Avant la colonisation européenne en Amérique du Nord, de nombreux groupes amérindiens cultivaient trois de leurs cultures les plus importantes :le maïs, des haricots, et de la courge – le tout dans un grand lit brouillé. C'était un élégant fouillis, sinon ingénieux, car chaque culture s'emboîte comme une pièce de puzzle avec ses voisines. Ce type de plantation d'accompagnement est maintenant connu sous le nom de jardin des trois sœurs.

Comment fonctionne le jardin des trois sœurs

Les tiges de maïs agissent comme un treillis pour les haricots (les fines vrilles de la plante ne gênent pas les épis en croissance). Les haricots, comme la plupart des légumineuses, ont une capacité quasi-magique de prendre l'azote de l'air, où il est abondant, et le convertir en une forme liée au sol qui est utile à d'autres plantes. Ce processus, connu sous le nom de fixation d'azote, est particulièrement utile pour le maïs, ce qui nécessite de grandes quantités de nutriments. Dernièrement, les plants de courges poussent bas et larges autour du maïs et des haricots, leurs énormes feuilles tapissent le sol et empêchent à la fois la croissance des mauvaises herbes et l'évaporation de l'humidité du sol.

Cette triade traditionnelle, populairement connu comme une plantation de trois sœurs, était au cœur de l'alimentation de nombreuses tribus amérindiennes, qui a attribué une grande culture, même spirituel, importance pour la relation entre les espèces. Les nutritionnistes modernes attribuent une autre signification :mangés ensemble, le maïs et les haricots ont tous les acides aminés d'une protéine complète, faire un repas végétarien idéal. La courge ajoute des minéraux et des vitamines supplémentaires, plus une touche de douceur.

Choisir les bonnes variétés des trois sœurs

Voici les critères de choix des variétés de chaque culture qui conviennent à un jardin des trois sœurs :

Maïs :Traditionnellement, du maïs-grain a été utilisé (le genre que vous utiliseriez pour le pain de maïs ou les tortillas), mais la plantation de trois sœurs fonctionne aussi avec du maïs sucré. Une mise en garde :certaines variétés de maïs modernes sont assez courtes, ce qui fait que les tiges sont submergées par les vignes de haricots, alors assurez-vous de choisir une variété qui atteint au moins six pieds de hauteur, plus il est grand, mieux c'est.

Haricots :Traditionnellement, les haricots dans un jardin de trois sœurs étaient du genre destinés à être séchés et stockés pour une utilisation ultérieure, mais les haricots verts à manger frais sont également une option. Il doit s'agir de haricots « à perche » (type vigne), cependant, car les haricots "bush" modernes sont incapables de grimper sur les tiges de maïs.

Squash :La seule exigence ici est que vous utilisiez une variété de courge d'hiver - butternut, gland, délicat, et similaires - qui poussent sur des vignes qui s'étendent sur le sol (celles-ci mûrissent en automne, mais sont appelées courges d'hiver parce que leur écorce extérieure dure leur permet de se conserver pendant les mois d'hiver). Les variétés de courges d'été (telles que les variétés de courges crookneck et pattypan) ne fonctionneront pas car elles poussent en touffes simples, plutôt que comme couvre-sol étalé.

Comment planter un jardin des trois sœurs

Il n'y a pas une seule bonne façon de faire une plantation de trois sœurs. Finalement, vous aurez probablement besoin d'un peu d'essais et d'erreurs sur plusieurs saisons pour perfectionner un processus qui fonctionne dans votre climat et avec les variétés particulières que vous souhaitez utiliser.

La clé est de trouver la bonne configuration spatiale et le bon moment pour semer chaque type de graine. Les étapes ci-dessous décrivent le processus et les principes généraux. Notez que les trois cultures nécessitent un temps chaud et se ratatinent au moindre signe de gel. Ne les plantez qu'une fois que vous êtes certain que le temps s'est réchauffé pour de bon.

1. Construisez un monticule de terre circulaire d'environ 5 pieds de diamètre, ratisser le haut dans une zone de plantation plate avec des côtés effilés (le lit fini doit mesurer au moins 6 pouces de hauteur). Mélangez du compost et des amendements de sol dans le sol au besoin.
2. Plantez d'abord le maïs pour qu'il ait une longueur d'avance. Semez les graines à huit pouces d'intervalle dans un cercle de 3 pieds de diamètre au-dessus du lit.
3. Une fois que les tiges de maïs mesurent 6 à 8 pouces de hauteur, plantez les graines de haricot et de courge. Les graines de haricot vont à l'intérieur du cercle de maïs, avec une graine plantée à environ 3 pouces de chaque tige de maïs. Les graines de courge sortent du cercle de maïs près du bord du lit; les graines doivent être à environ 12 pouces des tiges de maïs les plus proches, mais espace ces largement, avec environ 24 pouces entre chacun.
4. Au fur et à mesure que poussent les vignes de haricots, dirigez-les vers la tige de maïs la plus proche ; vous pouvez les attacher à la tige avec un morceau de ficelle pour vous assurer qu'ils grimpent vers le haut, plutôt que le long du sol.
5. Construisez autant de monticules circulaires que vous le souhaitez, mais laissez beaucoup d'espace entre chacun, car la courge s'étendra rapidement au-delà de son lit pour couvrir une superficie d'environ 10 pieds de diamètre.
6. Gardez les lits arrosés et désherbés au besoin.
7. Les haricots et le maïs mûriront en premier. Marchez prudemment parmi les vignes de courges pour les récolter à mesure qu'elles mûrissent.