L'Américain moyen consomme plus de 25 livres de pommes et de produits à base de pommes par an, ce qui en fait le deuxième fruit le plus populaire après les oranges (par une légère marge). Cependant, les pommes ne sont que la pointe de l'iceberg quand il s'agit de pépins, la classification botanique des fruits ressemblant à des pommes. Les pomologues (scientifiques qui étudient les fruits) classent des dizaines de fruits au sein du clan de la pomme, dont certains sont tout aussi comestibles et délicieux que les pommes, sinon plus.

Les seuls autres pépins à atteindre le statut de célébrité-ruit sont les poires, qui partagent avec les pommes le trait le plus important pour le succès commercial dans le système alimentaire industriel :la capacité d'expédition. Les pommes et les poires peuvent être conservées au frais - ou du moins être empêchées de pourrir - pendant des mois. Ramasse les, les stocker dans un entrepôt, les expédier dans le monde entier dans des camions, trains et avions - pas grand chose les déconcerte. Essayez ça avec un néflier, un fruit à pépins citronné d'Asie, et vous n'aurez rien d'autre que du goo de nèfle en décomposition après le troisième jour. Pourtant la saveur des nèfles frais, comme un mélange de mandarines et de champagne, est à tomber par terre.

Il existe au moins six autres fruits à pépins qui ont été cultivés par l'homme pour leurs qualités culinaires. A un moment ou un autre de l'histoire, tous avaient une influence sérieuse parmi les agriculteurs et les mangeurs, et chacun a encore sa niche d'adeptes – aronia en Sibérie, amélanchier en Saskatchewan, et mayhaw en Alabama, pour n'en nommer que quelques-uns. Vous aurez du mal à trouver ces pépins moins connus sur la plupart des étagères des épiceries, mais tu peux toujours faire pousser le tien (voir l'encadré pour savoir où les trouver) .

Coing, Cydonia oblonga

Le coing a une texture verruqueuse et une forme irrégulière qui pourrait facilement être résumée comme moche. Mais la chair dégage l'arôme délicat du cidre de pomme épicé. C'est comme s'ils étaient pré-aromatisés avec de la cannelle et de la muscade directement de l'arbre. Il n'y a qu'un seul hic :les coings sont immangeables jusqu'à ce qu'ils soient cuits (d'où leur manque de popularité commerciale). Utilisez-les dans des tartes, conserves, pains et produits de boulangerie comme alternative aux pommes. Les coings ressemblent beaucoup aux pommiers, et partagent la même saison de récolte à la fin de l'été et au début de l'automne. USDA zones 5 à 9.

Sorbier des oiseleurs, Sorbus aucuparia

Rowan arbres, aussi appelé sorbier, produisent des grappes de baies comestibles qui ressemblent à de minuscules pommes. Longtemps vénéré par les cultures nordiques et celtiques pour leur capacité à éloigner les mauvais esprits, ces arbres d'Europe du Nord ont réapparu dans la culture populaire en tant que source de bois pour les baguettes magiques dans le monde de Harry Potter. La populaire série de livres/films a omis de mentionner leurs qualités culinaires, toutefois. Rowan peut être mangé frais de l'arbre (même si c'est un peu fade de cette façon), mais est plus communément transformé en confiture ou en gelée - ou en alcool. Le fruit mûrit à la fin de l'automne et s'accroche souvent à l'arbre jusqu'en hiver. USDA zones 3 à 6.

Où trouver des fruits à pépins

Ces pépinières de vente par correspondance qui stockent des variétés rares.

Raintree Nursery vend de l'aronia, néflier, aubépine (mayhaw), coing, amélanchier sorbier (rowan)

Edible Landscaping vend du néflier, aronia, myrtille (amélanchier)

Willis Orchard Company vend des nèfles, mayhaw et coing

Ty Ty Nursery vend des coings, nèfle, néflier, mayhaw

One Green World vend de l'aronia, néflier, mathaw, sorbier (rowan), nèfle, coing, amélanchier

Néflier, Mespilus germanica

Comme le coing, le néflier est livré avec un assaisonnement intégré :certains chefs parlent de sa saveur de piment de la Jamaïque, tandis que d'autres notent les saveurs plus sombres de caramel et de vin. Il est utilisé dans les plats de viande, autant qu'il est mangé sucré. Le néflier était prisé à l'époque victorienne, mais il y a une bizarrerie qui l'a gardé hors de la culture de masse dans les temps modernes :il doit être saigné avant de pouvoir être mangé, ce qui est une belle façon de dire qu'il doit devenir un peu pourri. Les nèfles bien mûres sont pâteuses et grises, mais délicieux. Eux aussi ressemblent à des pommiers et mûrissent à l'automne. USDA zones 4 à 9.

Amélanchier, Amelanchier alnifolia

Les amélanchiers portent plusieurs noms, y compris les baies de juin et les amélanches. Ils mûrissent en juin et constituent une culture importante en Saskatchewan (où Saskatoon est la plus grande ville). Historiquement, ils ont été récoltés par des groupes autochtones partout en Amérique du Nord, surtout dans les climats nordiques où ils sont les plus abondants. Bien que les amélanchiers poussent sur un petit arbre étroitement apparenté aux pommes, ils ressemblent et goûtent beaucoup aux myrtilles. USDA zones 2 à 9.

Nèfle, Eriobotrya japonica

Les nèfles sont un cousin subtropical des pommes avec une longue histoire d'utilisation en Asie. Les arbres sont persistants avec d'énormes feuilles coriaces qui donnent un aspect légèrement jurassique au jardin où ils sont plantés. Les fruits jaunâtres de la taille d'une balle de golf mûrissent à la fin du printemps et au début de l'été, bien avant la plupart des autres arbres fruitiers. Les nèfles ont la texture des abricots et une saveur acidulée d'agrumes. Zones USDA 8 à 11.

Aronia, Aronia melanocarpa

Aronia, également connu sous le nom de myrtilles, sont originaires du Midwest, mais ont trouvé leur niche culinaire en Russie. Extrêmement résistant au froid et légèrement amer au goût, ils ont développé une clientèle en Sibérie où peu d'autres fruits pousseront - la myrtille de Sibérie est un autre nom alternatif. Les baies noires charnues poussent sur un arbuste à hauteur de taille, mais c'est là que s'arrêtent leurs similitudes avec les myrtilles. Ils mûrissent en automne, mais ils ne sont pas très agréables au goût jusqu'à ce que le temps glacial les rende doux. Toujours, ils ne sont pas couramment consommés frais, mais sont transformés en confiture ou en vin, où leur amertume devient une vertu. USDA zones 3 à 8.

Mayhaw, Crataegus aestivalis

Mayhaw est mieux dit avec un accent du sud. C'est une contraction entre l'aubépine (qui est le type d'arbre sur lequel elle pousse) et mai (le mois où elle mûrit). Les Mayhaw sont originaires des régions marécageuses du Grand Sud, du Texas à la Géorgie, où ils continuent d'avoir un culte. Le fruit ressemble à une pommette et n'est pas recommandé pour manger cru, mais fait une gelée ou un vin moyen avec une saveur aigre-douce rafraîchissante,   la pomme. USDA zones 3 à 9.

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