environ 1, 000 livres de racine de ginseng séchée sont exportées de Pennsylvanie. Une grande partie est vendue sous forme de ginseng sauvage, qui est répertorié dans l'accord de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction depuis 1975. Mais une nouvelle étude révèle qu'il n'est peut-être pas si sauvage après tout et peut avoir des répercussions négatives sur les populations indigènes de la plante.
L'étude, publié dans la botanique économique, a examiné l'exploitation forestière du ginseng à l'échelle de l'État en Pennsylvanie. Pour mieux comprendre l'industrie en pleine croissance, des chercheurs de la Penn State University ont envoyé une enquête annuelle aux cueilleurs de ginseng sur huit ans, en regardant combien de personnes plantent la culture, d'où proviennent les graines et comment ces graines pourraient contribuer aux quantités récoltées de ginseng sauvage
Leurs conclusions mettent en lumière une préoccupation selon laquelle les non-autochtones, le matériel d'élevage commercial pourrait menacer les populations sauvages à risque de la plante. Alors que de nombreux récolteurs de ginseng de Pennsylvanie plantent des graines dans les forêts dans le but de conserver et de compléter les populations indigènes, ce faisant, ils utilisent souvent des graines non indigènes achetées en ligne dans des endroits tels que le Wisconsin.
L'étude a révélé que trois détaillants sur dix qui vendent du ginseng « sauvage » l'ont en fait planté en semant des graines dans la forêt. Pendant ce temps, un producteur de ginseng sur quatre a déclaré utiliser des stocks disponibles dans le commerce qui sont souvent adaptés à différentes régions et cultivés avec des engrais.
Eric Burkhart, le botaniste et professeur agrégé de Penn State qui a dirigé l'étude, affirme que ces données sont nécessaires pour élaborer une meilleure politique pour assurer la survie des espèces indigènes. « Nous avons une usine qui est sans doute l'une des plus réglementées, les plantes les plus précieuses de la nature d'Amérique du Nord et pourtant nous ne pouvons tout simplement pas les conserver par des moyens traditionnels comme les lois et les règlements, " il dit. "C'est vraiment comme le Far West ici. Les membres de la chaîne d'approvisionnement ne comprennent pas vraiment ce qui se passe dans les autres parties de la chaîne d'approvisionnement. »
Burkhart dit que le secret existe parce que les propriétaires fonciers et les chercheurs de ginseng qui plantent des graines ont des inquiétudes quant au suivi du gouvernement lorsqu'ils soumettent des documents d'acheteur à l'État chaque année. Cela vient d'une crainte de dévaluation des prix, vol et fiscalité. Les creuseurs sont également souvent en désaccord sur ce qui devrait être classé comme matériel végétal sauvage, car le prix du marché pour les racines de ginseng d'apparence sauvage est jusqu'à 100 fois supérieur à celui des racines cultivées en plein champ artificiellement ombragées. Le résultat a été que de nombreux producteurs n'hésiteront pas à planter des graines pour une culture qu'ils pourraient éventuellement vendre comme sauvage.
Les chercheurs ont présenté une feuille de route possible qui vise à promouvoir l'agriculture forestière tout en préservant les stocks sauvages. D'abord, ils disent que les chaînes de valeur des produits devraient être cartographiées pour accroître la transparence. L'analyse de faisabilité et la recherche de chaînes de valeur alternatives pour générer des profits pour les agriculteurs forestiers pourraient être un moyen de créer des incitations, ils notent.
Ils recommandent également la création d'un mécanisme qui permettra de conserver le stock sauvage restant. Cela pourrait impliquer d'encourager et d'enseigner aux agriculteurs à préserver les stocks d'héritage tout en développant des pépinières de ginseng pour produire des stocks sauvages. Ils voient également une opportunité de commercialiser le ginseng d'élevage en forêt comme alternative verte à un produit sauvage, avec un intérêt accru pour la durabilité dans l'alimentation.
Malgré le fait que la recherche porte sur la conservation du ginseng, Burkhart dit qu'il espère que cela pourrait informer les décideurs politiques de l'alimentation et de l'agriculture à penser différemment leur approche pour faire face aux espèces en péril.
« Cela illustre notre capacité en tant que société à conserver une espèce dans un scénario qui évolue rapidement sur de nombreux fronts, " il dit. " Personne ne veut voir une espèce s'éteindre, et je pense que c'est une opportunité d'examiner comment l'Amérique rurale peut mieux travailler avec le gouvernement pour faire de la conservation au 21e siècle.
