Il y a quelques années, quatre amis ont abandonné leurs emplois confortables à Mumbai pour fonder OOO Farms dans les collines de Sahyadri, dans l'ouest de l'Inde.
Le quatuor (constitué de Shailesh Awate, Abhay Bhatia, Pranav Khandelwal et Karan Khandelwal) voulaient faire quelque chose contre la déforestation croissante qui a lieu dans la région. Awate a parcouru les collines de ce point chaud de la biodiversité depuis qu'il était un jeune garçon, et il s'était inquiété de la question.
Après quelques recherches, ils se sont rendu compte que les tribus locales qui avaient l'habitude de se nourrir pour se nourrir et de pratiquer l'agriculture de subsistance cultivaient maintenant des produits à vendre aux marchés urbains. C'était en grande partie le résultat de la construction de routes qui a commencé il y a une vingtaine d'années et qui reliait ces villages à Mumbai et au reste de l'État. Afin de faire pousser leurs cultures dans les rizières, les tribus coupaient des arbres et défrichaient de vastes étendues de forêt. Ils avaient abandonné leurs méthodes agricoles traditionnelles et utilisaient des semences hybrides fournies par le gouvernement, d'engrais et de pesticides qui nuisaient à l'écologie locale. «Nous avons réalisé que ces graines hybrides étaient le méchant. Ils avaient détruit la diversité des cultures, », a déclaré Awate.
Cherchant à allier agriculture durable et protection de l'environnement, la première tentative des amis pour lutter contre la déforestation a été de planter 500 jeunes arbres. Awate dit que seulement deux ont survécu et les autres ont été mangés par des animaux domestiques. Puis ils ont essayé d'offrir de l'argent aux tribus montagnardes pour arrêter de couper des arbres, mais cela n'a pas fonctionné non plus. Les quatre hommes ont ensuite passé deux mois en 2017 à sillonner les Sahyadris, couvrant plus de 28, 000 milles selon l'estimation d'Awate, pour s'imprégner de tout ce qu'ils pouvaient sur les pratiques agricoles traditionnelles et les semences indigènes.
Une partie de la solution proposée par OOO Farms consistait à vendre des villageois d'aliments sauvages cueillis dans les forêts à des entreprises de Mumbai. La pièce maîtresse de cette stratégie est une collaboration avec Bombay Canteen, un restaurant haut de gamme en ville, dans lequel OOO agit comme intermédiaire entre les tribus et le restaurant. Le restaurant a accepté d'acheter autant de nourriture sauvage que les membres de la tribu peuvent en fournir (et tout l'argent revient aux tribus). OOO organise également des événements de nourriture sauvage à Mumbai où les tribus vendent leurs produits fourragers directement aux consommateurs.
Awate dit que cela incite les tribus à repousser et à protéger la forêt, car les verts sauvages ont besoin d'un couvert forestier pour pousser. Cela donne également aux villageois des revenus réguliers tout au long de l'année afin qu'ils n'aient pas nécessairement besoin d'agrandir leurs exploitations.
Avec le soutien de la BAIF Development Research Foundation, qui vise à fournir des moyens de subsistance durables aux ruraux pauvres grâce à une agriculture résiliente au changement climatique, OOO a également commencé à cultiver des cultures en utilisant des graines indigènes, et il a encouragé les agriculteurs locaux à les utiliser.
OOO forme les agriculteurs à suivre des pratiques durables et fournit gratuitement des semences indigènes, avec des engrais organiques. Aujourd'hui, OOO Farms travaille avec plus de 500 agriculteurs dans 30 villages et cultive 30 variétés de céréales indigènes et plus de 100 types d'aliments sauvages. Jusque là, il a distribué trois tonnes de graines, vendu 25 tonnes de produits et 700 kilogrammes de nourriture sauvage. L'organisation vend ses propres produits sur les marchés de producteurs de Mumbai, événements gastronomiques et sur son site Internet.
Les villageois travaillent dans un champ dans les Ghâts occidentaux. Photo avec l'aimable autorisation de OOO Farms
Navnath Maruti, un fermier tribal de 21 ans vivant dans les Sahyadris, utilise des graines de OOO Farms. « S'il y avait trop d'eau, ou trop peu, la récolte [de semences du gouvernement] serait ruinée, " il a dit. "Ce n'est pas le cas avec les graines indigènes." Lors d'une visite au village de Janewadi en octobre, Maruti a déclaré que la forêt s'étendait au-delà de leurs terres, qui est maintenant presque dépourvu de couvert arboré. « Au cours des 10 dernières années, les gens ont coupé ou brûlé les arbres, " il a dit. « Nous devons sauver ce qui reste. »
