Personne ne sait vraiment quand le blé Purple Straw a été créé pour la première fois; des chercheurs de l'Université de Clemson ont établi à partir de documents historiques qu'il était certainement bien connu au moins dans les années 1700, avant que les États-Unis n'obtiennent leur indépendance lors de la guerre d'indépendance.
Bien que ses tiges soient, comme son nom l'indique, une jolie nuance de violet, c'est loin d'être le seul attribut qui rend cette variété spéciale. Il présente un taux de protéines particulièrement élevé et un faible taux de gluten, qui le rendent idéal pour certains aliments et boissons prisés dans le sud-est américain, où il a été principalement cultivé. C'est un excellent blé pour les biscuits, Gâteaux, et whisky.
De façon intéressante, étant donné sa rareté maintenant, La paille pourpre s'est également avérée très résistante à divers parasites et agents pathogènes qui ont détruit une grande partie des récoltes de blé du Sud à la fin du XIXe siècle. Le blé Purple Straw arrive à maturité extrêmement tôt, ce qui le rend facilement capable de résister aux sortes de parasites qui viennent se régaler en été. Au moment où les parasites arrivent, le blé n'est plus très vulnérable.
Mais avec l'adoption massive de quelques variétés de blé seulement, à partir du milieu du 20e siècle, variétés anciennes qui peuvent être plus difficiles à cultiver, comme la paille violette, est passé de mode. Au moment où les chercheurs de l'Université de Clemson ont commencé à essayer de trouver et de cultiver les dernières graines restantes, Purple Straw était limité à quelques fermes familiales à travers le pays :une famille amish de l'Ohio en avait, mais pas assez pour partager sans nuire à leur propre récolte. Heureusement, certaines institutions de conservation des semences ont mis les gens de Clemson en contact avec suffisamment d'agriculteurs qui pouvaient partager leurs semences, et les chercheurs ont commencé à cultiver leurs propres cultures.
Cette année, Clemson a réussi à récolter 145 livres de graines de paille pourpre, grandi à partir de la maigre demi-livre de graines qu'ils avaient réussi à récupérer. Les méthodes de croissance modernes devraient permettre à cela de s'améliorer de façon exponentielle ; d'ici 2018, l'équipe prévoit de produire plusieurs tonnes de semences, sauver efficacement la variété de l'extinction. Et puis les producteurs d'aliments et de boissons du Sud peuvent faire ce qu'ils font le mieux :créer des produits de boulangerie et des whiskies étonnants à partir du meilleur produit possible.
« Les distillateurs et les boulangers du monde entier manifestent déjà beaucoup d'intérêt pour la souche pure, " a déclaré David Shields, président de la Carolina Gold Rice Foundation (CGRF) au Cornucopia Institute. « C'est une ressource publique qui mérite d'être entre les mains de tous ceux qui veulent les grains du Sud les plus résonnants et les plus fins sur le plan historique. »
