Déjà dans la quarantaine lorsqu'il a fait ce pari et planté cette première récolte d'épicéa de Norvège, McGalliard était un agraire avant-gardiste qui a fréquenté une école de commerce avant de commencer à travailler avec son père sur la ferme familiale. Cette année, il en a planté 25, 000 arbres, ce qui prendrait sept ans avant qu'ils ne soient prêts pour le marché.
Son pari est gagné. Il a vendu les arbres pour un dollar chacun, l'équivalent d'environ 26 $ aujourd'hui, et a fait assez bien pour lui-même. Le meilleur de tous, il avait planté les arbres sur dix acres de terre graveleuse qui n'étaient pas bonnes pour d'autres cultures sur sa ferme du canton de Hamilton, une banlieue de Trenton. Gagnant-gagnant.
Fermier William V. McGalliard. Image via findagrave.com.
Avant que McGalliard n'invente l'idée d'une ferme d'arbres de Noël, quiconque voulait un arbre devait aller à la campagne, en abattre un, et le trimballer à la maison. Les citadins n'ayant pas accès aux bois les achetaient à des gens qui récoltaient des arbres dans les bois puis les transportaient soit par bateau, soit former, ou wagon dans la ville. Un vieux codeur des Catskills à l'esprit d'entreprise nommé Mark Carr faisait cela à New York dans les années 1850, que les arbres de Noël devenaient populaires pour la première fois. Carr a récolté des conifères dans les montagnes Catskill et les a vendus au marché de Washington à Manhattan à partir de 1851.
Au début des années 1900, lorsque McGalliard a lancé sa ferme d'arbres de Noël, écologistes, dont le président Theodore « Teddy » Roosevelt, ont été alarmés par la surexploitation des forêts américaines, et tenté de dissuader les gens d'acheter des arbres de Noël. Le fait que la ferme de McGalliard ait fait des arbres de Noël une ressource renouvelable a peut-être aidé son entreprise. Assez intéressant, en 1926, environ un quart de siècle après que McGalliard eut planté ses premiers arbres, Franklin D. Roosevelt - le cousin de Teddy - a ouvert ce qui est devenu une ferme d'arbres de Noël florissante sur sa propriété à Hyde Park, N.Y. Il a été le premier et le seul président à cultiver des arbres de Noël.
McGalliard est décédé en 1935, avant que son idée ne décolle vraiment au niveau national. La production d'arbres de Noël a connu un essor à partir de la fin des années 1940. Aujourd'hui aux États-Unis, c'est une industrie de plus de 1,5 milliard de dollars avec environ 15, 000 fermes d'arbres de Noël faisant pousser 25 millions d'arbres par an. Et tout cela grâce à un agriculteur entreprenant du New Jersey et à ses dix acres de terres agricoles merdiques qui ne pousseraient rien d'autre.
