"Super vente, Alpagas femelles pour 1000 $, ” proclamaient les annonces, en majuscules.
L'offre était de 90 % sur le prix d'achat initial des animaux, les propriétaires ont réclamé. Les mâles pouvaient être achetés pour seulement 200 $ par tête.
Mais les remises importantes, annoncé mois après mois sur Facebook, Twitter et le site web de Jocelyn's Alpaca Ranch, n'a pas levé assez d'argent pour sauver la ferme - ou ses alpagas.
L'hiver dernier, le département du shérif du comté de Polk a perquisitionné le ranch de 21 acres, situé dans les contreforts vallonnés de la chaîne côtière de l'Oregon. Là, les députés ont trouvé 16 animaux morts et évacué environ 175 autres. Beaucoup étaient si squelettiques que leur colonne vertébrale dépassait de leur dos autrefois moelleux.
"Les plus gros efforts marketing les qualifiaient d'investissements intéressants et attiraient des gens qui pensaient simplement qu'ils étaient de magnifiques petits ornements de pelouse."
C'était une scène macabre, ce qui a fait une copie de journal dramatique. Les propriétaires Robert et Jocelyn Silver ont été accusés de plusieurs chefs d'accusation de négligence envers les animaux (Jocelyn a plaidé coupable à des accusations de négligence criminelle cet été et a reçu une probation de trois ans; son mari doit comparaître pour une audience préliminaire plus tard cet automne).
Robert a affirmé que lui et sa femme avaient englouti leurs économies - quelque 750 $, 000 - dans leur exploitation d'élevage au cours de la dernière décennie. Mais les animaux, il a dit, jamais rapproché des rendements espérés.
Certains dans le monde de l'élevage d'alpagas considèrent la négligence et la ruine financière du Jocelyn's Alpaca Ranch comme un cas extrême. Mais d'autres, y compris les agriculteurs impliqués dans un nombre croissant d'efforts de sauvetage d'alpagas aux États-Unis et au Canada, reconnaître des thèmes familiers.
Ils considèrent ces cas comme emblématiques d'une industrie qui s'est développée trop rapidement en Amérique du Nord, s'est commercialisé trop habilement pendant les années fastes du début des années 2000, et a mis l'accent sur la reproduction plutôt que sur le développement d'un marché viable pour le produit principal de l'animal - sa toison.
« Les plus gros efforts marketing les qualifiaient d'investissements intéressants et attiraient des gens qui pensaient simplement qu'ils étaient de magnifiques petits ornements de pelouse, " dit Wren Owens, un éleveur d'alpagas de l'ouest de l'État de New York qui négocie également la vente des animaux. "Nous avons des gens qui n'étaient pas vraiment des animaux, qui n'étaient pas vraiment des agriculteurs, ou même des gens d'affaires.
Ces personnes n'étaient pas au courant des dures réalités de l'élevage d'animaux pour gagner leur vie.
"Ils pensaient juste" Nous pourrons rester à la maison et prendre notre retraite, et les gens frapperont à nos portes et nous paieront tous ces milliers de dollars et ce sera facile.
Le résultat, les économistes analysant le marché de l'alpaga ont conclu, était la dernière d'une longue lignée de bulles spéculatives sur le bétail qui ont inclus de nombreux animaux exotiques :émeus, les porcs du Berkshire, chèvres Boer, autruches, même le cousin sud-américain des alpagas, le lama.
Maintenant, près d'une décennie après que les prix des alpagas ont commencé à baisser, de nombreux éleveurs d'alpagas quittent toujours l'entreprise "" ou essaient de le faire - avant que leur propre situation ne devienne aussi grave que celle des Silver.
Sur des sites comme Openherd, et même Craigslist, les propriétaires annoncent régulièrement des ventes de « liquidation de troupeau » et de « cessation d'activité », offrant des alpagas dans des forfaits radicalement réduits. Certains propriétaires ont découvert qu'ils ne pouvaient pas donner les animaux gratuitement.
« La récession a causé beaucoup de problèmes et beaucoup de désespoir, " dit Owens, qui démarre une organisation à but non lucratif de sauvetage formelle. « Les gens les mettent tranquillement dans leurs congélateurs s'ils ne peuvent pas obtenir le foin et l'eau. Ils pensent que c'est plus humain de cette façon. C'est vraiment, réalité vraiment déchirante.
Organisations de sauvetage d'alpagas, qui ont proliféré ces dernières années, exhortez les propriétaires débordés à abandonner leurs animaux avant que la situation ne s'aggrave.
Vente d'alpagas pour la viande, bien que pratique courante en Amérique du Sud, d'où proviennent les animaux, suscite l'intérêt, bien que cela reste une option de dernier recours pour de nombreux propriétaires d'alpagas. Il y a quelques années, Owens a recueilli un troupeau de 30 alpagas pour les empêcher d'être vendus à un fabricant d'aliments pour chiens.
Organisations de sauvetage d'alpagas, qui ont proliféré ces dernières années, exhortez les propriétaires débordés à abandonner leurs animaux avant que la situation ne s'aggrave. Mais les groupes, généralement géré par des bénévoles concernés, aussi lutter puissamment pour trouver des foyers pour les animaux négligés et abandonnés. (Il a fallu un an à Owens pour trouver de nouveaux foyers pour le troupeau qu'elle a hébergé ; le groupe de secours qui s'occupait du troupeau des Silvers a passé six mois à trouver des foyers pour tous les animaux.)
De nombreux sauvetages ont lieu de manière informelle et sans le genre d'attention médiatique que Jocelyn's Alpaca Ranch and the Silvers a reçue, sans parler des dons de célébrités comme celui que Viggo Mortensen aurait fait à une ferme de la vallée de l'Hudson qui avait sauvé quelque 70 alpagas gravement négligés.
Le surplus d'animaux indésirables a fait des éleveurs d'alpagas des gens comme Jodi Orton, un vétéran de 30 ans de sauvetage d'animaux dans l'ouest du Missouri. L'automne dernier, Orton a entendu parler d'un ranch d'élevage dans le nord où les alpagas languissaient lorsqu'un homme récemment veuf ne pouvait pas "" ou ne voulait pas "" passer le temps ou l'argent pour s'occuper d'eux de manière adéquate après la mort de sa femme.
À l'époque, Le Missouri manquait d'un groupe organisé de sauvetage d'alpagas, Orton et cinq autres bénévoles ont donc participé à une intervention qui s'est étalée sur plusieurs mois. Finalement, un jour de janvier où les températures sont descendues bien en dessous de zéro, ils ont rassemblé plus de 200 alpagas affamés et malades dans une grange au sommet d'une colline pour les coups de feu, avant de les entasser dans des remorques, puis de se frayer un chemin sur une route dangereusement raide et glacée.
Orton s'est retrouvé avec un troupeau d'environ 60 animaux, qu'elle, son mari, et 10 enfants en famille d'accueil et adoptés ont retrouvé la santé. "Depuis, " dit-elle " nous n'avons pas perdu un seul alpaga ". La famille a construit une mini usine de transformation de fibres dans leur sous-sol, et Orton, en attendant beaucoup plus d'alpagas ayant besoin d'aide, a formé un groupe de sauvetage d'alpagas.
Ils ont rassemblé plus de 200 alpagas affamés et malades dans une grange au sommet d'une colline pour les coups de feu, avant de les entasser dans des remorques, puis de se frayer un chemin sur une route dangereusement raide et glacée.
« Le meilleur investissement dans l'élevage au monde »
Accusations de négligence criminelle, sauvetages frénétiques, liquidation des ventes, ventes aux enchères en ligne firesale - tout cela est loin de la genteel, vie sans stress décrite il y a dix ans dans une série de publicités télévisées diffusées par l'Association des propriétaires et éleveurs d'alpagas, le principal groupe commercial de l'industrie.
Ces taches, dans le cadre d'une vaste campagne de marketing, présenté les alpagas comme des investissements solides – une parfaite « opportunité de retraite progressive » pour les nicheurs vides, en particulier les citadins cherchant à échapper à la course folle des entreprises. Pour ceux qui ont peu ou pas d'expérience agricole, les annonces proposaient un guide gratuit de plus de 300 pages contenant des informations sur le démarrage d'une ferme d'alpagas et les soins aux animaux.
Grand groupe commercial de l'industrie de l'alpaga, maintenant appelé l'Association des propriétaires d'alpagas, affirme que sa stratégie a toujours été d'encourager l'élevage stratégique qui augmenterait la population d'alpagas en Amérique du Nord tout en produisant des animaux avec une toison supérieure.
Si les publicités ont attiré des gens naïfs avec des attentes irréalistes à propos de l'élevage d'alpagas, ce n'est pas la faute des publicités, dit Scott Miller, membre de longue date du conseil d'administration de l'association des propriétaires.
« Je pense que le marketing était approprié, " il dit. "Je demanderais toujours à quelqu'un qui n'est pas très satisfait, « Combien d'énergie avez-vous mis dedans ? » Quand je parle à quelqu'un, je leur dis, « C'est une entreprise, et si vous n'êtes pas prêt à vous présenter et à travailler tous les jours sur votre entreprise, pourquoi diable penseriez-vous que ce serait un succès ?’ »
Avant que les GIFs d'alpaga enchanteurs ne fassent le tour, les animaux ont fait des apparitions dans "The Martha Stewart Show, " "La vue, » et « L'émission d'aujourd'hui ». Les téléspectateurs roucoulaient sur le pelage des animaux - duveteux ou soyeux selon la race - leur gros, yeux aux longs cils, et des jambes gracieuses.
Les Argents, du Jocelyn's Alpaca Ranch en Oregon, reflétaient eux-mêmes une partie de la naïveté du boom – ou tentaient peut-être simplement de capitaliser sur les ambitions folles des acheteurs potentiels – dans des publicités diffusées en ligne avant que le comté ne saisisse leurs animaux.
« Retournez à 35 $, 000 à 1 $, 000, 000 en dix ans par l'élevage d'Alpagas, et faire l'expérience des affaires les plus agréables que l'on puisse avoir, », proclamait gaiement une annonce des Pages Jaunes. « C'est amusant pour toute la famille. Vos nouveaux amis vous rendront immensément riche et vous créerez le plus grand moment de votre vie.
Depuis que le troupeau des Silvers a été saisi l'année dernière, l'Association des propriétaires d'alpagas s'est efforcée de décourager de tels rêves d'enrichissement rapide. Le site Web de l'organisation vante toujours la «tranquillité d'esprit» et les avantages fiscaux liés à l'investissement dans les alpagas. Mais un long communiqué de presse publié après le sauvetage de l'Oregon a subtilement révisé certains des thèmes de sa campagne publicitaire télévisée d'avant la récession, qui avait représenté des retraités regardant leurs troupeaux autour de leur café du matin.
« Alors que de nombreux propriétaires d'entreprises d'alpaga le font, En effet, profiter de leur tasse de café du matin tout en regardant leur troupeau dans le domaine, ” le communiqué a noté, « Comme tout propriétaire de bétail, Les propriétaires d'alpagas mettent beaucoup de travail dans leur entreprise.
Les Silvers ont commencé leurs opérations vers 2005 ou 2006 - juste au moment où le marché de l'alpaga a culminé, il semble. Les prix des alpagas mâles et femelles ont augmenté de façon spectaculaire au début des années 2000 jusqu'en 2005, avec des prix moyens oscillant autour de 30 $, 000, une analyse UC-Davis trouvée. En 2011, bien que, les prix des enchères avaient plongé 80 pourcent Pour les hommes, et plus que 70 pour cent pour les femelles.
L'évaluation UC-Davis, qui envisageait de grandes enchères, reflétait probablement l'extrémité supérieure du marché. D'ici 2012, malgré une couverture médiatique toujours favorable, l'alpaga moyen se vendait 2 200 $, selon le recensement agricole de l'USDA.
« Alors que de nombreux propriétaires d'entreprises d'alpaga le font, En effet, profiter de leur tasse de café du matin tout en regardant leur troupeau dans le domaine, comme tout propriétaire de bétail, Les propriétaires d'alpagas mettent beaucoup de travail dans leur entreprise.
Le problème, les analystes et certains agriculteurs pensent, était l'accent mis sur l'élevage au détriment du développement d'un marché et d'une infrastructure pour transformer et vendre le produit principal des alpagas :leur toison.
"Les gens avaient l'habitude de se reproduire avec le mâle le plus célèbre de l'année" "" celui qui a remporté les meilleurs rubans d'exposition, dit Jan Heinrich, qui possède un élevage d'alpagas dans le nord du Tennessee avec son mari.
« Quand l'économie s'est effondrée, les gens ont trouvé qu'un ruban bleu suspendu ne paie pas les factures, " dit Heinrich, qui possède également une usine de fibres spécialisées qui traite la toison d'alpaga brute de tout le pays.
« Qu'est-ce qui paie les factures ? Fibre. Et donc l'élevage est toujours très important. Mais je vois la tendance à l'élevage intelligent, élevage pour une meilleure fibre, reproduction pour plus de fibres.
Laine d'alpaga, surtout « Baby Alpaga, " est extraordinairement chaud, dense et super doux. Il est très recherché par les tricoteurs, crocheteurs et créateurs de mode haut de gamme et a longtemps commandé des prix supérieurs.
Mais alors que les éleveurs d'alpagas nord-américains bénéficient de la protection de sévères restrictions à l'importation d'animaux vivants, la laine fait face à la concurrence mondiale, notamment de troupeaux de plusieurs millions d'animaux en Amérique du Sud.
Pendant des années, même si l'association des propriétaires d'alpaga a vanté la supériorité de la fibre d'alpaga, de nombreux éleveurs d'alpagas nord-américains ont simplement jeté leur toison tondue, estimant que cela ne vaut pas la peine et les dépenses de nettoyage et de traitement dans un petit, moulin de spécialité. En 2006, les économistes de l'UC-Davis ont analysé les prix de la laine d'alpaga et ont conclu qu'ils devraient augmenter considérablement "" de plus de 20 pour cent par an - pour justifier les prix d'achat élevés des animaux.
Maintenant que les prix des alpagas eux-mêmes ont chuté, bien que, il peut être plus facile de tirer profit de leur toison. Des groupes comme l'Alpaca Fibre Cooperative of North America s'efforcent de rendre moins coûteux et plus facile pour les agriculteurs de transformer leur toison brute en fil et en produits de laine, tandis que les boosters organisent des cours, rédiger des guides, et parler lors de conférences sur l'élevage d'alpagas pour leur toison.
