Vous avez semé vos graines de tomates, et maintenant les semis se tiennent comme de petits soldats verts à ta fenêtre, attendant patiemment d'être libérés de leurs pots et plongés dans un lit de terre chaud. Ce qu'ils ne réalisent pas, c'est que les conditions sont dures dans le monde extérieur. Entre les vents desséchants, la chaleur du soleil, et des armées d'insectes et de maladies qui peuvent attendre en embuscade, il y a beaucoup de choses qui peuvent mal tourner pour un jeune plant de tomate. Pour les aider, il y a deux choses que vous devez faire avant de transplanter vos semis :préparer le sol et quelque chose que les jardiniers appellent durcissement.

Durcissement

« Durcir » les plants de tomates signifie les introduire progressivement à l'extérieur. Cela devrait se produire sur une période de 10 jours. Acclimater les plants de tomates aux conditions extérieures, c'est un peu comme aider votre enfant à s'adapter à la maternelle – cela demande beaucoup de patience et de prise en main.

1. Trouvez un endroit abrité à l'extérieur où les semis peuvent s'asseoir à la lumière du soleil filtrée, à l'abri du vent. Une option consiste à enfiler une toile d'ombrage au-dessus et du côté au vent.
2. Sortez vos plants de tomates à l'extérieur et laissez-les dans cet endroit protégé pendant quelques heures le premier jour.
3. Ramenez-les à l'intérieur.
4. Le deuxième jour, laissez-les dehors un peu plus longtemps.
5. Continuez à les faire aller et venir chaque jour, en les laissant un peu plus longtemps à chaque fois et en augmentant lentement leur exposition au soleil en les éloignant progressivement de l'ombre.
6. Après cinq ou six jours de va-et-vient, laissez les semis dehors pendant la nuit pendant les quatre ou cinq jours restants. Surveillez la météo et ramenez-les en cas de risque de gel.

Préparation du sol

Plus le sol est chaud, plus ils grandiront vite. Et parce que lourd, le sol gorgé d'eau couvert de mauvaises herbes ou de cultures de couverture est lent à se réchauffer au printemps, il est utile de préparer des lits de tomates une semaine ou plus avant le repiquage. Le premier jour de la période de durcissement est un bon moment pour commencer à préparer le sol. Les tomates préfèrent un endroit avec 8 heures ou plus de soleil direct et riche, sol bien drainé.

1. À l'aide d'un motoculteur ou d'une fourche à creuser, ameublir le sol à une profondeur d'au moins 8 pouces.
2. Étalez 2 ou 3 pouces de compost sur la surface et mélangez-le soigneusement dans le sol.
3. À l'aide d'un râteau en métal dur, sculptez le sol meuble en un monticule large et bas ne dépassant pas 4 pieds de large.

Transplantation

Les tomates sont prêtes à être transplantées dans le jardin lorsque les semis mesurent 3 à 4 pouces de hauteur, et les températures nocturnes sont constamment au-dessus de 50 degrés. Consultez un calendrier biodynamique ou un almanach fermier pour programmer votre plantation en fonction de l'alignement optimal de la lune et des autres corps célestes - ou plantez-les simplement lorsque vous en avez le temps.

1. Creusez un trou au milieu de votre lit de tomates qui est au moins quelques pouces plus profond que la profondeur du pot dans lequel se trouvent les semis. Vérifiez l'emballage des semences pour l'espacement recommandé entre les semis pour chaque variété que vous plantez. L'espacement est basé sur la taille adulte de la plante et peut aller de 30 à 60 pouces (évitez la tentation de planter les minuscules semis plus près les uns des autres - le surpeuplement peut contribuer à la propagation des maladies).
2. Retirez chaque plant de son contenant et détachez très doucement les racines.
3. Plantez les semis en profondeur avec seulement les feuilles les plus hautes au-dessus du sol. Cette technique sonne le glas de certaines plantes, mais cela aide les tomates à bien des égards, améliorer la tolérance à la sécheresse, l'établissement des racines et la résistance au vent.
4. Tassez fermement le sol autour des semis avec vos mains puis donnez-leur leur premier arrosage.

Des astuces

Beaucoup de choses peuvent mal tourner dans la courte durée de vie d'un plant de tomate, Alors prenez quelques mesures supplémentaires pour donner à vos semis les meilleures chances de succès :

• Les tomates ont besoin de conditions de sol légèrement acides (un pH entre 6 et 6,8 est idéal). Vous pouvez tester le pH de votre sol avec un kit disponible dans la plupart des jardineries, bien que votre bureau de vulgarisation coopératif local offre probablement le service pour une somme modique, trop. Un sol excessivement acide est corrigé en ajoutant de la chaux; les sols alcalins ont besoin de soufre pour abaisser le pH. Il faut quelques mois pour ajuster le pH, donc l'automne avant la plantation est le meilleur moment pour ajouter ces amendements.
• Une longue liste d'agents pathogènes du sol s'attaquent aux plants de tomates, il est donc préférable d'éviter de les planter dans la même partie du jardin pendant trop d'années d'affilée. Si l'année dernière a été une mauvaise année pour les brûlures ou d'autres maladies de la tomate, cette année est un bon moment pour les déplacer dans une autre région.
• Après avoir préparé les lits pour les tomates, couvrir le sol de plastique noir pendant quelques semaines avant la plantation est un moyen de le réchauffer. La température de l'air peut être supérieure à 50 degrés la nuit, mais le sol est toujours plus froid. Le plastique noir absorbe la chaleur du soleil pendant la journée et la transfère au sol pour qu'il soit bien au chaud une fois les semis entrés. Dans les climats frais avec une courte saison de croissance, vous pouvez laisser le plastique pendant les premières semaines après la plantation, mettre les plantules en terre via une petite fente.
• Un pansement sain de compost au moment de la plantation est un must pour les tomates, mais l'ajout d'engrais leur assure un bon départ. Une méthode consiste à creuser une tranchée au milieu du lit, quelques pouces au-dessous de la profondeur où les racines seront plantées, et répandez une bande d'engrais pour qu'ils puissent grandir. Un engrais à base de farine d'os, qui est riche en phosphore, est le meilleur pour l'établissement des racines. Quelques semaines après la plantation, un engrais à plus forte teneur en azote (comme ceux à base de farine de sang, émulsion de poisson, ou guano de chauve-souris) peut être appliqué sur la surface des lits pour soutenir une croissance végétative luxuriante.
• Arrosez vos semis chaque fois que le sol s'assèche à un pouce ou deux sous la surface, ce qui peut être quotidien si une canicule arrive tôt. Après trois ou quatre semaines de croissance, paillez les plates-bandes avec une épaisse couche de paille pour conserver l'humidité et empêcher les mauvaises herbes de tomber.

Rejoignez-nous à nouveau début juin pour la troisième partie de cette série, où l'on apprend les différentes options de jalonnement, dresser et tailler les tomates pour les garder bien rangées, sain et productif.