La sécheresse devenant plus fréquente et plus longue, les scientifiques l'ont vraiment réservé pour essayer de trouver des solutions potentielles pour les cultures.

Nous avons vu des dizaines de traitements potentiels, allant des astuces domestiques comme le vinaigre à la simple plantation de cultures résistantes à la sécheresse aux solutions sauvages comme la pluie en poudre. Une nouvelle possibilité vient de chercheurs de l'Université de Californie, Bord de rivière, sous la forme d'un produit chimique qui déclenche l'arrêt de la croissance des plantes et commence à stocker de l'eau.

De retour en 2013, cette équipe, dirigé par le biologiste des cellules végétales Sean Cutler, a montré un produit chimique appelé Quinabactin, qui a été conçu pour imiter une hormone particulière produite naturellement par les plantes. Cette hormone, appelé acide abscissique (ou ABA), est la réponse intrinsèque de la plante à la sécheresse :elle conserve l'eau plutôt que de l'utiliser pour la croissance. Par conséquent, c'est une solution temporaire, parce que la plante cessera essentiellement de croître.

L'équipe a récemment dévoilé le successeur de Quinabactin, qui s'appelle Opabactine. Un problème majeur avec Quinabactin était qu'il ne semblait pas fonctionner sur certaines cultures, dont le blé, ce qui est en quelque sorte un gros problème. L'équipe a compris pourquoi la quinabactine ne fonctionnait pas sur ces cultures - l'explication est assez technique mais implique une interaction entre la quinabactine et les récepteurs ABA de la plante - et a conçu un nouveau produit sans ce problème.

L'opabactine est abrégée en OP, signifie également "surpuissant, ” qui, selon Cutler, est un hommage au vocabulaire du jeu vidéo de son fils. Mais cela semble un nom approprié, parce qu'il fonctionne sur diverses plantes testées, dont le blé, tomates, et Arabidopsis , un parent du chou et du chou frisé et la plante de choix pour les tests scientifiques. Encore mieux, les chercheurs ont découvert que l'OP fonctionne dans les heures suivant l'application, ce qui signifie que les agriculteurs pourraient théoriquement pulvériser au premier signe de sécheresse entrante, maintenir leurs plantes jusqu'à la fin de la sécheresse.

Il n'y a pas de mot sur la mise en œuvre commerciale potentielle de l'OP, mais une partie du financement de ce projet a été fournie par Syngenta, l'agrocorp basée en Suisse, maintenant détenue par ChemChina. Syngenta a récemment annoncé 2 milliards de dollars pour développer des innovations pour lutter contre le changement climatique; cela ne fait rien pour ralentir la progression du changement climatique, mais cela pourrait théoriquement aider les agriculteurs à survivre à un avenir plus marqué par la sécheresse.