Tout d'abord :la préparation des porcs demande du temps et du dévouement. Les porcs sont achetés jeunes quelques mois avant l'exposition et le toilettage quotidien commence immédiatement.

« Il faut commencer à l'avance, » explique Maddy Bezner, un 4-H'er de 17 ans de Dalhart, Texas qui expose des cochons depuis neuf ans. « Je commence à deux ou trois mois de l'émission et travaille avec les cochons tous les jours. »

Travailler les cochons chaque jour signifie des choses différentes pour différents enfants, et dépend même de la région du pays dans laquelle vous vivez. Tout comme l'humidité peut faire des ravages sur les cheveux de certaines personnes, chaud, les jours secs peuvent provoquer des squames, peau terne chez un cochon.

"À environ un mois du spectacle, vous devriez commencer à brosser et huiler votre cochon tous les jours, " dit Jake Sterle, 14, de Roland, Iowa, un autre vétéran de neuf ans d'exposition. « Cela fait vraiment briller la peau. »

Bien que Jake et son frère Jackson, 11 ans, préfèrent l'huile pour bébé pour adoucir la peau de leurs porcs, Ashleigh Pasqua, 17, de Fort Davis, Texas, recommande l'huile de rose. « Il aide à se débarrasser de la peau squameuse et aide à guérir les égratignures, " elle dit.

Les bains quotidiens sont également indispensables pour que la peau et les poils du porc soient brillants et lisses. « Avoir des cheveux brillants et frais est attrayant pour les juges, », explique Bezner. « Je lave et rince mes porcs tous les jours. Cela desserre les cheveux, il est donc plus facile de travailler avec. Cela fait une énorme différence.

«À environ un mois du spectacle, vous devriez commencer à brosser et huiler votre cochon tous les jours, " dit Jake Sterle, 14, de Roland, Iowa, un autre vétéran de neuf ans d'exposition. « Cela fait vraiment briller la peau. »

Entrez dans n'importe quel magasin d'alimentation et vous serez probablement submergé par la pléthore de shampooings et de revitalisants disponibles pour les animaux de ferme. Bien que la plupart des marques soient acceptables pour l'utilisation - aucun produit de salon de créateur n'est nécessaire - n'importe quel shampooing ne peut être utilisé pour chaque porc. Par exemple, pour que tes cochons blancs soient les plus blancs, des shampooings blanchissants violets sont disponibles. Mais attention, acheteur :laissez-les trop longtemps et vous aurez un cochon violet au lieu d'un blanc, prévient Bezner. « Nous utilisons le shampooing Mane and Tail, " elle dit. "Même si c'est pour les chevaux."

Comme pour tout rituel beauté, l'exercice et l'alimentation jouent également un rôle important dans l'apparence. « L'alimentation et l'exercice sont les principales différences entre un cochon gagnant et un cochon non gagnant, " dit Pasqua.

« Je promène mes cochons trois fois par jour, " explique Skylar Knapp, 15, de Greenfield, Indiana. "Une fois le matin quand il fait frais, une fois l'après-midi pour s'habituer à la chaleur, et puis une fois le soir, pour renforcer leur endurance.

Les cochons qui marchent ne sont pas constitués de laisses et de colliers, mais un long objet solide tel qu'une canne de berger pour guider la direction du mouvement vers l'avant du porc.

« La nutrition est très importante, " dit Jake, bien que son petit frère Jackson admette distribuer des guimauves comme friandise d'entraînement. Chaque reine de beauté a droit à une indulgence de temps en temps, droit? Quant à l'alimentation quotidienne, les aliments spéciaux pour porcs appelés « aliments complets » sont formulés avec des équilibres spécifiques de minéraux et de protéines pour une croissance maximale.

Ashley Pasqua et son cochon dans le ring. Pasqua baigne son cochon. / Photos avec l'aimable autorisation d'Ashley Pasqua

Le look débraillé n'est pas encore devenu une mode dans le ring d'exposition et un cochon bien coupé reste l'idéal d'un juge. Cela signifie coupes de cheveux et conditionnement. Les poils raides d'un porc nécessitent un conditionnement quotidien et environ une semaine avant le spectacle, le cisaillement a lieu. Le brossage quotidien maintient les poils de porc grêles malléables pour un look fraîchement coiffé. « La plupart des porcs aiment vraiment se brosser les dents, " dit Jake. "Parfois, ils se penchent dans la brosse."

N'importe quel pinceau ne fera pas l'affaire. Des détails comme la dureté du pinceau sont essentiels. « Il est important de savoir que sur les porcs plus foncés, c'est OK d'utiliser des brosses plus rugueuses, " dit Jake. "Mais sur un porc blanc, vous voulez utiliser une brosse plus douce pour qu'ils ne deviennent pas rouges lorsque vous les brossez.

Un dernier détail à considérer dans les semaines qui précèdent un défilé :un bronzage correct. "Avant d'emmener des cochons noirs à un spectacle, on les laisse bronzer au soleil, ", dit Bezner. « La peau plus foncée les rend plus jeunes. »

Laisser sortir les cochons environ une heure par jour à partir de quelques semaines avant le spectacle, Bezner a également un plan pour tanner des porcs multicolores. « Si c'est un porc ceinturé [principalement noir avec une bande blanche au milieu], nous utilisons de la poudre pour bébé et de la crème solaire sur les parties blanches pour qu'elles ne brûlent pas, " elle dit. (Aucune blague sur le bacon n'est autorisée.)

Juste pour qu'il ne soit pas question du temps qu'il faut investir dans la préparation et l'entretien d'un cochon bien entretenu, voici quelques exemples du temps que ces 4-H ont mis, en gardant à l'esprit que ces enfants sont également des étudiants à temps plein.

"Chaque jour, je suis à la grange pendant au moins deux heures, " dit Pasqua. « J'ai abandonné le sport et d'autres activités parascolaires cette année. C'est une question de dévouement.

Lors de l'addition du régime d'exercices trois fois par jour de Skylar, plus lavage, brossage, l'alimentation et les massages du ventre nécessaires, elle estime que son investissement est en moyenne de cinq heures d'étable par jour. « J'essaie de traiter chaque porc individuellement et de passer du temps avec lui, " elle dit. « Comme tout enfant voudrait passer du temps avec ses parents. »

« Chaque jour, je suis à la grange pendant au moins deux heures, " dit Pasqua. «J'ai abandonné le sport et d'autres activités parascolaires cette année. C'est une question de dévouement.

Le matin du spectacle nécessite quelques retouches de dernière minute. La plupart des enfants offrent à leurs porcs une dernière gorgée d'eau et parfois une bouchée rapide à manger.

« Comme ça, ils n’ont pas super faim quand ils montent sur le ring, " dit Jackson. Même une fois sur le ring, les porcs doivent rester propres. Maddy apporte un petit sac en plastique dans le ring pour les ramassages de dernière minute si la nature appelle son porc à un moment inopportun. Et n'oublions pas que l'exposant fait aussi partie du package.

« Joli jean, jolie chemise, ceinture, pas de gomme, pas de chapeaux, " dit Jake.

Bien sûr, une touche personnelle ne fait pas de mal non plus. « Je descends dans l'enclos avec eux et je leur parle, comme vous le feriez avec un joueur de basket avant le match, " dit Skylar. « Je leur dis, 'Tu peux le faire, Tu as ça, fais de ton mieux.’ Ensuite, vous montez sur le ring, montrer au mieux de vos capacités, et ne regarde pas en arrière.

Naturellement, la concurrence peut être féroce. Vous pourriez penser que rivaliser pour le champion ou le champion de réserve à la foire de l'État après une saison de dur labeur pourrait faire des concurrents endurcis, ne s'arrêtant devant rien sur leur chemin vers le sommet. Mais ce n'est pas du tout le cas. S'il y a des effondrements et des reines du drame dans les concours de beauté du porc - se référant soit aux enfants, soit aux cochons - ils doivent être rares, au moins dans le monde 4-H. Après tout, les 4 H signifient :tête, cœur, mains et santé.

« Il faut s'amuser, " dit Skylar. « Il ne s’agit pas simplement d’aller chercher une bannière. Il s'agit de faire quelque chose de nouveau et de se faire de nouveaux amis. Il s'agit de s'amuser et de faire ce que vous aimez. Personne ne peut le dire mieux que ça.

Sur la photo ci-dessus :Jake Sterle promène son cochon (bien entretenu). / Jodi Sterle