Parler à Vann McCoy, vous ne devineriez jamais qu'il a passé 25 ans en tant que moine cistercien. La personnalité exubérante de McCoy semble bien loin des idées populaires sur la vie monastique :vœux de silence, solennité, l'autre monde. Considérant le sujet de notre conversation - distiller de l'alcool - le lien commence à avoir un sens, toutefois. Ordres monastiques comme les cisterciens, tout en menant une vie contemplative, sont également réputés pour des « dévotions spirituelles » d'un autre genre :production de boissons artisanales allant des bières d'abbaye et du champagne aux eaux-de-vie et liqueurs. En réalité, Les moines irlandais sont crédités de la production des premiers whiskies au Moyen Âge.
Né et élevé à Mount Airy, Caroline du Nord, la ville natale d'Andy Griffith (et source d'inspiration pour le "Mayberry" de la série télévisée classique de Griffith), McCoy a quitté l'école secondaire à l'âge de 16 ans pour étudier l'astrophysique à Georgia Tech. Mais il « s'est très vite las des étoiles et a décidé de passer au ciel, ” déplaçant ainsi ses études vers un enseignement classique des arts libéraux, ce qui l'a finalement conduit à prononcer ses vœux de moine cistercien.
« Les cisterciens m'ont beaucoup attiré, " il dit. "Ils étaient concentrés sur les choses les plus élevées, d'un point de vue objectif :la prière, étudier, faire du bien aux autres, passer du temps avec les meilleures choses de notre histoire, tradition, civilisation et vivre une vie dont il a été prouvé pendant mille ans qu'elle avait un bel équilibre et une belle structure, et faire de toi une bonne personne.
Après 25 ans dans l'ordre vivant dans des monastères à travers l'Europe et les États-Unis, McCoy est retourné à Mount Airy pour s'occuper de sa mère malade. Il a alors commencé à réfléchir à la façon de vivre – et de gagner sa vie – dans le monde extérieur au monastère tout en restant fidèle en esprit aux idéaux monastiques. McCoy s'efforce d'adhérer à quatre en particulier dans sa vie actuelle :la débrouillardise, intendance, la poursuite de l'excellence et de l'hospitalité.
Comme il l'explique, les ordres monastiques de l'Europe du Moyen Âge pratiquaient l'agriculture durable d'origine. En plus de faire de l'alcool, les moines ont grandi, élevé ou produit à peu près tout le reste, trop. « La protection de l'environnement était un thème central…. Nous étions des écologistes depuis le début, de la foresterie gérée à nos pêches à la terre, " il dit. « Vivre dans ce contexte et ensuite retourner aux États-Unis, mon esprit était très formé en ce sens que nous devons prendre soin de toutes nos ressources.
Donc, après son retour dans la communauté de sa jeunesse et désireux d'y contribuer en tant qu'homme d'affaires, McCoy a décidé d'ouvrir une distillerie avec le copropriétaire et opérateur Steve Cox. L'éthique environnementale et l'esprit d'ingéniosité de McCoy sont évidents partout chez Mayberry Spirits, du matériel de la distillerie elle-même - une partie réutilisait des équipements de cuisine excédentaires d'une prison d'État - au bâtiment lui-même, une ancienne usine textile. Une grande partie du décor et de l'intérieur en bois rustique provient de deux granges à tabac destinées à être détruites et retirées pièce par pièce.
La gamme actuelle de spiritueux de Mayberry, whiskies de sorgho principalement, sont aussi uniques que McCoy lui-même. Lorsque McCoy et son partenaire commercial sont partis, ils n'avaient pas l'intention d'utiliser du sorgho, pensant qu'ils utiliseraient du maïs et d'autres céréales. Cependant, après avoir assisté à une démonstration de production de mélasse de sorgho dans une ferme artisanale locale, McCoy était intrigué. Après quelques expérimentations, il a opté pour un sirop fabriqué à partir du grain de sorgho (pas le jus de sorgho utilisé pour faire de la mélasse). Le sorgho est une céréale que les gens mangent et fermentent depuis des siècles, et ces dernières années, il y a eu un nombre croissant de distillateurs artisanaux américains (principalement dans le sud), qui l'utilisent pour faire du whisky.
"Cela a fait ce produit génial, cette, contrairement à la plupart des whiskies, qui ont un peu de mordant, un peu de brûlure, un peu de dureté pour eux - le produit de sorgho a fini par avoir une sensation en bouche très soyeuse avec une finition lisse, auquel vous ne pensez pas dans le monde du whisky, " il dit. « Le produit de base est beaucoup plus proche de l'agave et de la mélasse de canne à sucre, et votre produit initial sorti de l'alambic est beaucoup plus proche des tequilas et des rhums. »
Plus McCoy étudiait le sorgho, plus il trouvait qu'il avait beaucoup d'autres qualités qui lui paraissaient logiques, surtout quand il s'agit de durabilité. La culture du sorgho en tant que culture utilise moins d'eau que les autres céréales et résiste à la sécheresse, selon McCoy. Il se trouve également que c'est une plante totalement sans gluten.
Aller de l'avant, McCoy envisage de fabriquer des boissons à base de fruits locaux, à savoir les pommes, pêches et raisins. Les vins et les eaux-de-vie de fruits sont peut-être plus en accord avec son héritage et sa tradition monastiques. McCoy désigne une porte et me dit que derrière elle se trouve 150 gallons de vin de Chambourcin qu'il va distiller en cognac la semaine prochaine, vieillir en bois de noix de pécan et de caryer, et ajoutez juste un soupçon de miel de fleur d'oranger à. "Ce sera un produit très unique, " il dit.
Un dernier élément proposé par McCoy, s'adressant à sa vertu d'hospitalité, est une visite de la distillerie et un spectacle de variétés en solo. La visite et le spectacle durent un peu plus d'une demi-heure, mais ils divertissent à fond en informant les visiteurs sur l'histoire et le processus de distillation du whisky. Sur l'expérience, McCoy conclut, « Si c'est bon, cela améliorera également le goût de votre produit. Car à la fin, à votre dégustation, vous avez apprécié votre expérience, tu es de bonne humeur, il y a des endorphines, vous êtes heureux et cela lui donne un meilleur goût et vous allez aimer notre produit. » Amen à cela.
