Le compactage du sol est considéré comme un problème constant dans l'agriculture moderne.
Lorsque les sols sont compactés, nous savons, les plantes ne poussent pas aussi bien. Exactement pourquoi cela arrive, bien que, a généralement été simplement supposé évident :avec un sol très compact, il n'y a pas d'espace pour que les racines poussent. De nouvelles recherches de l'Université de Nottingham indiquent que certaines cultures ont en fait un interrupteur biologique qui déclenche l'arrêt de leurs racines dans un sol compacté, et que ce commutateur peut effectivement être sélectionné à partir de plantes.
Le compactage du sol se produit lorsque les sols deviennent plus compacts, avec moins d'air entre les particules de sol. Il y a un tas de causes différentes à cela, peut-être plus important encore le poids de la machinerie agricole lourde qui appuie sur la couche arable, et les résultats sont uniformément mauvais. Les cultures ne poussent pas aussi bien; le sol ne peut pas absorber autant de pluie; l'érosion et le ruissellement abondent.
Cette nouvelle recherche, publié dans la revue Science , voulait examiner exactement ce qui pousse les plantes à lutter dans les sols compactés - une question importante, compte tenu des pertes de rendement importantes liées au compactage. On supposait généralement que la raison en était un simple problème mécanique :les racines des plantes ont simplement du mal à appuyer plus fort, sols compactés.
Mais cette étude a trouvé du riz, et le toujours populaire Arabidopsis , qui est une plante d'essai commune dans la famille des choux, ont cet interrupteur biologique qui déclenche l'arrêt de leurs racines dans un sol compacté. Les racines de ces plantes émettent un gaz appelé éthylène par leurs pointes. Dans de beaux sols meubles, ce gaz se disperse dans le sol. Mais dans les sols compactés, l'éthylène est piégé, se construisant autour des racines elles-mêmes, et la présence d'un excès d'éthylène semble fonctionner comme un signal à la plante d'arrêter sa croissance. Donc, si cet interrupteur biologique pouvait être désactivé, les cultures pourraient potentiellement être cultivées dans un sol compacté.
Pour tester la théorie, les chercheurs ont sélectionné des plantes mutées incapables de détecter cette accumulation d'éthylène. Étonnamment, ces plantes n'ont tout simplement pas cessé de pousser dans des sols compactés :elles ont continué à pousser, ignorant qu'ils ne devraient pas. Théoriquement, cette mutation pourrait permettre aux cultures de survivre et de prospérer dans des conditions qui normalement limiteraient sévèrement leur rendement.
D'autre part, il y a aussi un argument à faire valoir que peut-être que si les plantes ne peuvent pas pousser dans des sols compactés, et si les sols compactés ont tous ces autres effets négatifs sur l'environnement, peut-être que la solution ne devrait pas être de forcer les plantes à supporter la douleur. Après tout, le compactage du sol n'est pas un mystère; selon de nombreuses études, il existe des moyens assez simples de lutter contre le compactage du sol avec des techniques de semis direct, cultures de couverture, et laisser l'excès de matière végétale se décomposer. Et ces solutions maintiennent également la santé du sol, ce qui est essentiel pour prévenir l'érosion et le ruissellement.
Toujours, cette recherche est indéniablement intéressante, et il vaut toujours la peine de voir exactement pourquoi les plantes se comportent comme elles le font.
