La plupart des visiteurs de Xochimilco, au sud de Mexico, venez chevaucher ses canaux, manger, boire et écouter des groupes de mariachis flottants. Quelque, cependant, réaliser que cette réserve est le dernier exemple d'un ancien mode d'agriculture sur l'eau appelé chinampas . C'est une méthode qui vaut 1, 300 ans et est en train de disparaître à cause de la culture, menaces économiques et climatiques.
Lorsque les Aztèques se sont installés sur une île au milieu du lac Texcoco (où se trouve aujourd'hui la ville de Mexico), ils ont construit ces jardins flottants pour nourrir leur ville en pleine croissance de Tenochtitlan. Les chinampa s étaient une solution innovante compte tenu de l'emplacement au bord du lac :ils ont construit des îles artificielles en utilisant des piquets en bois et des roseaux dans un motif de grille, accessible par les canaux, sur le lit peu profond du lac. La méthode s'est avérée très efficace et fertile.
Cependant, quand les Espagnols sont arrivés et ont vaincu les Aztèques, ils ont asséché les lacs et les ont remplis, détruire le chinampas . Il ne reste qu'un lac des cinq d'origine et ses canaux se sont pour la plupart asséchés dans les années 1950, presque voué à l'échec l'avenir de la chinamperos (les agriculteurs qui s'occupent de ces cultures flottantes).
Sur les 2 restants, 200 hectares à Xochimilco, 60 pour cent sont inactifs ou abandonnés et 17 pour cent ont été urbanisés illégalement. Seulement environ 80 familles continuent à cultiver sur chinampas . Yolcan, un projet démarré en 2011 pour relancer et rajeunir la chinampas , travaille avec quatre familles, mettant l'accent sur l'agriculture biologique et les techniques inventives pour lutter contre la pollution de l'eau. Ils exploitent environ huit hectares et ce qu'ils cultivent alimente certains des meilleurs restaurants de la ville. Ils livrent également plus de 300 paniers ASC chaque semaine. Le travail a été lent et difficile, mais Yolcan est la preuve que le chinampas peut être relancé - une étude a montré que l'ensemble de la ville de Mexico pourrait être nourri si ces fermes flottantes étaient pleinement développées.
Photo de Leila Ashtari.
Lucio Usobiaga (à droite), originaire de Mexico, a co-fondé Yolcan avec son vieil ami Antonio Murad après l'échec d'une entreprise de vente d'aliments biologiques. Il a étudié la philosophie, mais il a renoncé à un doctorat pour se concentrer sur Yolcan. Il a commencé par travailler avec une famille de chinamperos et a loué un chinampa pour commencer à produire. Il a dû se former aux techniques de l'agriculture biologique et de la permaculture. Yolcan travaille désormais aussi avec les agriculteurs d'Hidalgo, Puebla et Texcoco pour diversifier les produits qu'ils peuvent fournir et offrir plus d'opportunités aux agriculteurs.
Les canaux de Xochimilco. Photo de Leila Ashtari
Photo de Leila Ashtari.
Pour faire germer des graines, les agriculteurs draguent la boue du fond des canaux, mais seuls certains canaux comme la boue doivent avoir une texture spécifique. Ils le versent dans un lit rectangulaire et le laissent sécher pendant une journée. Ensuite, ils coupent la boue en petits carrés et plantent une graine dans chacun. Le lit est couvert pendant deux à trois semaines avant que les germinations ne soient transplantées.
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L'eau des canaux de Xochimilco est très polluée par des toxines et des métaux lourds. Les agriculteurs expérimentent donc la biofiltration. De petits canaux sont découpés dans le chinampas et diverses plantes sont cultivées en procession. L'eau passe lentement d'une section à l'autre au fur et à mesure qu'elle est filtrée, et après quelques mois, l'eau propre peut être utilisée pour irriguer les cultures.
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Javier Cruz (à gauche) est originaire de Puebla mais vit maintenant à Xochimilco. Il a commencé à travailler avec Yolcan il y a six ans, quitté pour des raisons personnelles, mais a récemment rejoint le collectif.
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Cruz décharge des cerceaux pour créer une structure pour couvrir les lits de germination. Tout doit être amené par bateau dans le chinampas .
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Avec la possibilité de cultiver toute l'année, Yolcan se concentre principalement sur la croissance des feuilles, racines et crucifères. Les plantes de la famille des solanacées sont plus difficiles à cultiver ici. Les agriculteurs cultivent également au moins une demi-douzaine de différents types de laitue, chou frisé, choux, brocoli et de nombreuses autres cultures.
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Noé Coquis Salcedo est issu d'une famille de chinamperos et il possède le sien chinampa . L'objectif de Yolcan est d'atteindre un kilomètre carré de chinampa générer 20, 000 (1 $, 025) pesos par mois pour les agriculteurs comme lui.
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L'un des plus grands défis est de lutter contre la construction illégale de maisons dans le chinampas . Les autorités n'ont montré aucun intérêt à arrêter cette invasion et de plus en plus de terres sont perdues chaque année. Un facteur de complication est que bon nombre des chinampas sont abandonnés et il n'y a aucune trace de qui possède la terre.
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Chaque jour, Yolcan envoie un message aux chefs avec les produits disponibles. À ce moment là, les chefs font la course pour passer leurs commandes sur un premier arrivé, base du premier servi. Et chaque jour, la récolte leur est livrée. Lorsque Yolcan a démarré, Usobiaga a dû faire du démarchage auprès des restaurants pour trouver des clients. Il a trouvé très tôt le soutien de chefs tels que Gabriela Cámara, de Contramar, et Jair Téllez, d'Amaya.
Photo de Leila Ashtari.
Comme moyen de connecter les gens à la chinampas et enseignez-leur d'où vient leur nourriture, Yolcan organise des visites ainsi que des repas mensuels avec des chefs invités. En novembre, le chef Joaquin Cardoso du Loup Bar a servi un menu à base de carottes, salade, betteraves et courges talamayota du chinampas .
