Mais atterrir sur une cause à effet définitive entre les pesticides et la mort des abeilles mellifères s'avère être rien sinon ridiculement difficile. Depuis décembre 2013, l'Union européenne a interdit l'utilisation de trois types de pesticides néonicotinoïdes, croire - grâce à un certain nombre d'études - qu'ils étaient responsables de la disparition à grande échelle des abeilles. Les néonicotinoïdes sont chimiquement très similaires à la nicotine et, tout en étant moins nocif pour les mammifères et les oiseaux, sont toxiques pour les insectes. Au moins une étude a déterminé que les abeilles (y compris les abeilles mellifères) sont réellement attirées par les néonicotinoïdes, un peu comme les humains qui ne peuvent pas arrêter de fumer.
Lorsque l'UE a interdit ces types de pesticides, aucun système n'avait été mis en place pour évaluer si l'interdiction aurait un impact mesurable sur les populations d'abeilles mellifères. Une étude paneuropéenne sur la mortalité des abeilles mellifères couvrant les années 2012 à 2014 a été menée, mais selon un courriel d'un représentant de la Commission européenne, l'organe exécutif de l'UE, il n'a pas été conçu pour déterminer s'il y avait une corrélation entre le nombre d'abeilles et dans quelle mesure l'utilisation de pesticides - plutôt que d'autres facteurs comme les maladies, température hivernale, ou de mauvaises pratiques apicoles – en était la cause.
Cela dit, il y a eu une diminution notable des taux de mortalité des colonies hivernantes de 2013 à 2014 dans toute l'Europe par rapport à 2012 à 2013, mais dans certaines régions, le taux de mortalité reste élevé. Les données continuent d'être analysées et interprétées, selon la Commission européenne, qui admet dans le rapport qu'il doit y avoir des études plus approfondies sur le problème.
« La seule conclusion que vous pourriez tirer de cette étude [paneuropéenne] est que ce ne sont pas les pesticides seuls [qui sont responsables de la mort des abeilles], » raconte un représentant de la Commission européenne Fermier moderne dans un e-mail. (On nous a demandé de ne pas nommer spécifiquement ce représentant.)
L'Angleterre et le Pays de Galles avaient le deuxième taux de mortalité hivernale le plus élevé de 2012 à 2013 dans toute l'Europe (29,3 %), juste derrière la Belgique - mais parce qu'aucune donnée n'a été fournie par l'Angleterre et le Pays de Galles l'année suivante (aucune explication n'a été donnée dans le rapport pourquoi ils n'ont pas participé la deuxième année), il n'y a aucun moyen de comparer ces chiffres avec 2013 à 2014, sur la base de cette étude. Mais une étude entièrement distincte de 11 ans en Angleterre et au Pays de Galles, sorti en août, trouvé qu'il y avait, En réalité, une corrélation mesurable entre la mortalité des abeilles et une utilisation accrue de ces pesticides néonicotinoïdes.
Pour rendre les choses encore plus confuses, le Royaume-Uni a partiellement levé l'interdiction de deux de ces pesticides en juillet dernier pour 120 jours, autorisant leur utilisation sur environ 5 pour cent de la récolte de colza en Angleterre dans les fermes du Suffolk, Cambridgeshire, Bedfordshire, et Hertfordshire. L'Union nationale des agriculteurs d'Angleterre et du Pays de Galles (NFU) avait auparavant effectué une "application d'urgence" des produits chimiques sur les cultures de colza. (Le colza est utilisé à la fois comme biocarburant et comme huile de cuisson courante ; il s'agit souvent simplement d'huile végétale ou d'huile de canola.)
Cela vient après une autre étude récente, publié par Rural Business Research, a constaté que l'interdiction a coûté des millions aux agriculteurs britanniques en les forçant à utiliser des produits chimiques alternatifs pour lutter contre l'altise des tiges du chou, un important ravageur des cultures de colza. L'étude RBR a déclaré que les coûts financiers pour les agriculteurs s'élevaient à près de 22 millions de livres sterling (33 millions de dollars américains) pour l'utilisation de pesticides alternatifs, récoltes perdues, et les frais de replantation.
"C'est l'exemple ultime d'un dossier louche, » a déclaré l'apiculteur britannique David Sturgess au Western Morning News. « La NFU ne peut pas contredire la découverte scientifique selon laquelle les « néonics » tuent nos abeilles déjà menacées, elles se sont donc cachées derrière la suggestion selon laquelle l'utilisation de« néonics » réduit leur besoin de pulvériser encore plus d'insecticides. Cela suppose que nous sommes tous stupides et que nous pouvons facilement être dupés.
Les Amis de la Terre à but non lucratif, qualifiant la levée par le gouvernement britannique de l'interdiction des néonicotinoïdes de « inutile, illégal et nuisible, ” demande à la plus haute juridiction de ce pays un contrôle juridictionnel de la décision, selon Le gardien un journal.
Il existe actuellement très peu de restrictions sur ces pesticides aux États-Unis où les néonicotinoïdes sont extrêmement répandus, mais il y a un certain nombre d'efforts à la base pour faire interdire les pesticides. En outre, le U.S. Fish and Wildlife Service éliminera progressivement l'utilisation des néonicotinoïdes sur les 150 millions d'acres qu'il gère à travers le pays d'ici janvier 2016.
L'interdiction de l'UE doit être réexaminée à la fin de l'année. Avec un peu de chance, la Commission européenne poursuivra ses plans pour creuser plus profondément dans la mortalité des abeilles et trouver une explication plus définitive pour leur nombre diminué.
