L'âne en question n'était pas n'importe quel braire, ami à quatre pattes. C'était de la fumée, le célèbre âne « vétéran » qui s'est frayé un chemin dans le cœur d'un bataillon de marines basé à Falloujah en 2008 lorsqu'il a erré dans leur camp depuis la colline irakienne. Smoke (dont le nom reflétait sa propension à manger des cigarettes de soldat, à la fois allumé et éteint) est rapidement devenu une mascotte non officielle de l'escadron, contournant l'interdiction de la zone de guerre sur les animaux de compagnie en devenant un animal de thérapie certifié et en offrant un divertissement sans fin aux soldats et à leurs enfants via des discussions Skype.
Finalement, ceux qui sont particulièrement attachés à Smoke se sont donné beaucoup de mal pour organiser son transport d'Irak vers une ferme thérapeutique dans le Nebraska - un voyage qui a coûté plus de 18 $, 000 et parcouru plus de 6, 000 miles pour le burro des célébrités.
C'est là que réside le bœuf d'Oliver avec de la fumée. L'ensemble du processus de visa de Smoke a pris un temps considérablement plus court (lire:mois contre années) que les cerceaux et les obstacles requis pour les traducteurs irakiens et afghans tentant d'entrer dans le pays dans le cadre du programme de visa d'immigrant spécial.
Bien que l'indignation d'Oliver soit bien placée et compréhensible, il n'est pas difficile de se sentir un peu désolé que Smoke - qui est passé dans ce grand pâturage dans le ciel en 2012 - ait dû supporter une telle chaleur pour quelque chose de bien au-dessus de son salaire équin.
Ce n'est pas non plus une décision très surprenante de la part des supérieurs de Smoke, étant donné la longue durée de l'armée, histoire d'amour avec l'humble âne.
Le rôle de l'âne en tant que compagnon ultime de transport d'équipement dans les affrontements militaires est presque aussi ancien que l'accaparement des terres, les conflits entre États-nations eux-mêmes.
L'histoire de l'armée consistant à tenir l'âne comme un ami et une mascotte est à la fois bien documentée et régulièrement célébrée. Le rôle de l'âne en tant que compagnon ultime de transport d'équipement dans les affrontements militaires est presque aussi ancien que l'accaparement des terres, les conflits entre États-nations eux-mêmes.
Le premier exemple enregistré d'un âne militaire héroïque est venu en 520 avant JC, selon Animals in the Military de John Kistler. « À au moins une occasion, les ânes de l'armée … ont sauvé une armée de la destruction, », écrit Kistler. « La cavalerie scythe a poursuivi le roi Darius Ier de Perse… Darius a ensuite déplacé tous ses ânes à l'arrière, et ils ont efficacement couvert la retraite de l'ennemi. L'âne a continué à être très précieux pour les responsables de l'armée romaine, qui a déjà payé 400, 000 sesterces – soit l'équivalent des salaires annuels combinés de 400 soldats romains – pour en acquérir quatre, ânes de travail de haute qualité.
Bien que principalement utilisé pour faire des provisions, l'étendue des utilisations créatives des ânes par les agents militaires au cours des siècles a été impressionnante. Pendant la Première Guerre mondiale, des membres de l'Australian Army Medical Corps ont chargé leur âne, Duffy, avec un exploit légendaire lors de la bataille de Gallipoli en 1915. Selon la tradition, Duffy et son soldat-handler – qui avaient travaillé avec des ânes dans la vie civile – ont sorti les corps de 300 hommes blessés hors de danger avant d'être abattus par des tirs de mitrailleuses.
Un an plus tard, un âne nommé Jimmy est né dans les tranchées de la Somme et élevé par les troupes britanniques avec du lait concentré et des rations. Gagner finalement le surnom de « le sergent » et apprendre à saluer avec un seul sabot, Jimmy a gardé le moral sur la ligne de front et a transporté les fournitures nécessaires pendant que son escadron restait en mouvement. Il a été blessé trois fois pendant son service, et en 2012, honoré à titre posthume de la médaille PDSA Dickin pour bravoure - la plus haute distinction pouvant être décernée à un animal par l'armée anglaise.
Aux Etats-Unis, les mules sont finalement devenues l'équidé préféré des armées de ravitaillement en raison de leur capacité à résister à des conditions plus difficiles que les chevaux et à porter plus de poids que les ânes. Les mules sont si profondément enracinées dans la psyché de l'armée qu'une paire de bêtes sert de mascotte à l'armée, sélectionné en 1899 pour contrer la chèvre emblématique de la Marine. Les mules de l'armée actuelle - Ranger III et Stryker - sont des demi-frères et vivent à West Point, où ils sont soignés et entraînés par des cadets-muletiers spécialement désignés, chargés de la tâche unique de les accompagner lors de cérémonies et d'événements sportifs.
La mule pourrait prendre la tête de la facturation de l'armée, mais l'âne n'a jamais traîné trop loin derrière.
La mule pourrait prendre la tête de la facturation de l'armée, mais l'âne n'a jamais traîné trop loin derrière. Le pied sûr de l'animal de bât sur les rochers et sa capacité à transporter jusqu'à un tiers de son poids corporel s'est avéré à maintes reprises bénéfique sur les terrains accidentés. « Un bon âne, " Les Marines ont déclaré au Los Angeles Times en 2009, "sait trois pas en avant où il veut marcher." Aujourd'hui, un sous-ensemble spécial de stagiaires militaires travaille à la fois avec des ânes et des mules, car les ânes sont beaucoup plus faciles à acheter (entre 5 et 7 $ par tête) dans les zones de combat actuelles comme l'Afghanistan.
Alors que l'utilisation de mules et d'ânes comme premiers intervenants militaires était en déclin pendant la seconde moitié du 20e siècle, les bêtes de somme floues n'ont jamais complètement quitté le front. Le retrait des troupes américaines en Afghanistan a déclenché une augmentation de l'utilisation des ânes comme « nouveaux hélicoptères » par les troupes afghanes, qui sont obligés de s'appuyer sur les anciens animaux pour le transport au lieu des outils de guerre modernes apportés par les États-Unis. « Vous êtes le pays le plus riche et le plus puissant du monde. Bien sûr, vous pouvez vous permettre des hélicoptères. Le mieux que nous puissions faire, ce sont des ânes, " Qamuddin, un maître d'âne de 16 ans, a déclaré au Washington Post en 2012. « Sans ânes, il n'y aurait pas d'armée afghane.
L'âne est également dans le coup d'un autre type de seconde venue militaire – une avec un look plus Terminator. Dévoilé l'automne dernier, le Legged Squad Support System (ou LS3) est un âne robot conçu pour transporter des matériaux comme leurs inspirations de chair et de sang l'ont fait pendant des siècles, seulement à un degré ahurissant. Le LS3 peut transporter jusqu'à 400 livres tout en servant de station de charge ambulante. Le dernier modèle devrait être dévoilé au début de l'année prochaine dans le cadre d'un programme de tests de 54 millions de dollars.
Qu'elles soient recouvertes de fourrure ou en métal futuriste, il est difficile d'imaginer un animal militaire influençant ou aidant dans l'exercice de ses fonctions plus que l'humble âne, avec la créature ajoutant chapitre après chapitre à l'histoire de son service militaire décoré avec chaque année qui passe.
En haut :avec l'aimable autorisation des archives photographiques de la Bibliothèque du Congrès.
