Les futurs producteurs de blé pourraient abandonner leurs champs vallonnés pour des installations intérieures remplies de lumières vives, structures à plusieurs étages et flux d'air automatisé.
Dans les années récentes, les fermes verticales intérieures ont été couramment utilisées pour cultiver des légumes tels que la laitue, chou frisé et micropousses. Mais jusqu'à présent, peu de recherches ont examiné comment elles pourraient être utilisées pour faire pousser des cultures de base.
Une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Université de Floride compare les rendements de la culture du blé dans un champ avec ceux de la culture cultivée dans une agriculture verticale en intérieur. Cette méthode consiste à faire pousser de la nourriture sur des couches empilées à des hauteurs élevées dans des conteneurs d'expédition, tunnel, et des entrepôts utilisant des ampoules LED et des systèmes hydroponiques. L'étude, qui a été publié dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, montre que les agriculteurs peuvent faire pousser de manière exponentielle plus de blé en utilisant l'agriculture verticale en intérieur qu'en utilisant la même quantité d'espace au sol dans un champ.
A l'aide d'un outil de simulation de culture, les chercheurs ont découvert qu'une ferme verticale de 10 étages, couvrant un hectare de surface au sol et fonctionnant dans des conditions optimales, a pu générer environ 600 fois plus de rendement que la quantité moyenne produite sur un hectare de terre agricole. Quand ils ont branché les conditions pour une ferme de 100 étages, le rendement produit était de 6, 000 fois plus.
Une section d'une ferme de blé verticale faisant pousser 10 couches de la récolte, des graines à la récolte. Crédit :Gregory Kiss, Senthold Asseng, et Paul P.G. Gauthier
Les scientifiques disent que cette méthode pourrait être particulièrement utile pour nourrir la population mondiale croissante, qui devrait atteindre 10 milliards d'ici 2050. Selon la FAO, le blé est la culture la plus cultivée dans le monde, représentant 20 pour cent des protéines et des calories alimentaires quotidiennes des gens. Et ces dernières années, les experts disent que la production mondiale n'a pas satisfait la demande, provoquant une instabilité des prix et des troubles.
Senthold Asseng, l'auteur principal de l'étude et professeur de modélisation des systèmes de culture, affirme que l'agriculture verticale en intérieur dissuadera également les agriculteurs de défricher les forêts pour l'agriculture. Il ajoute que les méthodes hydroponiques utilisent 90% moins d'eau et que le fait de loger les cultures à l'intérieur élimine également le besoin d'utiliser des herbicides ou des pesticides liés aux problèmes environnementaux et aux risques pour la santé humaine.
« Il est possible de faire pousser d'énormes cultures tout en s'attaquant au problème de la dégradation de l'environnement, ", dit Asseng. « Nous devons protéger notre environnement parce que c'est le seul que nous ayons. »
Malgré le potentiel de la culture du blé en intérieur, Asseng dit qu'il existe des obstacles qui empêcheront probablement de nombreux producteurs de blé de choisir d'utiliser la méthode. Il s'agit notamment des coûts énergétiques associés à l'alimentation d'une installation intérieure.
Mais Asseng dit que les avantages environnementaux de l'agriculture verticale en intérieur pourraient inciter les gouvernements qui subventionnent déjà l'agriculture conventionnelle à consacrer des fonds à la culture d'aliments de base à l'intérieur.
« De nombreux pays dépensent beaucoup d'argent en subventions agricoles pour maintenir la production agricole. Ce n'est peut-être pas toujours la bonne façon de considérer l'économie s'il s'agit de survie et de stabilité, " il dit. "Voici une nouvelle façon de faire de l'agriculture qui sera vraiment bonne pour l'environnement."
