Dans le vol d'Escalon, trois remorques de camion de style gondole remplies de noix séchées et décortiquées ont été prises pendant la nuit de GoldRiver Orchards. Comme on l'a découvert le lendemain (c'était Halloween), les voleurs avaient coupé des poteaux de clôture en bois et apparemment gréé les remorques jusqu'à leurs propres camions avant de s'éclipser. Ce n'était pas l'œuvre d'amateurs.

Les flics gardent un couvercle hermétique sur l'affaire, mais apparemment aucune arrestation n'a été effectuée. Selon Tom Orvis, directeur des affaires gouvernementales du Stanislaus County Farm Bureau, les noix ont été récupérées, mais pas les remorques. "C'est très intéressant, " il a dit, « parce que généralement c'est l'inverse. » Le département du shérif du comté de Stanislaus enquête toujours sur l'affaire, et ne parle pas, les détails de la récupération ne sont donc pas connus.

Les vols de noix à grande échelle sont en augmentation depuis plusieurs années, Orvis a déclaré – à la fois dans son comté et dans d'autres parties de la vallée de San Joaquin en Californie. C'est en grande partie grâce à la hausse des prix des noix. Cela pourrait également être un signe que le crime organisé s'implante de plus en plus dans l'entreprise. La sophistication de certains des vols les plus importants semblerait l'indiquer.

Les forces de l'ordre et les sources agricoles disent toutes avoir entendu dire que les mafieux russes sont à l'origine de la plupart des vols les plus importants, mais personne n'a été capable de le déterminer, au moins publiquement.

Toujours en octobre, une remorque transportant 12, 000 livres de noix d'une valeur d'environ 50 $, 000 ont été volés par des moyens similaires dans la ville de Yuba. En février, environ 200 $, 000 000 de noix ont été volées à la Gold State Nut Co. dans le comté de Butte. Selon un rapport dans le Chef d'Oakdale par le flic devenu reporter Richard Paloma, les enquêteurs dans cette affaire l'ont lié à des précédents en Californie du Sud perpétrés par un groupe ayant des « liens russes et arméniens ».

Comme l'ont raconté Paloma et d'autres comptes rendus de nouvelles, la liste des principaux braquages ​​de ces dernières années s'allonge encore et encore. Les forces de l'ordre et les sources agricoles disent toutes avoir entendu dire que les mafieux russes sont à l'origine de la plupart des vols les plus importants, mais personne n'a été capable de le déterminer, au moins publiquement.

Le FBI ne dira même pas s'il enquête sur l'un des braquages, bien qu'il traque les vols agricoles qui seraient perpétrés par des organisations criminelles.

Quels que soient les coupables, ils savent ce qu'ils font. Non seulement les vols eux-mêmes sont sophistiqués, mais quiconque vole autant de noix doit avoir des liens avec le marché noir, très probablement à l'étranger. Plusieurs vols ont impliqué de l'ingénierie sociale :un camion arrive pour récupérer un chargement, avec le chauffeur prétendant travailler pour la compagnie maritime attendue et portant des documents d'apparence réelle qui incluent parfois même le bon numéro de bon de commande. Témoins de plusieurs vols apparemment liés l'année dernière dans le comté de Tehama, au nord de Sacramento, a rapporté qu'un homme de grande taille avec un « fort accent russe » s'était présenté dans un camion et avait des documents qui semblaient légitimes.

Plusieurs vols ont impliqué de l'ingénierie sociale :un camion arrive pour récupérer un chargement, avec le chauffeur prétendant travailler pour la compagnie maritime attendue et portant des documents d'apparence réelle qui incluent parfois même le bon numéro de bon de commande.

Malheureusement, des statistiques distinctes pour les vols agricoles ne sont pas collectées, il est donc difficile de savoir exactement à quel point le problème est grave. « Les statistiques sur les crimes en milieu rural sont généralement regroupées avec d'autres types de crimes, comme le grand vol, " dit Dave Kranz, responsable des communications pour la California Farm Bureau Federation. Mais toutes les sources s'accordent à dire que le nombre de cambriolages majeurs a considérablement augmenté ces dernières années, ce qui correspond à peu près à la hausse des prix des noix. Les prix de gros des noix sont passés d'environ 60 cents la livre il y a cinq ans à environ 2 $ maintenant, selon le ministère de l'Agriculture des États-Unis. Les amandes – une autre cible populaire pour les voleurs – ont connu des augmentations de prix similaires.

« Le vol de marchandises suivra le marché, " dit Kranz, qui note que d'autres cultures telles que les avocats et les pistaches sont également des cibles de prédilection pour les voleurs en Californie. Ajoutez à cette liste :les raisins de cuve et les abeilles qui sont utilisées pour polliniser les cultures (qui elles-mêmes deviennent plus chères à cause de l'effondrement des colonies d'abeilles.)

Les agriculteurs sont depuis longtemps les victimes de crimes contre les biens de moindre importance, en grande partie parce que les emplacements éloignés facilitent les vols. Les auteurs de ces cas sont généralement communs, criminels locaux, souvent des toxicomanes qui pourraient voler du matériel, tubes de cuivre ou cultures. C'est difficile à dire avec certitude, mais des sources pensent que ce genre de crimes a également augmenté, d'autant plus que le chômage a commencé à augmenter lors de la dernière récession. Voler dans une ferme en pleine nuit est « un choix plus facile que d'entrer et d'arnaquer un Best Buy ou un Wal-Mart, ", dit Orvis.