La Californie est le premier producteur de cultures du pays dans le Brassica famille, y compris le brocoli, Choux de Bruxelles, chou et chou frisé, et ce n'est pas particulièrement proche.
Ces récoltes, bien que, ont historiquement rencontré des problèmes avec un organisme nuisible particulier, un nématode parasite qui peut entraîner une baisse de rendement de plusieurs millions de dollars. Au cours des décennies, quelque chose de bizarre s'est produit dans ces champs :l'utilisation de pesticides ciblant ce nématode a diminué, mais la présence du ravageur a également diminué, et les rendements ont augmenté. Donc, ce qui se passe?
Une nouvelle recherche de l'Université de Californie Riverside a examiné la situation des nématodes au fil du temps en Californie Brassica des champs. La principale étrangeté sur laquelle ils enquêtaient est que le pesticide utilisé pour combattre les nématodes, appelé 1, 3-D, diminué dans l'utilisation au fil du temps, et cela a complètement cessé en 2014. Pourtant, les rendements de cultures telles que le brocoli ont continué d'augmenter.
Les nématodes impliqués ici, Heterodera schachtii et H. cruciferae , ont été des problèmes importants pour toutes sortes de cultures, en Europe et plus tard après avoir voyagé en Amérique du Nord. Ils ont décimé les cultures de betteraves sucrières, récoltes de chou et plus encore; une étude de 1999 évaluait les pertes européennes à environ 95 millions de dollars par an. Si un champ a une concentration suffisamment élevée de ces nématodes, qui se nourrissent des racines des plantes, le champ peut rapidement perdre suffisamment de rendement pour devenir non rentable.
Les chercheurs de l'Université de Californie ont testé 152 Brassica champs en Californie, à la recherche de la concentration de ces nématodes. Ils en ont trouvé très peu, vraiment :62 % des sols n'avaient aucun nématode détecté, et "seulement quelques échantillons" ont atteint le seuil où ils produiraient des dommages importants. En d'autres termes, les agriculteurs ont cessé d'utiliser 1, 3-D - un pesticide interdit dans l'Union européenne et lié à plusieurs reprises à des problèmes de santé publique - mais cela n'avait pas vraiment d'importance, parce que ces nématodes disparaissaient de toute façon.
En essayant de savoir ce qui se passe, les chercheurs ont testé le sol dans ces Brassica champs plus attentivement. Ils ont trouvé quelque chose d'encourageant :une multitude de différents types de champignons nématophages. Ces types de champignons sont hyperparasites, mais dans le bon sens :ils se nourrissent et détruisent les nématodes. Les chercheurs ont effectué des expériences d'isolement et ont découvert que ces champignons réduisaient effectivement la densité des nématodes.
Cette recherche est un élément de plus dans un effort croissant pour remplacer les pesticides potentiellement dangereux par des champignons, pour lutter contre les nématodes. Les chercheurs prennent soin de noter que ce qu'ils ont trouvé sont essentiellement des événements concurrents, plutôt que des relations claires de cause à effet :l'utilisation de pesticides a diminué, les nématodes ont également diminué, les champignons mangent des nématodes, des champignons sont présents dans les champs. Mais tout cela est très utile pour proposer une lutte biologique contre les parasites qui pourrait être moins dommageable - et tout aussi efficace - que l'alternative.
