L'échantillonnage du sol a toujours été un outil de gestion important pour s'assurer qu'une culture obtient les nutriments dont elle a besoin. Encore, la technologie qui déterre les détails critiques dans la saleté a peu changé au fil des ans.

« Bien que nous ayons constaté des progrès dans des domaines tels que la gestion des zones et la détermination de l'endroit où prélever des échantillons, nous basons toujours la majorité de nos décisions de gestion des sols sur un processus vieux de plusieurs décennies, " dit Terry Aberbacht, un agriculteur canadien et consultant en agriculture de précision.

Vouloir mieux comprendre ce que la graine rencontre une fois dans le sol a motivé Erik Eising à faire entrer l'échantillonnage du sol dans le 21e siècle. La spectroscopie proche infrarouge (NIR) lui apporterait les réponses qu'il cherchait.

« Karl Norris a développé la spectroscopie NIR pendant la Seconde Guerre mondiale alors qu'il travaillait au laboratoire de recherche sur l'instrumentation de l'USDA, " dit Eising, fondateur et PDG de SoilReader. « Le médecin canadien Phil Williams a appliqué cette technologie à l'analyse des grains au début des années 1970. Il a révolutionné la gestion des céréales. En tant que mon mentor, il m'a aidé à comprendre la théorie derrière la puissance nécessaire pour une spectroscopie.

Sur la base de ces connaissances, Eising a développé SoilReader. L'appareil plug-and-play se compose de verre saphir, un spectromètre, et un micro-ordinateur.

« Quand ce verre de qualité industrielle touche le sol, la réflexion est captée et envoyée au spectromètre, ", dit Eising.

La technologie brevetée mesure neuf constituants du sol (N, P, K, pH, OM, CE, humidité, argile, et sable) en temps réel, à des profondeurs variables, sur le pouce - sans enlever un grain de saleté.

SoilReader fonctionne mieux attaché à un soc, qui agit comme un coupe-pizza géant lorsqu'il se déplace dans le sol, en le laissant intact (par rapport à une tige).

« C'est la différence entre couper une pizza avec un coupe-pizza rond et faire glisser un couteau sur le dessus, " dit Cal Harrison, vice-président du marketing pour SoilReader. « Le soc nous permet également d'analyser plusieurs profondeurs en un seul passage plutôt qu'avec une tige. »

« Si vous dérangez le sol, votre qualité de spectre a disparu. Il faut laisser le sol à sa place sans l'impacter, c'est ce que nous faisons avec cette technologie, ", dit Eising.

SoilReader est dans les dernières étapes de la documentation sur la précision et la durabilité sur le terrain et sera disponible à l'achat en 2020.