Les pommes de terre en question proviennent de JR Simplot, une énorme entreprise agricole basée dans l'Idaho, probablement mieux connue comme le plus grand fournisseur de frites McDonald's. Le 2 novembre, l'USDA a approuvé deux produits de la gamme de pommes de terre OGM « Innate » de Simplot :les variétés « Ranger Russet » et « Atlantic ». (Pour ce que ça vaut, McDonald's s'est précédemment engagé à ne pas utiliser la gamme de pommes de terre Innate, ni aucune autre pomme de terre OGM.)

Une génération précédente de pommes de terre Innate a été modifiée pour réduire les meurtrissures/brunissement et pour réduire l'asparagine, un produit chimique dans les pommes de terre qui, lorsqu'il est exposé à la chaleur et à l'huile (comme dans le processus de friture), peut créer un composé probablement cancérigène.

Quelles modifications font-ils ?

Les pommes de terre nouvellement approuvées comprennent à la fois ces caractéristiques antérieures, et aussi ajouter de la résistance au mildiou. Le mildiou, qui est en fait une infestation d'organismes fongiques, a été responsable de plusieurs destructions massives de cultures de pommes de terre, plus particulièrement la famine irlandaise de la pomme de terre du milieu du XIXe siècle. Le mildiou est encore, remarquablement, un problème :c'est fondamentalement impossible à traiter une fois qu'il s'installe, et les mesures préventives nécessitent de grandes quantités de pesticides et de fongicides et ne sont pas particulièrement efficaces de toute façon.

Et comment?

Les nouvelles pommes de terre Innate sont un peu un canard étrange; ils sont génétiquement modifiés, Oui, mais ils utilisent une tactique appelée ARN interférence, qui permet essentiellement aux scientifiques de désactiver essentiellement les gènes responsables de certains comportements. C'est presque comme éteindre l'interrupteur du disjoncteur marqué « devenir brun lorsqu'il est exposé à l'air » ou « créer un produit chimique potentiellement cancérigène lorsqu'il est frit ». Pour rendre les pommes de terre innées résistantes au mildiou, Simplot a inséré des gènes provenant d'une pomme de terre argentine sans nom qui est naturellement résistante au mildiou dans la pomme de terre Innate précédente.

Le Center for Food Safety a immédiatement rédigé un communiqué condamnant l'approbation par l'USDA de la nouvelle pomme de terre Innate. Les principales préoccupations du SFC sont les suivantes :l'interférence ARN est une méthode dangereusement non testée ; Simplot pourrait bien décider de commercialiser ces pommes de terre comme « saines » en raison de la réduction des composés cancérigènes, ce qui ignore en quelque sorte que les pommes de terre frites ne sont pas très saines, quoi qu'il arrive ; et que la pomme de terre nouvelle peut s'avérer résistante au mildiou mais sensible à toutes sortes d'autres problèmes, ce qui pourrait en fait augmenter la quantité de pesticides utilisés pour le cultiver.

Maintenant que l'USDA a approuvé les pommes de terre, ils devront également être approuvés par la FDA et l'EPA. Après ça, ils arriveront dans les magasins - et, bien sûr, ne sera pas obligé d'avoir une étiquette, bien qu'il semble probable que Simplot voudra annoncer les fonctionnalités améliorées par les OGM de la pomme de terre.