La théorie selon laquelle les anciens agriculteurs utilisant des techniques d'abattis-brûlis ont créé une augmentation spectaculaire du dioxyde de carbone (C02) et du méthane (CH4) dans l'atmosphère entre 5, 000 et 7, Il y a 000 ans a été avancé pour la première fois par William Ruddiman, un climatologue de l'Université de Virginie, en 2003. La théorie, connue sous le nom d'hypothèse anthropique précoce, a été vivement débattue par les climatologues qui pensaient que l'augmentation du dioxyde de carbone et du méthane pouvait être attribuée à des phénomènes naturels plutôt qu'à une intervention humaine.
Dans le dernier article intitulé « Late Holocene Climate :Natural or Anthropogenic ? », " Actuellement en Avis sur Géophysique s, Ruddiman, l'auteur principal de l'étude avec 11 collègues d'institutions aux États-Unis et en Europe, creuser plus profondément que les études précédentes. Cette fois, ils remontent 800, 000 ans pour comparer différentes périodes de l'enregistrement climatique à l'aide des données des carottes glaciaires de l'Antarctique, ainsi que d'examiner des preuves provenant des domaines de la géologie marine, archéologie, et paléoécologie.
Nous sommes actuellement dans une période interglaciaire appelée l'époque Holocène qui a commencé vers 12, il y a 000 ans. Il s'agit du dernier cycle naturel entre des périodes glaciaires plus froides et des périodes plus chaudes que la Terre a traversées en raison des variations de son orbite autour du soleil. Au cours des périodes interglaciaires précédentes, les niveaux de dioxyde de carbone et de méthane ont diminué, permettant des températures plus fraîches qui ont inauguré les périodes glaciaires, populairement connu comme une ère glaciaire. Cela ne s'est pas produit à l'Holocène ; au lieu de cela, il y a eu une augmentation de ces gaz qui a coïncidé avec l'essor de l'agriculture.
« Une partie de la preuve est que les concentrations de CO2 et de CH4 ont augmenté au cours des derniers milliers d'années, mais est tombé pendant des temps équivalents dans les interglaciations précédentes, « Ruddiman raconte Fermier moderne dans un e-mail. "L'autre partie est l'accumulation de preuves d'importantes émissions de gaz provenant des premiers processus de l'agriculture."
Selon Ruddiman et ses collègues, les premiers agriculteurs ont commencé à défricher des forêts à travers le monde afin de faire de la place pour les cultures et le bétail. La déforestation a émis du dioxyde de carbone, tandis que la riziculture à grande échelle produisait du méthane, de même que les troupeaux croissants de bétail. Ruddiman dit que les mêmes processus se produisent maintenant, mais les émissions de dioxyde de carbone provenant de la combustion de combustibles fossiles sont beaucoup plus importantes, et d'autres émissions de méthane liées à l'industrialisation sont également entrées en jeu.
L'argument le plus courant contre l'hypothèse de Ruddiman est qu'un si petit nombre d'humains n'aurait pas pu avoir un impact aussi démesuré sur le climat. Mais, Ruddiman dit, ils ont découvert que ces premiers agriculteurs défrichaient de plus grandes étendues de terre que les agriculteurs ultérieurs parce que les pratiques agricoles primitives étaient beaucoup moins efficaces. Par exemple, en Europe 2, Il y a 500 ans, près de sept hectares de terres étaient défrichés par personne, mais en 1915, le nombre était d'un peu plus d'un hectare de terre par personne.
Alors que l'hypothèse montre que les humains affectent le climat depuis bien plus longtemps qu'on ne le croyait initialement, il ne remet en rien en cause les modèles actuels de réchauffement climatique en lien avec l'industrialisation et la combustion des énergies fossiles, selon Ruddiman.
« Cela ne change en rien notre compréhension actuelle du réchauffement rapide des 150 dernières années. Mais cela signifie que ce récent réchauffement d'environ un degré Celsius s'est appuyé sur un précédent, beaucoup plus lent, réchauffement de taille à peu près égale, " il dit. « L'effet de réchauffement d'un degré Celsius des gaz à effet de serre compense un refroidissement naturel, mais n'a pas pris le climat dans un nouveau, territoire inexploré. Ce réchauffement actuel d'un degré Celsius a commencé à le faire. »
