Que font les producteurs de semences ?
En général, les producteurs de semences cultivent une récolte d'une manière qui optimise la quantité et la qualité de ses semences dans le but de les vendre à d'autres agriculteurs et jardiniers. Comment ils font cela varie. Parfois, cela signifie laisser la récolte sur la plante jusqu'à ce qu'elle soit trop mûre - les graines de nombreuses espèces ne mûrissent pas tant que le fruit dans lequel elles sont enfermées n'a pas atteint sa maturité. Dans d'autres cas, comme les tomates, concombres, et des cantaloups, les graines doivent être légèrement fermentées pour rendre la graine viable. Des abeilles ou d'autres insectes sont souvent introduits pour aider à la pollinisation, bien que certaines cultures soient pollinisées à la main avec un petit pinceau. Il existe de nombreux autres trucs du métier.
Qu'est-ce qu'un producteur de semences essaie finalement de faire?
L'objectif d'un semencier est de produire de gros rendements de semences avec un taux de germination élevé. Les cultures grêles produisent de petites quantités de faible, graine mal formée, ce qui rend sans doute la santé et la vitalité des cultures encore plus importantes pour les producteurs de semences que pour les agriculteurs produisant des cultures pour l'alimentation. Certaines maladies des plantes sont transmises par les graines, ainsi, l'assainissement et la « biosécurité » – des protocoles visant à empêcher l'introduction d'agents pathogènes indésirables dans la ferme – sont primordiaux.
Un équipement spécial est-il nécessaire pour la production de semences?
En plus du matériel agricole standard requis pour élever les plantes, une gamme d'équipements spécialisés peut être nécessaire pour récolter, traiter et préserver les graines. Cela peut signifier une moissonneuse-batteuse particulière pour récolter les graines, ou des machines dédiées qui séparent la graine de son enveloppe, coquille, ou autre forme de couverture.
Toutes les graines doivent être séchées selon des normes rigoureuses pour assurer des taux de germination élevés - une autre étape du processus qui nécessite souvent son propre ensemble spécifique d'équipements coûteux et de bâtiments spécialisés. Cependant, de nombreux producteurs de semences choisissent de s'arrêter avant cette étape et conservent leur rôle de récolte des semences, après quoi ils les vendront directement aux entreprises semencières qui s'occuperont du reste des étapes, collectivement appelé « conditionnement des semences ».
Comment la pureté est-elle assurée ?
Pensez à votre tomate préférée - sa taille, Couleur, forme, saveur, etc. Ce sont des traits génétiques distincts qui définissent ce cultivar particulier. Mais avec beaucoup de plantes, reproduire ces traits n'est pas aussi simple que de récolter la graine et de la planter à nouveau. C'est parce que le pollen de plantes étroitement apparentées peut pénétrer dans la fleur (soit par le vent, soit à l'aide d'un insecte volant), l'introduction d'un autre ensemble de gènes avec des traits différents. La récolte résultant de ces graines ne sera pas fidèle au type - la même que le parent, C'est. La prévention de la pollinisation croisée est l'un des plus grands défis pratiques pour les producteurs de semences, et ils emploient une variété de méthodes pour isoler leurs plantations de cultures et de plantes sauvages étroitement apparentées.
Quelle est la taille de l'industrie des semences?
Producteurs de fleurs, herbes, les légume, céréales, légumineuses, et les cultures fourragères dépendent toutes des producteurs de semences pour leur matériel végétal. Les fruits et les noix sont une exception, car ces cultures sont généralement reproduites par bouturage et par greffage (plutôt que par semis). Le marché mondial des semences de 58 milliards de dollars - dans lequel les semences OGM brevetées sont le produit dominant - est contrôlé principalement par les grandes entreprises agroalimentaires, bien que petit, les producteurs de semences indépendants et les coopératives sont à la hausse.
En quoi les semences biologiques diffèrent-elles des semences conventionnelles ?
En vertu des normes biologiques de l'USDA, les agriculteurs biologiques ne peuvent planter que des semences produites par des méthodes biologiques (bien qu'il existe des exceptions dans les cas où suffisamment de semences biologiques ne sont pas disponibles). En plus d'être cultivé dans des fermes semencières biologiques, les semences certifiées biologiques ne peuvent pas être génétiquement modifiées ou traitées avec des produits chimiques. (D'un autre côté, les semences conventionnelles sont généralement fumigées ou enrobées de produits agrochimiques pour dissuader les parasites et les agents pathogènes.) La culture de semences biologiques est une opportunité commerciale potentiellement lucrative, car la demande dépasse largement l'offre.
Où entrent en jeu les semences hybrides ?
Les sélectionneurs de plantes ont découvert il y a longtemps que le «croisement» - l'introduction stratégique de pollen d'un cultivar à un autre - pouvait produire de meilleurs rendements, les saveurs, et la résistance aux ravageurs et aux maladies. Ils ont également découvert que la progéniture de première génération de croisements hybrides avait tendance à afficher une croissance exceptionnelle, un trait appelé « vigueur hybride ». La plupart des variétés de semences modernes sont des hybrides, tandis que les graines patrimoniales sont généralement «à pollinisation libre». Les agriculteurs biologiques sont autorisés à utiliser l'un ou l'autre.
L'inconvénient des hybrides est que les graines qu'ils produisent ne poussent pas fidèlement au type lorsqu'elles sont plantées - pour produire une autre récolte de graines hybrides, vous devez croiser à nouveau les mêmes variétés parentales. La traversée est une compétence spécialisée, d'autant plus que de nombreux hybrides ont une ascendance complexe impliquant plusieurs parents croisés sur plusieurs générations, c'est pourquoi les agriculteurs dépendent généralement d'experts pour les produire.
Qu'en est-il des brevets de semences?
Les cultivars uniques produits par hybridation et autres formes de sélection végétale sont considérés comme de la propriété intellectuelle et peuvent être brevetés. Certains types de brevets permettent aux producteurs de conserver les semences de leurs cultures pour les replanter pour eux-mêmes, tandis que d'autres ne le font pas ; dans tous les cas, les semences brevetées ne peuvent être récoltées et vendues par quiconque sauf le titulaire du brevet. L'idée est d'affirmer la propriété d'une variété désirable, les titulaires de brevets sont en mesure de récupérer leur investissement dans la sélection (il faut au moins 10 ans de sélection pour produire la plupart des nouvelles variétés de semences).
De nombreuses variétés de semences modernes sont brevetées, dont certains utilisés en agriculture biologique (les normes biologiques n'interdisent pas leur utilisation). Mais le concept est le plus largement associé aux cultures OGM, en grande partie à cause de plusieurs affaires très médiatisées dans lesquelles des agriculteurs ont été poursuivis par des sociétés de bio-ingénierie pour contrefaçon de brevet. Les brevets expirent après 20 ans, cependant, à quel point le matériel génétique est « dans les biens communs ». C'est pourquoi vous ne trouvez jamais de graines patrimoniales brevetées – elles sont trop vieilles.
Quelles sont les autres considérations réglementaires?
Certains types de semences sont soumis à une inspection par les agences de l'État pour vérifier la présence de mauvaises herbes nuisibles, qui peuvent se propager par inadvertance s'ils sont mélangés à des lots de semences en vrac. Aussi, de nombreux producteurs de semences choisissent de faire certifier leurs semences, " ce qui signifie qu'un tiers (généralement une agence d'État ou une association semencière régionale) inspecte et teste chaque lot pour s'assurer qu'il est conforme au type, exempt de mauvaises herbes, et a un taux de germination élevé. Toutes les entreprises semencières n'exigent pas cette étape, bien que beaucoup paient plus pour des semences certifiées.
Comment devient-on semencier ?
La plupart des cultures semencières se font par le biais de contrats avec des sociétés semencières établies, alors contactez quelques-uns pour voir s'ils ont besoin d'une culture de semences que votre terre est bien adaptée pour produire. De nombreux agriculteurs se lancent dans la culture des semences comme activité secondaire, plutôt que comme leur seule source de revenus. Les universités qui accordent des terres et les bureaux de vulgarisation coopératifs locaux offrent souvent des cours et des conseils techniques sur la culture de semences pour des cultures spécifiques. Pour vous impliquer dans la production de semences biologiques, envisagez de vous impliquer avec le Southern Exposure Seed Exchange ou l'Organic Seed Alliance.
