La rhubarbe est l'une des premières récoltes de l'année; la plante prend vie lorsque les températures montent dans les 40 sF; commencer la récolte de la rhubarbe dès que les tiges sont prêtes.

Les tiges récoltées au début du printemps seront les plus tendres et les plus savoureuses. (La rhubarbe est naturellement acidulée et est généralement associée à des fraises.) N'attendez pas que les tiges deviennent trop grosses (ou trop mûres) - elles peuvent être piquantes et coriaces, surtout lorsqu'elles sont touchées par la chaleur ou la sécheresse. (Les tiges lapidaires peuvent être utilisées pour le ragoût, sauces, et confitures.)

Quand récolter la rhubarbe

• Récoltez les tiges de rhubarbe lorsqu'elles sont à peu près aussi épaisses que votre doigt et au moins 8 pouces (20 cm) de long.
• Les tiges de 12 à 18 pouces (30-45 cm) de long et plus seront les plus savoureuses. La longueur des tiges à maturité varie selon la variété.
• Colorez également les variétés par variété :les cultivars comme ‘Victoria’ et ‘Linneaus’ ont des tiges vertes qui rougissent un peu près de la base; des cultivars tels que ‘Ruby’, 'Valentin', et « Canada Red » ont des tiges rouges solides.
• La rhubarbe est une plante vivace. Une touffe de rhubarbe sera productive pendant 20 ans ou plus. Ne récoltez pas la rhubarbe la première année après la plantation à partir de graines. La deuxième année récolte quelques tiges sur une période de quatre semaines. La troisième année après la plantation et les années suivantes, récoltez autant de tiges de la taille d'un doigt que vous le souhaitez sur huit à 10 semaines.

Comment récolter la rhubarbe

• Récoltez la rhubarbe en saisissant fermement la tige près de la base, puis tirez et tournez doucement. Vous pouvez également couper les tiges avec un couteau tranchant; coupez le plus près possible de la couronne. Laisser du neuf, court, et des tiges minces. Attention à ne pas blesser le bourgeon central qui produira plus de tiges, et ne coupez pas plus d'un tiers des tiges de la plante chaque année.
• Dès la récolte, couper les feuilles des tiges à l'aide d'un couteau et jeter les feuilles; laisser les feuilles attachées à la tige fera sécher et flétrir les tiges.
• La récolte de la rhubarbe dure généralement environ huit semaines et chaque plante produira deux à trois livres de tiges. Après la récolte, permettez aux plantes de faire pousser de nouvelles tiges et de stocker des réserves d'énergie pour l'année suivante. Quelques tiges peuvent être arrachées plus tard en été, mais pas fréquemment; il est préférable de laisser la plante prendre de la force pour la saison suivante.
• Si les plantes envoient des tiges florales, retirez-les immédiatement. La floraison utilise de l'énergie qui pourrait être utilisée pour rajeunir la plante. Les plantes qui fleurissent seront moins productives.

Comment conserver la rhubarbe

• Une fois dans la cuisine, coupez le dessus feuillu en ne laissant que les tiges colorées. Ne pas manger cru ou faire cuire les feuilles ou racines de rhubarbe elles contiennent de l'acide oxalique qui peut provoquer des convulsions, coma, et la mort. Les feuilles peuvent être compostées en toute sécurité.
• Les tiges fraîchement récoltées sont les meilleures pour la cuisson et la congélation.
• Conserver la rhubarbe dans un endroit frais et humide, 32°-40°F (0°-4°C) et 95 pour cent d'humidité relative. Le stockage au froid et à l'humidité peut être un défi. Les réfrigérateurs fournissent le froid, mais ils assèchent aussi l'air. Enveloppez les tiges de rhubarbe dans un linge humide ou une serviette en papier et placez-les dans un sac en plastique perforé dans le bac à légumes du réfrigérateur; cela maintiendra l'humidité.
• Les tiges coupées se conservent au réfrigérateur pendant deux à quatre semaines. Rafraîchissez les tiges conservées au réfrigérateur en les laissant reposer dans un verre d'eau avant de les utiliser.
• Les tiges coupées peuvent être congelées dans un sac de congélation en plastique pour une utilisation ultérieure, souvent avec des fraises récoltées après la rhubarbe.