En 2004, lorsque Rolls a pris le relais en tant que directeur, il n'y avait que 25 fermes biologiques certifiées dans l'État; au cours de la prochaine décennie, alors qu'elle regardait la production biologique exploser à travers le pays, son graphique a grimpé très lentement pour montrer 70 fermes biologiques dans l'État d'ici 2014, représentant moins de 4, 000 hectares au total. Par comparaison, New York et Wisconsin, deux États à peu près de la même taille que la Géorgie, comptait environ 900 et 1200 exploitations certifiées biologiques (représentant plus de 200, 000 acres au total dans chaque état), respectivement.
Ce n'est pas que la Géorgie ne soit pas un grand État agricole. Il se classe 12e dans le pays en termes de recettes agricoles totales (le Wisconsin est 9e et New York est 28e), et c'est le premier producteur de poulets de chair du pays, cacahuètes, et noix de pécan; le troisième plus gros producteur d'œufs; et le cinquième État le plus important dans l'ensemble pour la production de fruits et légumes. Rolls commençait à se demander pourquoi elle avait passé une décennie à se battre.
« Il y a plus de défis à la croissance organique dans le sud, " dit Rolls, notant que l'humidité prolongée des étés méridionaux engendre des maladies fongiques et des invasions d'insectes à une échelle que les producteurs dans des endroits au climat méditerranéen sec - comme la Californie - ne peuvent pas imaginer. "Mais nous avons beaucoup de potentiel, " Elle ajoute, « et si nous ne poussons pas ce système, nous perdons des opportunités ici.
Cherchant à se tailler une plus grande part de la tarte biologique, Georgia Organics a lancé la campagne 100 Organic Farms à la fin de 2014. L'USDA venait d'annoncer son programme de partage des coûts de certification biologique, qui prévoit un remboursement jusqu'à 75 pour cent des coûts de certification, et Georgia Organics a proposé de couvrir les 25 % restants, dans l'espoir d'éliminer une raison courante invoquée par les agriculteurs pour ne pas poursuivre la certification biologique. L'autre raison est la bureaucratie associée à l'obtention et au maintien de la certification. Pour aider à atténuer cet obstacle, Georgia Organics a proposé une demi-douzaine d'ateliers en 2015 pour enseigner aux futurs agriculteurs biologiques les ficelles du métier et a même proposé des consultations marketing gratuites.
« Nous enseignons à nos agriculteurs que passer par le processus d'obtention de la certification est en fait une bonne pratique commerciale, " dit Rolls. « Tous ces éléments comme la tenue de dossiers – ce sont tous des éléments de la gestion d'une bonne entreprise. »
En plus de ces questions pratiques, Rolls dit qu'il y a des raisons culturelles plus profondes qui empêchent les agriculteurs géorgiens de sauter dans le train bio - et ils ne sont pas ce que vous pourriez penser. Loin d'être une monoculture à l'ancienne, conservatisme de l'arrière-pays, comme le Grand Sud est souvent dépeint, La Géorgie est striée d'enclaves de jeunes, types d'agriculteurs gourmands entrepreneuriaux. La conférence annuelle de Georgia Organics attire plus de 1, 000 participants chaque année, et l'état compte 141 marchés fermiers sur son territoire, à égalité avec les bastions libéraux comme l'Oregon ou Washington, qui comptent 137 et 145 marchés fermiers, respectivement.
L'Etat compte 141 marchés fermiers sur son territoire, à égalité avec les bastions libéraux comme l'Oregon ou Washington, qui comptent 137 et 145 marchés fermiers, respectivement.
Rolls dit que la principale raison pour laquelle il y a si peu de fermes biologiques dans l'État est que beaucoup parmi le cadre géorgien d'agriculteurs soucieux de l'environnement choisir de ne pas être certifié. Par rapport à la côte ouest et à la Nouvelle-Angleterre, le sud-est est arrivé tardivement sur la scène de l'agriculture biologique – si tard que l'apathie envers les produits biologiques ayant été vendus aux intérêts des entreprises était déjà le scénario dominant. agriculteurs du sud, dis Rolls, est venu à assimiler la certification biologique avec les fermes à grande échelle qui approvisionnaient les chaînes d'épicerie nationales, plutôt que petit, producteurs artisanaux vendant sur les marchés de producteurs, aux chefs locaux, et par le biais des programmes de l'ASC.
« Une fois que le NOP [National Organic Program] a commencé à décoller et que vous aviez de plus grandes fermes et un plus grand volume, les petites fermes ont commencé à s'éloigner de la norme biologique, " dit Rolls. Comme preuve, elle note que la Géorgie a en fait les fermes les plus certifiées naturellement cultivées du pays - plus de 130, contre seulement 18 en Californie et 39 à New York. Ce label alternatif est basé sur les mêmes standards que le programme bio USDA, mais les agriculteurs se certifient mutuellement gratuitement, simplifiant considérablement le processus par rapport au système de vérification par un tiers du gouvernement fédéral.
Le fait que la Géorgie ne manque pas d'agriculteurs qui utilisent des méthodes biologiques, autant que les fermes certifiées USDA, n'est pas particulièrement réconfortant pour Rolls. Les fermes de GNC ont tendance à être très petites - un à cinq acres est typique - ce qui ne "fait pas bouger l'aiguille, " elle dit. « Nous devons penser à l'échelle. Si un 1, ferme de 000 acres convertie en bio, pensez à l'impact de cette ferme par rapport à 25 acres. Ce n'est pas une gifle au CNG. J'aime le GNC… [mais] je pense que c'est un tremplin.
Alice Rolls affichant sa première certification agricole de Georgia Organic.
Plutôt qu'un signe de vente, Rolls considère que l'intensification est le seul moyen pour l'agriculture biologique de faire pencher la balance du système alimentaire mondial loin de sa dépendance aux intrants chimiques. Il est compréhensible qu'un maraîcher d'un acre vendant directement aux clients locaux ne veuille pas s'embêter avec les tracas de la certification biologique, mais pour une ferme de 100 ou 200 acres qui peut avoir quelques dizaines d'employés sur la liste de paie et des ventes annuelles approchant les sept chiffres, le maintien de la certification biologique est probablement en bas de leur liste de maux de tête. Lorsque Rolls monte sur le podium lors de conférences et d'ateliers dans l'État, elle fait plus que prêcher à la chorale - elle veut motiver la foule de l'agriculture biologique en Géorgie à voir plus grand.
"Nous devons tous sortir de nos petits micro-mondes dans lesquels nous vivons parfois, " elle dit. « Bien qu'il y ait eu des progrès impressionnants, l'agriculture en Amérique est toujours dominée par le complexe industriel chimique… en particulier dans un État comme la Géorgie où moins de 0,1 pour cent de l'agriculture est certifiée biologique.
Les ventes de produits biologiques dans les 10 succursales de Whole Foods en Géorgie ont augmenté de plus de 215% au cours des 5 dernières années, mais une grande partie provient de Californie.
Les affaires sont en plein essor à Whole Foods Markets dans l'État – les ventes de produits biologiques dans les 10 magasins Whole Foods en Géorgie ont augmenté de plus de 215% au cours des 5 dernières années – mais une grande partie provient de Californie. Encourager de plus en plus de producteurs biologiques n'est que la première étape pour répondre à cette demande, dit Rolls. Un plus grand volume de ventes entraînera des améliorations de l'infrastructure - les fournisseurs biologiques, processeurs, réseaux de distribution, « centres de restauration, ” et autres – qui sont nécessaires pour apporter des produits biologiques aux masses.
Par exemple, dit Rolls, la source la plus proche de semences certifiées biologiques (qui est requise pour la certification biologique) se trouve en Virginie. La première usine d'aliments biologiques en Géorgie ouvrira bientôt, mais ce que Rolls appelle « l'énigme de l'arachide » demeure : « Nous avons des agriculteurs prêts à cultiver des arachides biologiques, mais ils ne les cultivent pas parce que nous n'avons pas de transformateurs certifiés biologiques, " elle dit. "Ce n'est pas que les processeurs ne le feront pas, mais ils doivent disposer d'un certain volume pour légitimer leur certification biologique. Nous devons atteindre ces seuils critiques pour que ces changements se produisent. »
Son message semble passer. D'ici fin 2015, le ministère de l'Agriculture de Géorgie avait reçu 20 demandes pour le programme de partage des coûts de la certification biologique. Après avoir ajouté seulement 45 nouvelles fermes biologiques au cours de la décennie précédente, c'était une grande nouvelle. Rolls dit qu'une raison cruciale de l'intensification est le poids politique qui en résulte :« Pour que notre commissaire à l'agriculture là-haut dise :« nous sommes derrière cette campagne 100 bio, ’ est énorme dans un État comme la Géorgie. Si les dirigeants politiques ne voient aucune croissance, pourquoi s'en soucieraient-ils ? » Cent fermes bio, c'est encore une goutte dans l'eau des 14, Plus de 000 fermes biologiques dans le pays, mais Rolls espère continuer sur sa lancée avec l'objectif d'en ajouter 100 autres d'ici la fin de cette année.
