Pour les agriculteurs durables, le désherbage à la main peut être laborieux, travail éreintant et peut coûter jusqu'à 300 $ l'acre en coûts de main-d'œuvre. Une startup française appelée Naïo Technologies espère résoudre ce problème avec les premiers robots de désherbage autonomes électriques pour les fermes commerciales. Ces robots futuristes peuvent ressembler à quelque chose de Guerres des étoiles, mais ils sont là maintenant, désherber les cultures en rangs et les vignes avec leurs doigts tournants qui peuvent couvrir jusqu'à dix acres par jour.

Les Toulousains, La startup AgTech basée en France a été fondée en 2011 par deux ingénieurs en robotique, Gaëtan Séverac et Aymeric Barthes. L'entreprise a développé trois types différents de robots de désherbage autonomes :Oz, conçu pour les jardins maraîchers et les petites exploitations agricoles; Dino, pour les cultures maraîchères à grande échelle; et Ted, pour les vignes.

« Nos robots de désherbage respectent à la fois l'environnement et l'homme, » Anouck Lefebvre, un porte-parole de Naio Technologies, dit. « Ils offrent une solution pour faire face aux pénuries d'ouvriers agricoles, réduire la charge de travail physique intense du désherbage manuel, et limiter l'utilisation de désherbants chimiques.

L'entreprise compte actuellement environ 150 robots en service en Europe, Canada, et le Japon. L'année dernière, Naio Technologies a commencé à tester ses robots de désherbage autonomes aux États-Unis, dans 15 fermes commerciales différentes principalement à Salinas, Sainte Marie, et Davis, Californie. Dino a été utilisé sur une variété de cultures, y compris la laitue, tomates, Ail, choux, poivre, et le céleri—et dans diverses conditions de sol, selon Simon Belin, ingénieur expérimentateur chez Naio Technologies, qui a testé les robots aux États-Unis.

La société a récemment reçu un afflux de 15,5 millions de dollars de financement pour poursuivre ses investissements dans la recherche et le développement et se lancer sur le marché américain, selon Lefebvre. Naio Technologies prévoit d'ouvrir un centre en Californie plus tard cette année pour « stocker et entretenir nos robots » et « commercialiser les robots auprès de nouveaux clients, " elle dit Fermier moderne .

Il existe d'autres robots agricoles sur le marché axés sur le contrôle des mauvaises herbes, comme Ecorobotix AVO, Tertill de Franklin Robotics, et la version de FarmWise Labs. Les robots de Naio Technologies n'utilisent pas de produits chimiques, sont assez grands pour un usage commercial, et ne sont pas alimentés au diesel, dit Lefebvre.

Voici comment ils fonctionnent selon Belin :L'agriculteur crée une carte de chaque lit dont le robot a besoin pour désherber à l'aide de son système GPS, le télécharge dans Dino via une clé USB, place le robot devant le premier lit et Dino fait le reste.

Le Dino peut marcher entre six et huit heures, en fonction des conditions du sol et du nombre d'outils de la machine utilisés en même temps. Les batteries nécessitent environ huit heures pour se recharger, mais les ingénieurs de Naio travaillent à accélérer le temps de recharge.

Selon Belin, les producteurs et les gestionnaires de ferme avec lesquels il a travaillé aux États-Unis sur la recherche et le développement ont été « heureux de nous aider » et sont « assez impressionnés par la partie autonome de la machine ».

« Vous venez de laisser la machine partir, et il cultive le champ, » Dylan Bognuda, un ingénieur de production pour Betteravia Farms, qui fait pousser des légumes sur 9, 000 acres à Santa Maria, Californie, et à Yuma, Arizona, dit au site Le compteur . Bognuda a été surpris par la fluidité de fonctionnement de Dino, contrairement à d'autres robots qu'il avait essayés.

Le Dino coûte environ 220 $, 000, mais l'entreprise préfère louer ses robots, travailler main dans la main avec les agriculteurs pour répondre à leurs besoins spécifiques, et il peut également conseiller les agriculteurs sur les options de financement, selon l'entreprise. Naio Technologies s'attend à ce que le Dino soit disponible à l'achat aux États-Unis plus tard cette année.

Au-delà du désherbage, l'entreprise a développé son système de navigation pour qu'il soit standardisé pour tout robot tout terrain, il pourrait donc être utilisé pour une variété de types de cultures et d'emplois, selon Lefebvre. « Cela fait de nos robots une base solide pour l'agriculture de précision, " elle dit.

Une question qui revient toujours lorsqu'on parle de robots concerne la perte d'emplois. La réponse de Lefebvre est qu'il y a une pénurie de travailleurs agricoles en Europe et aux États-Unis, donc c'est un peu discutable.

« C'est vraiment compliqué aujourd'hui de trouver de la main-d'œuvre agricole en Europe et aux États-Unis, " elle dit. « Naïo Technologies a été créée pour répondre à cette problématique et permettre aux agriculteurs de réduire leur charge de travail physique pour libérer du temps pour d'autres tâches.

Lefebvre croit que, d'ici dix ans, il y aura des robots dans tous les domaines agricoles en Europe et en Amérique du Nord. « Nous reconnaissons que le défi est très ambitieux, mais nous sommes convaincus que nous pouvons l'affronter aux côtés de nos partenaires et parties prenantes, " elle dit. « Notre objectif est d'assurer la transition écologique et sociale vers une agriculture durable.