Les chercheurs pensent avoir trouvé un moyen de détecter une maladie qui menace l'industrie des agrumes de Floride.
Une nouvelle étude, publié cette semaine dans Actes de l'Académie nationale des sciences , ont découvert que les chiens sont incroyablement efficaces pour détecter le huanglongbing, qui est aussi appelé greening des agrumes. La maladie est un problème majeur pour l'industrie des agrumes depuis 2005, quand il a été trouvé en Floride.
Le greening des agrumes était présent en Asie pendant des décennies avant de se rendre aux États-Unis. La maladie retarde la croissance des agrumes et rend leurs fruits amers et invendables. Des dizaines de millions de dollars ont été investis pour trouver une solution au problème.
Les scientifiques du service de recherche agricole de l'USDA sont venus à la rescousse avec cette nouvelle étude, dans lequel ils ont entraîné 19 chiens d'éleveurs européens pour trouver l'agent pathogène mortel. Ils ont ensuite testé le succès de ces chiens à détecter les arbres infectés, et ils ont trouvé qu'ils étaient précis à environ 99%. Dans les rares occasions où les chiens ont identifié un arbre propre comme un arbre malade, les arbres propres se trouvaient au même endroit où une plante malade avait poussé auparavant.
L'USDA affirme que la maladie a causé une réduction de 75 pour cent de la production d'agrumes depuis sa découverte en Floride, et il a plus que doublé le coût de production pour les producteurs d'agrumes. Au-delà de la Floride, le greening des agrumes a été trouvé en Californie et au Texas en 2012, et il a également fait son chemin vers la Louisiane, Géorgie et Caroline du Sud.
Toutes les variétés courantes d'agrumes sont sensibles au verdissement des agrumes et il n'existe actuellement aucun remède. La détection précoce et l'élimination des arbres infectés sont essentielles pour arrêter la propagation de l'infection.
Timothée Gottwald, épidémiologiste des plantes et auteur principal de la nouvelle étude, a déclaré que les chiens étaient capables d'identifier les arbres infectés par la maladie dès deux semaines après avoir été inoculés. Cela peut généralement prendre des mois, voire des années, avant que les symptômes ne soient visibles. « Les chiens ont également été en mesure de distinguer l'agent pathogène du greening des agrumes d'une variété d'autres bactéries d'agrumes, viral, fongique, et les agents pathogènes spiroplasmiques, " il a dit.
Les chercheurs affirment que la méthode consistant à utiliser des chiens pour détecter la maladie, puis à éliminer les arbres infectés, pourrait assurer la viabilité économique de l'industrie des agrumes au cours des 10 prochaines années.
CORRECTION :Une version antérieure de cette histoire faisait référence à tort au verdissement des agrumes comme à un virus. Elle est en fait causée par des bactéries. Nous nous excusons pour l'erreur.
