Alfredo Alcántara et Deanna Urciuoli ont emménagé dans un appartement infesté de cafards à Brooklyn pour économiser pour un acompte sur un terrain agricole dans le nord de l'État de New York. Là, ils prévoyaient de commencer leur rêve de construire un vignoble durable en utilisant des variétés de raisins hybrides.
Matt Niess a quitté son emploi à Radio-Coteau, un vignoble du nord de la Californie acclamé par la critique il y a quelques années, pour se consacrer à plein temps à la culture et à l'élevage de raisins hybrides, un mouvement impopulaire dans la région viticole de Californie.
Erin Rasmussen a quitté un emploi viticole dans la vallée de Sonoma pour retourner dans son État d'origine du Wisconsin dans le but de changer le récit - et la scène - autour du vin du Midwest, renversant l'adage selon lequel les habitants du Midwest ne boivent que du vin doux.
Ce groupe d'entrepreneurs est loin d'être le seul; il y en a d'autres au Vermont, Virginie et Ohio. Leur mission est en grande partie la même :voyons de quoi sont faits les raisins hybrides.
Éviter l'utilisation de raisins européens (tels que le Chardonnay, Pinot Noir et Sauvignon Blanc), les raisins hybrides que ces vignerons utilisent sont des cultivars sélectionnés de manière conventionnelle avec des raisins indigènes en arrière-plan.
Lorsque Deirdre Heekin a ouvert sa cave du Vermont La Garagista en 2010, elle admet qu'il y avait « beaucoup de scepticisme » envers les vins issus de cépages hybrides. Cela était particulièrement vrai du vin produit dans le Vermont, dit Heekin. La stigmatisation autour des raisins hybrides a été particulièrement répandue et les croyances bien ancrées sur la façon dont le vin est fabriqué dans ce pays - et quel vin a bon goût - ont rendu difficile le décollage de ce mouvement.
Heekin travaille avec des raisins de climat froid tels que La Crescent et Frontenac Gris - des fruits suffisamment robustes pour survivre à un hiver froid du Vermont - et s'engage à cultiver et à faire du vin dans la région à partir de pollinisations croisées complexes entre différentes espèces de raisins sauvages américains. cépages et cépages européens.
Quand elle a commencé, Heekin dit, il y avait très peu de personnes focalisées sur l'art de cultiver des cépages hybrides, qui n'a pas (et n'a toujours pas) le même respect qu'un vin bourguignon ou toscan. Mais Heekin dit qu'au cours des dix dernières années, les vins fabriqués à partir de raisins hybrides et cultivés dans le Vermont et dans tout le pays, En réalité, « sont devenus passionnants et intrigants pour de nombreuses personnes intéressées par le vin. »
Cultivant ce qu'il croit être le plus ancien Baco Noir (un cépage hybride dont l'un de ses parents est issu d'une sélection sauvage de Vitis Riparia, un vignoble indigène nord-américain) dans le pays, Niess de North American Press vend son Baco Noir 2019 en ligne et dans certaines « boutiques à la mode » dans la région de la baie, mais sa petite entreprise par rapport à la myriade de poids lourds californiens dans le domaine du vin a de nombreux obstacles à franchir.
Cépages Baco Noir. Photo reproduite avec l'aimable autorisation de Matt Niess.
En essayant d'innover sur le front du vin dans la première région viticole du pays, Niess dit que les gens dans le monde du vin ne comprennent tout simplement pas. "Pour être clair, les établissements vinicoles produisant du vin à partir de raisins hybrides ne sont pas rares dans d'autres régions du pays, " il dit. "Mais avoir une entreprise dédiée à le faire en Californie au sein d'AVA de classe mondiale est totalement inconnu."
Toujours, il va de l'avant malgré tous les regards qui roulent et les regards choqués sur les visages des gens quand il leur dit qu'il fait du vin avec des hybrides. Il n'est en grande partie pas découragé. « Pourquoi n'essayerions-nous pas d'utiliser nos propres raisins et d'essayer vraiment de définir à quoi peut ressembler le vin américain ? » il dit.
Prêt à boire
Rasmussen, qui cultive exclusivement des hybrides et a fondé l'American Wine Project en 2018, a hâte de faire connaissance avec ses 2019. "C'est une telle joie d'apprendre à connaître leur caractère, ” Rasmussen dit du prochain lot imminent. Avec le projet d'ouvrir une salle de dégustation cet été, Rasmussen est impatient de parler de l'art de la vinification et de faire parler les gens du vin du Midwest qui n'est pas sucré, mais elle est également très consciente de l'aspect commercial de la possession d'un domaine viticole. « Votre entreprise est de vendre du vin et de gagner de l'argent, " elle dit.
Les chances qu'un domaine viticole du Wisconsin ou des Catskills soit un jour aussi rentable qu'un domaine viticole de Napa Valley ou de Willamette Valley sont minces, voire nulles, et Rasmussen n'a aucune illusion qu'il en soit autrement.
Mais ce que ces vignerons essaient est puissant, et pas subtilement. En utilisant des raisins hybrides, qui sont résistants aux maladies et rustiques, ils sont en mesure de changer à jamais le paysage (littéralement) du vin produit en Amérique. Rasmussen parle de déjouer le changement climatique, soulignant le manque d'incendies de forêt dans le Wisconsin et l'absence de problèmes de pénurie d'eau. Heekin croit que ses méthodes agricoles—régénératives, biologique et biodynamique—aidera à gérer le changement climatique, et elle dit que ses cépages "peuvent résister aux changements que toutes les régions viticoles connaissent".
Niess dit que la capacité d'éviter les pesticides et même les pulvérisations organiques, ce qui nécessite toujours que le pulvérisateur enfile une combinaison complète de protection contre les matières dangereuses, est potentiellement un changeur de jeu. Alcántara et Urciuoli disent qu'ils ne voient tout simplement pas de raison d'éviter les cépages hybrides, en particulier à la lumière de « l'agriculture dans les régimes climatiques erratiques d'aujourd'hui ».
Deanna Urciuoli plante des raisins. Photo reproduite avec l'aimable autorisation d'Alfredo Alcántara.
Alcántara et Urciuoli sont à quelques années d'avoir du vin en bouteille à montrer pour leur travail dans les Catskills. Le couple, au début de la trentaine, ont planté leur premier bloc de raisins l'été dernier - deux acres de "cépages presque perdus, » ainsi que certaines « variétés plus récentes développées par des universités à travers les États-Unis, et quelques-uns super expérimentaux cultivés par des viticulteurs assez intelligents en Virginie et en Ohio.
« Le tout est une grande piste de terrain pour voir ce qui fonctionne dans notre extrême, mais le climat Catskills généreux, " dit Alcantara, bien que le plan soit d'avoir leur première récolte pour Dear Native Grapes (le titre provisoire du projet) en 2023.
Beaucoup de ces vins sont disponibles à l'achat dans tout le pays, bien que la découverte puisse s'avérer remarquablement difficile. Dans un Brooklyn local, Magasin de vins de New York proposant « top artisanal, Naturel, et des vins de référence, ” une visite récente a révélé exactement deux vins hybrides disponibles à l'achat. Et Jen Ziskin, un Sommelier Diplômé de la Cour des Maîtres Sommeliers, qui met la touche finale à la carte des vins de son troisième restaurant (une carte entièrement féminine) dit qu'elle n'est pas opposée aux vins hybrides, elle n'a tout simplement pas eu la chance d'en goûter beaucoup.
La Garagista est actuellement vendue aux États-Unis et en Europe. Heekin est ravie de faire découvrir ses vins à plus de personnes chaque année. Rasmussen est impatient de faire de même, mais elle cite des défis avec la distribution, une « gueule de bois de la prohibition, », ce qui rend difficile pour les petits vignobles comme le sien de déplacer leurs produits à travers le pays.
Avec la lumière au bout du tunnel pandémique, Niess dit qu'il envisage de contacter certains restaurants locaux pour mettre son vin sur leurs listes. Malgré le scepticisme des professionnels du vin peut-être les plus à l'ancienne, Niess pense qu'un public plus jeune "qui veut juste en apprendre le plus possible sur le vin en général, ” ne vous souciez pas de ne boire que certains raisins et pas d'autres.
Alcantara est d'accord. « Un marché plus jeune adopte les différences, embrasser la diversité et voir au-delà de ces vieux préjugés. Ils ne se soucient probablement pas du type de raisin avec lequel le vin est fait, tant que c'est bon, il a une idée d'où il vient, a été cultivé de manière durable et a une bonne histoire, droit?"
Correction :11 mai 2021
Une version antérieure de cet article utilisait à tort les mots « indigène » et « indigène » pour décrire les variétés hybrides de raisins de cuve.
