Originaire d'Afrique de l'Est, GALS est plus précisément connu sous son nom scientifique, Achatina fulica . L'escargot est énorme – 20 cm de long dans certains cas – et est un mangeur si vorace qu'en Floride, ce n'est pas seulement un danger pour les cultures :il est connu pour dévorer le stuc et les fondations des bâtiments. De toutes les espèces envahissantes de Floride, l'escargot peut ne pas sembler aussi effrayant que les pythons ou aussi divertissant qu'un singe, mais pour l'agriculture, l'escargot est parmi les pires.
GALS mange, sur estimation approximative, littéralement tout ce qui a jamais grandi. Il mangera pratiquement n'importe quelle culture. Il mangera des fruits, les légume, feuilles, tiges, et racines. Il mange parfois du sable et des petits cailloux, pour des raisons mal comprises. Il est connu pour manger des os. Il mangera à l'occasion d'autres GALS. C'est un hermaphrodite qui n'a pas besoin de partenaire pour se reproduire, et se reproduira souvent au cours des neuf années environ où il vit. Et encore plus effrayant, il est connu pour être porteur d'agents pathogènes qui peuvent infecter les humains, y compris les maladies désagréables comme la méningite.
GALS a été repéré pour la première fois en Floride en 2011, et l'Etat, avec une vigueur inhabituelle, essaie de l'éradiquer depuis. Cette semaine, le commissaire de l'agriculture de Floride, Adam H. Putnam, annoncé que de sérieux progrès ont été accomplis :plus de 159, 000 GALS ont été éliminés au cours des quatre dernières années, et les efforts de collecte ont montré que la population diminue rapidement. « Le programme d'éradication a été très efficace, démontré par le fait que le nombre d'escargots collectés chaque semaine est passé de plusieurs milliers à un seul chiffre, », écrit Randall Weiseman à Southeast AgNet.
L'effort d'éradication ne s'est pas arrêté, bien sûr :des équipes d'employés et des chiens détecteurs fouillent les zones clés (les endroits à la verdure luxuriante sont les favoris de l'escargot, et vous pouvez imaginer qu'il y en a pas mal en Floride) pour capturer et tuer les escargots. Mais les signes indiquent que le règne de l'escargot est de courte durée dans le Sunshine State.
