Les tâches de Romano comprenaient l'ingénierie de test, opérations satellitaires, développement et exploitation des stations au sol, conception du système de contrôle et analyse des données - en d'autres termes, il a aidé à développer des moyens d'aider à garder les humains en vie et en bonne santé dans l'espace. Ces jours, cependant, il utilise sa connaissance de la conception de l'espace-habitat pour faire progresser les systèmes alimentaires ici même sur Terre.
Donc, Qu'est-ce que les astronautes et la roquette ont en commun ? Ils ont tous les deux besoin des mêmes choses pour vivre.
« Tout comme les humains, les plantes ont besoin de nutriments, vitamines, eau à bonne température, et la lumière du soleil, ", dit Romano. « J'utilise ma connaissance des environnements contrôlés pour maintenir les conditions optimales pour les plantes à tout moment dans l'environnement de croissance. Nous nous assurons que tous ces paramètres sont dans la bonne plage pour que les plantes puissent pousser. »
l'opération de Romano, Infinite Harvest utilise une technologie et des philosophies similaires à celles utilisées sur la station spatiale - uniquement sur la terre ferme.
Contrairement à d'autres fermes verticales qui utilisent une technologie prête pour le marché, Romano a développé le système de gestion de bâtiment exclusif d'Infinite Harvest à partir de zéro, en utilisant sa connaissance de la conception de l'habitat spatial. Il contrôle tous les aspects de l'air, l'eau, et les systèmes d'éclairage. « Tout comme la Station spatiale internationale, nous utilisons et réutilisons autant de choses que possible pour minimiser les déchets et augmenter l'efficacité énergétique et hydrique. Les systèmes de recyclage et de régénération sont fortement intégrés dans notre conception, " il dit. "Par exemple, la chaleur résiduelle d'un composant du système peut être utilisée pour chauffer autre chose dans l'installation, plutôt que d'utiliser une chaudière pour créer spécifiquement de la chaleur. Cela réduit l'énergie requise et les déchets produits par le système.
Tout comme chaque aspect des opérations de la station spatiale est surveillé de près par des systèmes automatisés, les légumes-feuilles d'Infinite Harvest le sont aussi. "Dans l'espace, si quelque chose commence à échouer, ou une urgence survient, le système informatique va soit alerter l'équipage, prendre des mesures autonomes de correction ou de sécurisation, ou les deux, », explique Romano. « Notre système de gestion de bâtiment fait la même chose, assurer des opérations continues pour que les plantes ne cessent de croître.
Tout comme chaque aspect des opérations de la station spatiale est surveillé de près par des systèmes automatisés, les légumes-feuilles d'Infinite Harvest le sont aussi.
A présent, vous avez probablement entendu parler des fermes verticales et des nombreux avantages de cette façon de cultiver par rapport à l'agriculture ouverte. L'agriculture verticale peut être pratiquée toute l'année en milieu urbain sans accalmie dans la production alimentaire. Inondations, sécheresses, grêle, et les parasites ne sont pas des problèmes parce que tout ce qui concerne l'environnement des plantes - température, léger, nourriture, humidité, l'eau – est méticuleusement contrôlée. Comme il n'y a pas de parasites, il n'y a pas besoin de pesticides et d'herbicides, et aucun ruissellement nocif. Peut-être le plus important, l'agriculture verticale nécessite une fraction des terres arables et de l'eau utilisées dans l'agriculture traditionnelle - un facteur clé dans le Colorado, dont la population continue de croître rapidement alors même que l'Occident continue de connaître des méga-sécheresses »‹.
Tout le monde n'est pas fan de l'agriculture verticale, bien que. Pour des milliers d'années, l'agriculture signifiait se mettre à terre et se salir – littéralement. Certains critiques disent que l'agriculture verticale n'est tout simplement pas la «vraie» chose.
« Beaucoup remettent en question la valeur nutritionnelle des légumes cultivés en hydroponie, car il n'y a pas de saleté pour fournir les nutriments ou les micro-organismes nécessaires, ", dit Romano. « Mais pensez à la façon dont la teneur en éléments nutritifs du sol peut varier d'un coin de la terre agricole à l'autre, ou au jour le jour en raison de la pluie ou du ruissellement des eaux. Un système contrôlé n'est que cela - un système qui contrôle la quantité de minéraux et de nutriments au bon moment et les quantités tout au long du cycle de croissance de la culture. Cela donne aux systèmes hydroponiques le potentiel de cultiver des cultures qui contiennent plus de nutriments que les cultures basées sur le sol. »
Tommy Romano. Avec l'aimable autorisation de la récolte infinie
Chez Infinite Harvest's 5, Installation de culture de 400 pieds carrés à Lakewood, Colorado, Romano encadre une équipe de dix techniciens de serres qui gèrent la plantation, récolte, emballage, et livraison. Bébé chou frisé, Roquette, micropousses, et deux variétés de basilic (thaï et génois) poussent dans des plateaux soigneusement empilés qui s'élèvent jusqu'au plafond de l'entrepôt. Un néon, la teinte rose-violet - les lumières LED conçues par Romano - baigne la végétation luxuriante d'une lumière d'un autre monde. Environ 160, 000 plantes, à divers stades de développement, grandissent à un moment donné. Ici, dans cet environnement entièrement créé par l'homme, les plantes peuvent ne jamais voir la lumière naturelle du soleil jusqu'à ce qu'elles soient chargées dans un camion le jour de la livraison.
Donc, où va toute cette nourriture ? Les clients de Romano comprennent des chefs célèbres, restaurants haut de gamme, et des groupes de restaurants de premier plan. Infinite Harvest vend exclusivement aux restaurants de niveau moyen et haut de la région métropolitaine de Denver, dont Rioja (le restaurant phare de la lauréate du prix James Beard Jennifer Jasinski) et Beast + Bottle, propriété du célèbre chef Paul C. Reilly. Non seulement l'agriculture d'intérieur fournit un approvisionnement constant en nourriture durable aux épicuriens de Mile High City, il permet à Romano de personnaliser les profils de saveurs en fonction de la demande spécifique d'un chef.
Par exemple, la jeune roquette est plus sucrée. Mais si vous le faites pousser plus longtemps et modifiez certaines conditions de croissance, tels que l'exposition à la lumière et les niveaux de nutriments, il a un goût plus poivré. Les restaurants veulent cette variété selon le plat dans lequel les produits seront utilisés, ou simplement en raison de la préférence gustative du chef.
« Je dois admettre qu'au début, j'étais un peu sceptique quant à l'agriculture verticale, " dit Tim Kuklinski, Chef de cuisine de la Rioja. "Toutefois, après avoir goûté les produits d'Infinite Harvest, mon scepticisme s'est envolé. Je suis ravi d'obtenir des légumes verts cohérents et délicieux toute l'année tout en soutenant une entreprise du Colorado.
Ici, dans cet environnement entièrement créé par l'homme, les plantes peuvent ne jamais voir la lumière naturelle du soleil jusqu'à ce qu'elles soient chargées dans un camion le jour de la livraison.
Infinite Harvest a une limite de livraison de 50 milles, mais Romano dit que tous ses clients actuels sont à la moitié de cette distance. Son équipe de livraison s'aventure rarement en dehors du centre-ville de Denver, et le temps de récolte à table est mesuré en heures, pas des jours ou des semaines.
Malgré les avantages de son installation, Romano admet que ce n'est pas sans son lot de difficultés. Un :la logistique, il dit. Deux :la demande du marché. Parce que le Colorado a une courte saison de croissance en extérieur, les chefs ont réclamé l'opportunité d'acheter les produits d'Infinite Harvest depuis qu'ils ont commencé leurs opérations limitées en mars 2015.
« La réponse du marché local à notre produit a été extrêmement élevée, ", dit Romano. Cela a laissé certains chefs frustrés attendre jusqu'à six mois pour recevoir leurs premières commandes. Romano a obtenu rapidement une deuxième levée de fonds auprès d'investisseurs après la première récolte de l'entreprise en mars dernier, qu'il a utilisé pour terminer la construction une année complète avant la date prévue.
Bien que la formation en génie aérospatial de Romano lui permette d'examiner la production alimentaire à travers une lentille scientifique, il est, tout d'abord, un réaliste.
"Oui, l'agriculture verticale est différente de la façon dont le monde cultive depuis des siècles, ", dit Romano. Mais comme il le fait remarquer, «Les gens ont également dit que l'ampoule de Thomas Edison n'était pas une véritable source de lumière car elle ne brûlait pas de mèche et ne faisait pas de fumée. La demande d'aliments locaux durables augmente avec la croissance démographique mondiale et les changements climatiques, et nous avons besoin d'un moyen plus efficace et plus sain de cultiver notre nourriture. L'agriculture verticale est l'une des voies menant à la révolution de la production alimentaire. C'est l'évolution.
Avoir hâte de, Romano prévoit de devenir une installation encore plus grande sur le marché de Denver. « Actuellement, l'industrie se concentre sur les cultures à feuilles vertes, car elles sont les plus faciles et les plus rapides à cultiver, " il dit. « Les cultures fruitières comme les tomates et les fraises présentent des défis, mais ils ne sont pas insurmontables dans le processus vertical de ferme. Aller plus loin, nous pensons que les cultures de base sont également possibles. Nous avons déjà cultivé avec succès une récolte test de maïs sucré, et il y en a d'autres qui travaillent à la culture du riz.
Être dans le Colorado, Romano dit qu'il est souvent interrogé sur les autres, dirons-nous, à base de plantes options lorsque les gens voient sa configuration - mais il précise qu'il y a une culture que vous ne verrez pas dans la rotation d'Infinite Harvest. « La marijuana n'est pas notre marché, " il dit. « Notre modèle économique repose sur une base plus large, parce que tout le monde a besoin de nourriture.
