Si vous attendez un discours rah-rah sur l'agriculture de David Perry, vous devrez rester un moment. Le PDG d'Indigo Ag raconte une litanie de problèmes dans l'agriculture moderne avant de trouver des solutions. Il a dit aux participants à la réunion BeneficialAg 2019 d'Indigo Ag à Memphis, Tennessee, cette:

• Les rendements moyens du maïs aux États-Unis sont à la traîne par rapport à ce qui est réalisable. Il souligne que l'année dernière, le concours de rendement de la National Corn Growers Association a remporté des rendements qui allaient de 343 boisseaux par acre (terres sèches) à 477 boisseaux par acre (irrigué) qui ont largement dépassé le rendement moyen du maïs aux États-Unis en 2018 de 176,4 boisseaux par acre. « Ce sont les mêmes graines, " dit Perry. "Il y a juste toutes sortes de facteurs de stress sur ces champs qui limitent le potentiel génétique."
• La dégradation des terres a un impact sur 25 millions d'acres par an dans le monde. « Trente pour cent des terres mondiales se sont déjà complètement dégradées, " il dit.
• Nous utilisons 30% plus d'eau douce (dans le monde) que ce qui peut être reconstitué, dont 70 % sont utilisés par l'agriculture. "C'est juste derrière le pétrole et le gaz, " il dit.
  Des résidus de pesticides subsistent sur plus de 50 % des légumes.
• Le ruissellement des engrais crée des zones mortes où l'eau douce pénètre dans les océans.
• L'agriculture est à l'origine de 25 à 35 % des émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine.

Quoi de plus, les agriculteurs ne gagnent pas d'argent. Ce n'est pas la faute du marché, il dit. « Les prix des cultures d'aujourd'hui sont relativement élevés par rapport aux niveaux historiques, " il dit. « Ils sont inférieurs au pic de 2008 à 2013, mais ils sont toujours assez élevés sur la base du niveau historique. »

Alors, où est le problème ?

« C'est le prix des intrants agricoles – les semences, produits chimiques, et les engrais dont les agriculteurs ont besoin pour gérer leurs opérations, " dit Perry. « Là où les prix des matières premières ont augmenté de 50 % au niveau actuel par rapport à 1975, les prix des intrants ont augmenté de plus de 400 % (au cours de la même période). L'agriculteur moyen est moins rentable aujourd'hui que ne l'était l'agriculteur moyen en 1975. Ainsi, quatre décennies de technologie n'ont pas profité à l'agriculteur. Il est allé à ceux qui vendent des semences, produits chimiques, et de l'engrais.

Pendant ce temps, les consommateurs disent qu'ils paieront plus pour des aliments sains et durables. « La quasi-totalité de la croissance de l'industrie alimentaire provient de produits qui prétendent être sains et durables, " il dit. « Le bio en est le meilleur exemple. C'est ce que signifie le bio pour le consommateur moyen - sain et durable - et ils sont prêts à payer un supplément important pour cela. Donc, il est logique que nous ayons besoin d'un nouveau système.

Et la solution est…

Perry voit la réponse dans la démarchandisation de l'agriculture. « Tant que les agriculteurs produisent des denrées, nous manquons d'incitations à adopter des pratiques qui améliorent la qualité et la durabilité. À l'heure actuelle, nous avons une mer de similitude.

Il cite comme exemple ce qui s'est passé dans l'industrie du café. Il y a des décennies, les consommateurs n'avaient guère le choix sur la scène du café plain-Jane. Aujourd'hui, ils peuvent acheter des cafés dans un certain nombre de saveurs provenant de manières spécifiques d'un certain nombre de pays dans une industrie spécialisée. « Les industries spécialisées ont des marges plus élevées, " il dit. « Si nous pouvons faire le changement (de l'agriculture de base), nous serions mieux pour cela.

Indigo Ag essaie de percer ce marché via son Indigo Marketplace où il met directement en relation les producteurs avec les acheteurs de céréales destinées à une utilisation finale spécifique. Les exemples comprennent:

• Grain Craft approvisionnant 1 million de boisseaux de boisseaux produits de manière durable, identifier le blé produit.
• Anheuser Busch s'approvisionne en 2,2 millions de boisseaux de riz cultivé avec 10 % d'eau et d'azote en moins.
• Les minoteries s'approvisionnant en blé cultivé à partir de variétés de semences spécifiques et de blé cultivé au Texas

Même le maïs jaune n°2 - l'épine dorsale de l'industrie du maïs - peut être décommodifié, il dit. Par exemple, Les producteurs de bœuf sont prêts à payer une prime pour le maïs jaune n° 2 avec une concentration en protéines plus élevée que la moyenne. Pendant ce temps, les producteurs d'éthanol sont prêts à payer un supplément pour le maïs jaune n° 2 avec une concentration en glucides plus élevée que la moyenne.

Il est difficile de mettre en relation acheteurs et vendeurs de ces céréales spécialisées, il dit. Toujours, Indigo Marketplace a généré 57 millions de dollars de demande cumulée sur le marché la semaine dernière, passer à ce niveau à partir de 0 en juin 2018.

Agronomie

Perry dit que des changements doivent être apportés aux technologies agronomiques. Indigo Ag a ses origines dans l'espace microbien, travailler avec des microbes dans une plante cultivée. L'objectif des microbes est qu'ils peuvent aider les plantes à devenir moins dépendantes des intrants comme les engrais commerciaux et à devenir plus efficaces dans l'absorption des nutriments et de l'eau.

Perry envisage également des robots de désherbage autonomes à énergie solaire qui pourraient réduire la dépendance aux herbicides. « Pour les 10 premiers, 000 ans environ d'agriculture, les mauvaises herbes étaient gérées par des moyens mécaniques, ", dit Perry. « Nous les avons arrachés et binés. Ensuite, nous avons tué les mauvaises herbes avec des produits chimiques, qui est devenu le paradigme prédominant pendant longtemps.

Problèmes, bien que, ont entraîné des mauvaises herbes résistantes aux herbicides. « Les mauvaises herbes n'ont jamais développé de résistance à la houe, " il dit.

Il dit que d'autres avantages résultent des économies réalisées en n'appliquant pas d'herbicide. Les problèmes de compactage sont également réduits, car les robots auraient une empreinte au sol plus légère que les pulvérisateurs. Une utilisation moindre d'herbicides intéresserait également certains consommateurs, il ajoute.

L'agriculture numérique jouera également un rôle, il dit. « L'agriculture a mis du temps à adopter les technologies numériques, en général, " il dit. « Ce manque d'adoption technologique risque de déséquilibrer notre système alimentaire, car la demande de nourriture dépasse notre capacité à la fournir.

Séquestration du carbone

Perry voit également le potentiel pour les agriculteurs d'être payés pour la séquestration du carbone grâce à des pratiques telles que le non-labour pour réduire les impacts du changement climatique.

Erin Fitzgerald, PDG de la U.S. Farmers and Ranchers Alliance, convenu lors d'un panel après l'allocution de Perry. "Je pense que nous pouvons résoudre le changement climatique d'emblée avec l'agriculture à la table, " elle dit.

Les sols ont la capacité de stocker plus de carbone qu'on ne le pense généralement, dit Andrew Smith, scientifique en chef à l'Institut Rodale. « Le point de bascule est l'ajout de cultures de couverture, " il dit. Quand c'est fait, des échantillons de sol profonds à 1 mètre de profondeur révèlent des niveaux élevés de carbone profondément dans le sol.

Il est essentiel d'ajouter des cultures de couverture sans labour, il dit. « Dans notre système, le semis direct sans corps de couverture est en fait l'un des sols les plus pauvres que nous ayons, " il dit.

Annie Dee, un Aliceville, Alabama, agriculteur qui pratique le semis direct et utilise des cultures de couverture, se souvient d'une histoire qu'un agent de vulgarisation lui a racontée un jour sur l'importance d'associer le semis direct aux cultures de couverture. "Il a dit, «C'est comme aller au bal des finissants avec ta sœur. Tu dois y aller, mais ce n'était pas le même concept que d'aller avec une autre fille.