Une nouvelle étude, dirigé par Zhangjun Fei de l'Institut Boyce Thompson de l'Université Cornell et Sanwen Huang de l'Académie chinoise des sciences agricoles à Pékin, a identifié l'ADN qui est responsable de la transformation d'une plante de concombre d'une plante normale en une plante entièrement femelle à haute production. C'est une étape énorme.
Les concombres sont naturellement monoïques, ce qui signifie que leurs fleurs peuvent être de l'un des sexes multiples, et que la fleur femelle produise un fruit, il doit être fécondé par une fleur mâle. Cela se produirait normalement dans la nature grâce à des insectes comme les abeilles, mais peut aussi être fait manuellement par des humains (une technique typique implique un pinceau très fin et beaucoup de patience). Dans un cadre commercial, bien que, c'est une responsabilité.
Les fleurs mâles peuvent polliniser plusieurs fleurs femelles, ce qui signifie que chaque fleur mâle a beaucoup moins de valeur et donc moins d'intérêt pour les producteurs. Idéalement, un producteur de concombres a un nombre minimum de fleurs mâles et autant de fleurs femelles que possible.
Les variétés de concombre entièrement femelles ont fait sensation lorsqu'elles sont apparues à la fin des années 1960, selon l'Encyclopédie des aliments et de la production alimentaire. De nombreux grands producteurs les ont trouvés rentables pour les opérations commerciales, et jardiniers amateurs, maintenant en mesure d'acheter des graines de concombre entièrement femelles, les trouver faciles à cultiver dans le jardin potager. Mais jusqu'à maintenant, personne n'avait découvert le gène responsable d'eux, et les cukes entièrement féminins ont été créés soit par consanguinité extrême, soit par dosage de brassinostéroïdes, un type d'hormone végétale produit naturellement mais appliqué artificiellement. Trouver le gène spécifique responsable de la décision du sexe des fleurs peut ouvrir de nouvelles voies pour créer des concombres entièrement femelles à plus haut rendement.
La nouvelle étude séquence les gènes de 115 lignées différentes de la famille du concombre. Cela s'appuie sur le travail non génomique effectué par les agriculteurs :nous savions déjà qu'il était possible d'obtenir toutes ou principalement des fleurs femelles, mais le processus pour y arriver était extrêmement inefficace. Les nouvelles informations pourraient aider les agriculteurs à augmenter leur production sans avoir à se soucier de la sélection sélective pendant des générations - juste quelques modifications génétiques, et tu as un concombre qui en produit beaucoup, beaucoup plus de fruits qu'avant.
Et juste à temps pour la saison des concombres.
Images (de haut en bas) via les utilisateurs de Flickr veganbaking.net et Nic
