Les poulets peuvent sembler être un étrange proxy pour les chiens, mais les grandes différences dans le tempérament et le comportement de l'espèce sont exactement ce qui attire les préposés aux camps d'entraînement de poulet de Ryan à Sequim, Washington chaque septembre. « Les dresseurs de chiens viennent avec des bagages, », explique Ryan. « Ils savent comment dresser un chien, mais quand les dresseurs de chiens dressent un poulet, ils doivent vérifier leur ego à la porte.
Rapide, capricieux et simplement intéressé à picorer de la nourriture, les poulets ne se soucient pas des déclarations de « mauvais poulet ». Ils s'éloignent également des mains contrôlantes. Pratiquement parlant, les poulets ne réagissent qu'aux carottes (ou, plutôt, l'alimentation des poulets), ne colle pas.
Bob et Marian Bailey ont d'abord eu l'idée d'utiliser des poulets comme outils pédagogiques et ont travaillé avec Ryan pour organiser des camps. Marian est décédée en 2006, mais le couple - ainsi que le premier mari de Marian, Keller Breland - sont toujours considérés comme des rois dans le monde moderne de l'entraînement des animaux pour leur développement de méthodes de renforcement positif. leur entreprise, Entreprises de Comportement Animal (ABE), formé plus de 140 espèces. À sa hauteur, ABE masse entraînée 1, 000 animaux à la fois pour General Mills, Purina Dog Food et parcs animaliers dans tout le pays.
Un cerveau d'oiseau fabriqué par Marian Bailey et son défunt mari, Keller Breland. La boîte est maintenant exposée au Smithsonian Institute. Photo reproduite avec l'aimable autorisation de Sophia Yin.
Au cours de la dernière décennie et demie, leurs méthodes – le plus souvent appelées « formation au clicker » – sont devenues omniprésentes dans le monde du dressage canin professionnel et amateur. Les formateurs utilisent un marqueur, généralement un jouet clicker, comme un pont entre un comportement souhaité et la récompense de l'animal. "Un clic c'est comme prendre une photo, », explique Ryan. « Il faut un cliché qui montre ce qui récompense l'animal. »
Avec un chien, vous pouvez prendre quelques secondes pour remarquer un comportement, en le marquant d'un clic et en lui offrant une friandise. Le meilleur ami de l'homme est plutôt indulgent. Avec un poulet, la séquence doit se produire plus ou moins instantanément. Lorsque la comportementaliste des animaux Dr. Sophia Yin a assisté à l'un des premiers camps d'entraînement de poulet des Baileys, elle a appris à coller un clicker sur une tasse à mesurer pleine d'aliments. Elle s'est ensuite entraînée à cliquer, puis offrant au poulet un rapide picotement. Un clic a laissé tomber la graine, et le poulet se précipitait hors de la table d'entraînement et sur le sol.
Travailler avec de la volaille a également empêché Yin d'être frustrée par ses sujets. Nous avons tendance à penser que les chiens sont fautifs lorsqu'ils ne suivent pas un signal, mais c'est plus difficile quand on travaille avec un cerveau d'oiseau. "Les gens ont tendance à penser, 'ça ne le fait plus, ça me crache, '" elle dit. « Les poulets sont trop simples pour vous contrarier. »
Les résultats finaux sont incroyables, sinon incroyablement pratique. Les poulets entraînés au clicker peuvent compléter des parcours d'obstacles, distinguer les couleurs et les formes, mémorisez les itinéraires à travers les parcours d'obstacles et jouez même des airs simples sur un xylophone pour enfants.
Mais ce sont les chiens qui en profitent au final. Ils ont maintenant un dresseur qui peut leur donner des friandises avec la vitesse et la précision d'un poulet.
