Le chemin de la dernière variante de la grippe aviaire, celui-ci appelé H5N2, a laissé une bande de dizaines de millions d'oiseaux morts dans tout le Midwest. Les poules pondeuses ont été particulièrement touchées; dans l'Iowa, par exemple, 25 millions de poules pondeuses ont été euthanasiées à cause de la maladie. (Il y a, c'est à noter, quelques mesures clés que vous pouvez faire pour protéger votre propre troupeau, si vous en avez un.)

Le vaccin a déjà été testé sur des poulets, c'est de là que vient ce chiffre de 100 pour cent. Actuellement, il est testé sur des dindes, et s'il s'avère aussi efficace, il sera stocké en cas de retour du virus.

Et un retour n'est pas improbable; la théorie dominante sur l'origine de la propagation du H5N2 est qu'elle a été causée par les déjections d'oiseaux sauvages lors de leur migration vers le nord pour l'été. Ces mêmes oiseaux feront le voyage inverse à l'automne, retour vers le sud, et pourrait causer exactement le même problème pour le bétail. L'USDA espère avoir le vaccin prêt pour cela, si cela se produit.

Mais tout le monde n'est pas enthousiasmé par le vaccin. Selon les agriculteurs et les professionnels de l'agriculture interrogés par l'Associated Press, les vaccins sont des affaires risquées. Le problème :les tests ne permettent pas de faire la distinction entre un animal qui a été vacciné et un animal qui est simplement infecté, qui a conduit de nombreux pays, y compris les principaux partenaires commerciaux de la Corée du Sud, Japon et Afrique du Sud, d'interdire la volaille américaine. Si l'USDA exige la vaccination, cela pourrait prendre une énorme bouchée de l'industrie d'exportation de volaille de 5,7 milliards de dollars par an.

Le secrétaire Vilsack rencontre actuellement des agriculteurs nationaux et des partenaires commerciaux étrangers pour tenter d'éteindre l'incendie, convaincre les premiers de vacciner et les seconds d'acheter.

On ne sait pas exactement quand le vaccin sera prêt; tout dépend de la prochaine série de tests.