Vous avez semé vos graines de tomates, et maintenant les semis se tiennent comme de petits soldats verts à ta fenêtre, attendant patiemment d'être libérés de leurs pots et plongés dans un lit de terre chaud. Ce qu'ils ne réalisent pas, c'est que les conditions sont dures dans le monde extérieur. Entre les vents desséchants, la chaleur du soleil, et des armées d'insectes et de maladies qui peuvent attendre en embuscade, il y a beaucoup de choses qui peuvent mal tourner pour un jeune plant de tomate. Pour les aider, il y a deux choses que vous devez faire avant de transplanter vos semis :préparer le sol et quelque chose que les jardiniers appellent durcissement.

Structures de soutien

Avant de commencer, vous devez savoir si vous avez un déterminé plants de tomates ou l'un des plus indisciplinés indéterminé variétés. Le premier groupe se compose de variétés qui ont été sélectionnées pour des tiges qui ne poussent qu'à une longueur spécifique; de nombreuses variétés hybrides modernes entrent dans cette catégorie. Ce dernier groupe est composé principalement de variétés anciennes plus anciennes, qui ressemblent à des vignes et continueront à pousser jusqu'à ce que les températures glaciales les arrêtent. Le dos du paquet de graines doit indiquer ce que vous avez planté.

Cages à tomates en fil métallique achetées en magasin
La cage à tomates en fil métallique standard que l'on trouve dans les jardineries (sous la forme d'un cylindre effilé vers le bas) convient aux petits, variétés déterminées buissonnantes, mais sera rapidement submergé par une grande plante indéterminée.

Cages en fil maison
Pour un plus grand, cage plus costaud, utilisez une section de 5 pieds sur 5 pieds de grillage ou de treillis d'armature en béton. Roulez-le dans un cylindre, placez-le au-dessus d'un jeune plant de tomate et ancrez-le dans le sol avec des piquets des deux côtés. Utilisez un produit avec des ouvertures de grille d'au moins 4 pouces carrés (idéalement 6 pouces), afin que vous puissiez atteindre votre main pour tailler, former et récolter.

Enjeux
Un seul, Le tuteur solide est une structure de support efficace pour un plant de tomate. Pour les petites variétés déterminées, utilisez un piquet de 1 pouce par 1 pouce par 4 pieds et enfoncez-le dans le sol à au moins 6 ou 8 pouces de profondeur près de la base de la plante. Pour les gros plants de tomates, utilisez un piquet de 2 pouces par 2 pouces par 7 pieds et martelez-le dans au moins 14 à 16 pouces. Si vous ne trouvez pas de piquets avec un bout pointu en bas, coupez vous-même une pointe pour qu'ils s'enfoncent plus facilement dans le sol. Éviter le bois traité sous pression, car il peut lessiver des produits chimiques toxiques dans le sol autour de vos plants de tomates.

Treillages
Les tomates peuvent être palissées sur n'importe quel nombre de treillis destinés à d'autres vignes, y compris le treillis en fil de fer de ferme classique. Cependant, pour un treillis simple à utiliser pour une seule saison de croissance, piquez dans une rangée de piquets le long du centre de votre lit de tomates et passez des longueurs horizontales de ficelle entre eux. Pour les petites variétés de tomates, utilisez des piquets de 1 pouce par 1 pouce par 4 pieds espacés tous les 4 à 6 pieds et passez la ficelle tous les 6 pouces. Pour les variétés plus grandes, utilisez des piquets de 2 pouces par 2 pouces par 7 pieds espacés tous les 6 à 8 pieds et passez la ficelle tous les 12 pouces.

Une autre méthode consiste à étirer le fil de pressage horizontalement sur le dessus des piquets et à faire passer un morceau de ficelle verticalement du fil de pressage jusqu'à chaque plante, l'ancrer en bas en l'attachant à un petit piquet en bois.

Taille et formation

La formation des tomates n'est pas difficile, mais il faut commencer quand ils sont jeunes. N'attendez pas plus d'un mois après le repiquage.

Attachez les tiges de vos plants de tomates à la structure de support tous les 6 ou 8 pouces au fur et à mesure de leur croissance. Les tiges en croissance sont molles et facilement endommagées, vous devez donc les attacher sans serrer. Utilisez de la ficelle de jardin épaisse, bande de plante en plastique, des bandes de tissu ou de vieux collants. Il est toujours préférable d'attacher juste au-dessus d'une grappe de fleurs plutôt que juste en dessous - sinon les tiges tenant les fleurs peuvent être frisées par les attaches lorsque les fleurs se transforment en grosses grappes de fruits.

Si vous utilisez la méthode à simple piquet ou la méthode du treillis à une seule corde, vous aurez envie de former les plants de tomates à une seule tige. Pour la méthode du treillis à cordes horizontales ou la méthode de la cage, trois ou quatre tiges fonctionnent mieux. Il est préférable de décider d'une méthode avant de planter les tomates, car ils peuvent être espacés beaucoup plus près les uns des autres s'ils sont entraînés à une seule tige, par rapport à ceux à tiges multiples, qui doivent s'étendre sur une plus grande surface.

Au fur et à mesure que la tige d'origine grandit, il commencera à pousser des tiges latérales – souvent appelées « drageons » – dans les fourches entre les feuilles et la tige principale. Pour maintenir une seule tige, élaguer tous les rejets au fur et à mesure qu'ils apparaissent. Pour plusieurs tiges, laissez les premiers drageons qui apparaissent devenir leurs propres tiges et taillez les drageons suivants. Pour tailler, cassez simplement la ventouse avec vos doigts juste au-dessus du point où elle rejoint la tige principale. Ils sont succulents et faciles à casser lorsqu'ils apparaissent pour la première fois, et il vaut mieux éviter de les couper aux ciseaux ou sécateurs, qui peuvent contenir des maladies ou d'autres organismes nuisibles sur leurs lames.

Si vous utilisez une approche multi-tiges, attachez ces tiges à la structure de support de la même manière que la tige d'origine. Continuez à éliminer les rejets tout au long de la saison de croissance, à la fois de la tige d'origine et des tiges latérales.

Environ un mois avant la date moyenne des premières gelées, il y a une dernière corvée de taille :couper les extrémités de chaque tige juste au-dessus de la grappe de fruits la plus élevée. Cela peut sembler grave, mais couper les pointes de croissance oblige les plantes à mettre un dernier sursaut d'énergie pour faire mûrir les fruits laissés sur la vigne pendant que le temps est encore chaud.

Image via l'utilisateur Flickr Marc Lévisay