Cheryse Kaui Sana pense souvent à quel point sa vie aurait été différente si elle n'était pas tombée dans l'agriculture.
« J'aurais pu obtenir un emploi au salaire minimum ou quelque chose du genre et puis qui sait, " elle dit. "J'aurais probablement été l'une des statistiques négatives."
Sana, une femme originaire d'Hawaï née et élevée dans la communauté rurale de Waianae, dit grandir, les gens la faisaient souvent passer pour une fille d'un bidonville. Quand il était temps de décider de son chemin après le lycée, Sana dit, elle n'avait pas les moyens financiers de payer ses études collégiales. Puis un enseignant lui a parlé de MA'O Organic Farms et elle a décidé d'essayer.
L'association, fondée en 2001, recrute des jeunes de Waianae pour travailler à temps partiel sur leur ferme en échange de la couverture complète de leurs frais de scolarité dans un collège communautaire local. Les étudiants qui participent à ces stages agricoles reçoivent également une allocation mensuelle.
MA'O est un acronyme hawaïen qui signifie Mala :jardin, ʻAi :nourriture et ʻOpio :jeune. L'organisation vise à transmettre l'amour et le respect de la terre aux jeunes en cultivant des fruits biologiques, légumes et herbes.
Douze ans après avoir mis les pieds sur la ferme, Sana a un baccalauréat, une riche expérience en agriculture et un travail à temps plein en tant que gestionnaire agricole de MA'O. Un point culminant, elle dit, est le mentorat de jeunes qui se retrouvent comme elle.
Cheryse Kaui Sana est une ancienne stagiaire et actuelle chef de ferme chez MA'O. Photo courtoisie des Fermes Biologiques MA'O
« La culture de la nourriture est belle, mais la croissance des gens est quelque chose de plus touchant et de plus épanouissant, et les avoir tous les deux, c'est tellement incroyable, " elle dit.
L'organisme vend ses produits dans le cadre d'un programme ASC et dans les épiceries, ainsi qu'aux restaurants. Les bénéfices servent à soutenir les stagiaires du programme et à payer le personnel de l'organisation.
Le co-fondateur de MA'O, Gary Maunakea-Forth, dit que lui et sa femme Kukui ont démarré la ferme parce qu'ils étaient préoccupés par l'avenir de Waianae et voulaient avoir un impact positif. Le couple avait grandi dans des fermes et savait que c'était un travail très dur. "Mais cela a vraiment éclairé beaucoup de décisions et fait de nous qui nous sommes plus tard dans la vie, », dit Maunakea-Forth. Il dit qu'il est important d'apprendre aux Hawaïens à devenir autosuffisants dans un État qui importe 85 à 90 % de sa nourriture.
Les données du recensement de 2017 montrent que la communauté, qui se trouve à l'ouest de l'île d'O'ahu, a un taux de pauvreté de 27 pour cent. C'est plus du double du taux du reste d'Hawaï. Maunakea-Forth dit que Waianae est également l'une des communautés les plus exposées à l'insécurité alimentaire dans tout l'État. Il dit que la ferme a provoqué des changements positifs dans la communauté au fil des ans pour aider à résoudre ces problèmes. Plus de 300 jeunes sont passés par ses programmes de stages, il dit, et plus de 140 d'entre eux ont reçu des diplômes.
« Presque tous ont trouvé un emploi, " il dit. "Ce n'est pas si grave quand on considère que vous n'avez que 2,5% de chômage à Hawaï, mais même dans notre communauté, notre taux de chômage est d'environ 10 ou 12 pour cent.
Tiare Toetu'u-Aipa est un stagiaire MA'O actuel qui a l'espoir de devenir éventuellement un technicien en radiologie. Issu d'une famille de neuf personnes, elle dit qu'il aurait été difficile de trouver l'argent dont elle avait besoin pour sa carrière postsecondaire.
Alors que MA'O l'a aidée à aller de l'avant avec l'école, elle dit qu'elle a acquis des connaissances historiques sur ses racines hawaïennes qu'elle n'avait jamais connues auparavant. « Je crois que ce que nos ancêtres ont fait avant va vraiment de pair avec ce qui pourrait améliorer nos systèmes alimentaires ou notre façon de vivre en général, " elle dit.
En utilisant les connaissances qu'elle a acquises à la ferme, Toetu'u-Aipa cultive de la nourriture avec sa famille à la maison. Bien qu'elle n'ait pas l'intention de se lancer dans l'agriculture en tant que profession, elle dit qu'elle portera la solide éthique de travail qu'elle a apprise grâce à l'agriculture dans sa carrière lorsqu'il sera temps de quitter MA'O.
