Quand on pense aux parasites dans le monde agricole, ce sont les insectes qui me viennent à l'esprit :charançons, coléoptères, sauterelles et vers, surtout. Mais il existe des centaines d'espèces de plantes qui sont également classées comme parasites. Les plantes parasites peuvent étrangler les nutriments des cultures, voler l'immobilier du sol, et attaque aussi efficacement que n'importe quel insecte. Les scientifiques tentent depuis de nombreuses années de comprendre comment lutter contre les plantes parasites, mais c'est un problème épineux :les plantes parasites ont une relation très complexe avec leurs plantes hôtes, et séparer les deux n'est pas une tâche facile.
Les chercheurs ont essayé de comprendre comment l'herbe-sorcière sait que les cultures céréalières sont à proximité, et a découvert que les plantes sont beaucoup plus intelligentes et complexes que vous ne le pensez.
Nouvelle recherche d'une équipe internationale de scientifiques (mais dirigée par l'Université de Géorgie et publiée dans la revue Science ) va à la racine du problème, jeu de mots absolument voulu :l'équipe a voulu découvrir la relation spécifique entre le parasite et la plante hôte, et voyez si en apprendre davantage pourrait donner de nouvelles perspectives sur la façon de lutter contre le parasite.
Les nouvelles recherches portent sur certains types de plantes parasites, comme l'herbe-sorcière, parasite d'importantes cultures céréalières en Afrique et en Asie. Les graines de Witchweed restent souvent dans le sol pendant des années, jusqu'à une décennie, attendre qu'une plante hôte (comme le maïs ou le blé ou le riz) soit plantée à proximité, à quel point il germe. Les chercheurs ont essayé de comprendre comment l'herbe-sorcière sait que les cultures céréalières sont à proximité, et a découvert que les plantes sont beaucoup plus intelligentes et complexes que vous ne le pensez.
Il s'avère que les cultures ont tendance à libérer des hormones, appelés strigolactones, dans le sol, qui agissent comme une sorte de phare pour les champignons bénéfiques à proximité. Les deux nutriments commerciaux :les champignons libèrent les nutriments dont la plante a besoin, la plante les digère et libère les nutriments dont les champignons ont besoin, et le cycle est bénéfique pour les deux. Mais l'herbe de la sorcière et d'autres plantes parasites peuvent également détecter les strigolactones. C'est comme laisser une porte ouverte à votre voisin pour nourrir votre animal, et permettre simultanément à un cambrioleur d'entrer par le même chemin.
Encore plus bizarre, les chercheurs ont découvert exactement comment cette capacité de détection des strigolactones a évolué. Il est, ils disent, une évolution de la détection des fumées et des incendies par les plantes parasites. Quand le feu détruit la couverture végétale, ça laisse de la place et sympa, des cendres saines pour que certaines plantes poussent à leur place. Les plantes parasites peuvent avoir développé une capacité à détecter d'autres plantes comme méthode pour savoir quand pousser, mais cette capacité s'est finalement transformée en parasitisme.
Les chercheurs pensent que comprendre comment et pourquoi une plante parasite peut détecter un hôte pourrait permettre de nouvelles façons de les combattre. Les produits chimiques synthétiques pourraient interférer avec la capacité du parasite à détecter les strigolactones - cela ne tuerait pas la plante, mais simplement l'empêcher de germer, ce qui pourrait être un moyen beaucoup moins cher et plus efficace de les combattre qu'en imbibant les cultures de pesticides.
