De l'exterieur, il ressemble à n'importe lequel des 17 millions de conteneurs maritimes actuellement utilisés dans le monde. Mais entrez et vous entrez dans une hydroponie futuriste, ferme verticale où la technologie de pointe peut faire pousser n'importe quoi, des tomates aux navets. C'est ce qu'on appelle la "Greenery" et c'est la plus récente ferme de conteneurs de Freight Farms, l'entreprise qui a lancé ce style unique de culture en intérieur à partir de 2010.
J'ai récemment visité une verdure située sous un viaduc sur la I-93 dans le quartier South End de Boston, à quelques pâtés de maisons du siège de Freight Farm, avec Brad McNamara et Jon Friedman, les fondateurs de l'entreprise. Le placement de la ferme de conteneurs n'était pas accidentel. Ils peuvent être envoyés n'importe où dans le monde, un conteneur d'expédition ordinaire peut être utilisé dans une myriade de paramètres, d'un passage souterrain urbain à Boston aux jungles du Vietnam, ou le campus Google à Mountainview, Californie.
The Greenery se trouve sous un viaduc à Boston. Photo par Andrew Amelinckx
The Greenery peut emballer l'équivalent de 3,5 acres de produits (13, 000 plantes) dans un espace de 320 pieds carrés et il utilise moins de cinq gallons d'eau par jour. C'est 99,8 pour cent moins d'eau qu'une ferme traditionnelle basée sur le sol, selon Friedman. Les agriculteurs peuvent s'adapter aux conditions de croissance de Greenery via son système d'exploitation unique pour influencer la saveur, Couleur, texture, et la taille des récoltes. La société a standardisé des «recettes» qui peuvent être téléchargées sur un système d'exploitation qui contrôle les combinaisons exactes de niveaux de nutriments et de CO2, ainsi que les horaires d'éclairage et d'eau. Le système d'exploitation contrôle tout, des composants et des capteurs au climat et à la température, puis il transmet en continu les informations à une application pour smartphone appelée Farmhand App que l'agriculteur peut également utiliser pour gérer la ferme à distance.
The Greenery est la ferme de conteneurs de deuxième génération de l'entreprise et remplace son modèle d'origine appelé Leafy Green Machine.
"Inévitablement, au fur et à mesure que le réseau d'agriculteurs s'agrandit, les agriculteurs sont des agriculteurs - ils ont l'esprit d'entreprise - et nous voulions encourager l'expérimentation, ", dit McNamara. « C'est là qu'une grande partie du développement avec le Greenery est intervenu. Spectre lumineux, espacement, et la biologie de la plante étaient les facteurs limitants et c'est ce qui a poussé le développement de Greenery.
L'entreprise a procédé à une refonte complète de la Leafy Green Machine, du corps à chaque partie de l'intérieur. Là où l'ancien modèle utilisait des conteneurs d'expédition reconditionnés, la coque de la verdure a été conçue sur mesure, mais il peut toujours être transporté comme un conteneur d'expédition ordinaire. Le nouveau design offre 70 % d'espace de croissance en plus dans le même encombrement. Les panneaux de croissance légers peuvent être manœuvrés à l'aide d'un système à crémaillère qui permet à l'agriculteur de personnaliser l'espace de croissance pour accueillir des plantes plus grandes, améliorer le flux de travail, ou pour des conditions de culture hyper spécifiques. Un nouveau système HVAC spécialement conçu pour le Greenery condense et recycle l'eau dans l'air. Dans certaines zones humides, comme à Miami où l'un des Greenerys a été installé, il peut capturer suffisamment d'humidité (environ 1,5 gallon d'eau par heure) pour rendre l'eau de fonctionnement positive.
L'agricultrice de Freight Farms Lexy Basquette s'occupe des cultures dans la verdure. Photo par Andrew Amelinckx
Le nouvel intérieur comprend un poste de travail utilisé pour l'ensemencement, repiquage, et la récolte. Il possède son propre système d'arrosage dédié qui peut doser deux bacs à semis contrôlés indépendamment avec de l'eau et des nutriments sur différents cycles, ainsi que son propre système d'éclairage à LED.
« Vous pouvez les programmer pour qu'ils grandissent différemment, ", dit Friedman.
Quand j'étais là bas, l'un des agriculteurs de l'entreprise, Lexy Basquette, était en train de repiquer des plants de calendula, communément appelés soucis, du poste de travail où les semis ont poussé aux panneaux de plantes suspendus à un système de rack mobile où les plantes pousseront jusqu'à maturité avant la récolte. Basquette était en train de tester quatre types différents de calendula pour une entreprise de soins de la peau dans le cadre d'un nouveau service d'abonnement que Freight Farms propose, appelé Grown.
« Les clients ont la ferme sur place ou à distance et nous l'exploitons pour qu'ils n'aient pas à participer pleinement, mais qu'ils puissent toujours voir les avantages, ", dit Friedman.
The Greenery se vend 104 $, 000 (ça monte à 115$, 000 après le premier de l'année). La première série de 20 exemplaires est déjà épuisée et a été expédiée à des clients aux États-Unis, Canada, Espagne, et le Royaume-Uni. Il y a une liste d'attente pour les 60 prochaines qui seront prêtes à être livrées avant le premier semestre 2020, dit Friedman.
« Nous voulions construire quelque chose où les agriculteurs de différentes parties du monde peuvent communiquer sur le même cadre, ce qui n'arrive vraiment pas, ", dit Friedman. « Le sens de la communauté que nous avons obtenu juste en standardisant quelque chose que les agriculteurs peuvent partager a été très gratifiant. »
