Alors que les événements récents n'ont fait qu'accélérer la tendance vers les citadins, jardiniers urbains, et les banlieusards élevant leurs propres poulets, acheter n'importe quel animal sur la base d'une tendance ou d'un caprice est une proposition dangereuse. Les chances sont que les poulets survivront avec bonheur, et les gens qui ne les ont achetés que pour faire quelque chose alors qu'ils sont coincés à la maison auront soudainement un nouveau problème :un poulailler plein de poulets dont ils ne veulent plus.

Comme vous le dira quiconque a lancé une entreprise d'élevage de poulets, garder des poulets nécessite beaucoup d'infrastructure et de planification. Ils sont généralement plus difficiles à reloger qu'un chat ou un chien qui peut être donné ou déposé dans un refuge. Par conséquent, tous ceux qui cherchent à obtenir leur premier troupeau de poulets ne devraient pas seulement se demander comment ils vont s'occuper d'eux, mais combien de temps ils sont prêts à le faire.

Combien de temps vivent les poulets ?

Il est presque impossible de répondre avec certitude à la question « combien de temps vivent les poulets ». Malgré les meilleures mesures préventives, n'importe quelle poule peut succomber à une maladie, ramasser un parasite, ou être tué par un prédateur à tout moment. L'espérance de vie peut également varier en fonction des conditions de vie et de nombreux autres facteurs, comme la génétique, que les propriétaires de poulets sont tout simplement incapables d'expliquer. Cela dit, il existe quelques constantes qui permettent d'estimer l'espérance de vie approximative d'une poule en fonction de la race, Taille, et capacité de ponte.

Comme les chiens, les petits poulets vivent plus longtemps que les plus gros. La raison en est que les oiseaux nain et nains ont beaucoup moins de masse corporelle à maintenir que, dire, une poule Brahma. Ainsi, leur corps travaille moins et s'use plus lentement. De nombreux oiseaux naines peuvent vivre jusqu'à 10 ans ou plus s'ils sont correctement soignés. Mais il existe des variations au sein des races qui peuvent faire toute la différence dans le monde.

La variation de la race est probablement le facteur le plus important dans la durée de vie d'un poulet et l'indicateur le plus fiable de sa durée de vie naturelle. Beaucoup de races patrimoniales sont relativement robustes et vivent longtemps; Les Rhode Island Reds peuvent vivre près de huit ans. En revanche, les hybrides à haute production et d'autres oiseaux sélectionnés pour avoir des traits spécifiques auront tendance à avoir une durée de vie plus courte. Cela s'explique en partie par le fait que lorsque les humains se reproduisent sélectivement pour un trait spécifique tel qu'une production élevée d'œufs ou de magnifiques plumes, ils ont tendance à produire également d'autres traits comme effet secondaire. Cela peut inclure une tendance à la maladie ou à une maladie qui peut considérablement raccourcir la durée de vie d'un poulet.

Le troisième facteur ayant le plus d'impact sur la durée de vie des poulets est la production d'œufs. De la même manière que les oiseaux plus gros ont besoin de plus d'énergie et que leur corps doit faire plus pour rester en vie, une poule qui pond cinq ou six œufs par semaine consomme beaucoup d'énergie et de nutriments pour produire ces œufs. À un certain point, les meilleurs soins et régimes au monde ne compenseront pas cela, et ce poulet a plus de chances de vivre jusqu'à quatre ou cinq ans au lieu de huit ou neuf ans. Ce principe est peut-être mieux démontré par Mathilde, l'ancien détenteur du record du monde du poulet le plus âgé. Elle est décédée en 2006 à l'âge vénérable de 16 ans, n'ayant jamais pondu un seul œuf.

Il y a des exceptions à cela, comme le Rhode Island Red susmentionné, qui sont des pondeuses d'œufs fiables à longue durée de vie. Mais même parmi les rouges, les poules pondeuses issues d'une souche de production vivent moins longtemps que leurs sœurs issues de la souche patrimoniale de la même race. En général, les poulets à la vie la plus courte sont des pondeuses d'œufs hybrides à haute production, et les poules qui pondent le moins d'œufs vivent le plus longtemps.

Lorsque vous demandez combien de temps vit un poulet, il y a une dernière chose à couvrir :la durée de vie des coqs. Ils ont tendance à être plus courts que ceux des poules, même de la même race et vivant dans les mêmes conditions. Cela va à l'encontre de la durée de vie moyenne du poulet que nous avons exposée ci-dessus. Les coqs ne vivent pas longtemps, et les poules ont tendance à vivre plus longtemps.

Combien de temps les poules pondent-elles des œufs ?

Cela nous amène à la question de savoir combien d'années une poule en bonne santé pondra des œufs. La plupart des poules commencent à pondre vers 18 mois, mais ils ne continuent généralement pas dans la vieillesse. Encore ici, il peut y avoir des différences entre les races et des variations drastiques entre les poulets individuels. Et là encore, la question essentielle est de savoir s'il faut privilégier une production élevée ou une période de ponte plus longue, car les deux s'excluent généralement mutuellement.

Le problème est que les propriétaires de poulets de basse-cour veulent souvent quelque chose de très différent de leurs poules que les producteurs industriels. Les producteurs industriels veulent des poules qui pondent des œufs aussi vite que possible dans un laps de temps aussi court que possible. Cela signifie beaucoup d'oiseaux de production, surtout les hybrides modernes, pondent des œufs presque tous les jours pendant 18 mois ou deux ans, puis arrêtent ou réduisent considérablement leur capacité. C'est bien pour une installation industrielle où l'oiseau peut simplement être remplacé une fois qu'elle a cessé de pondre, mais moins qu'idéal pour de nombreux homesteaders d'arrière-cour qui veulent un approvisionnement régulier sur plusieurs années.

Il y a des choix de compromis, comme une souche de production d'une race patrimoniale. Ces oiseaux maintiennent encore une production fréquente, mais ils dureront plus longtemps que les hybrides à la fois en tant que pondeuses actives et leur espérance de vie globale. Le simple passage d'un hybride industriel à une souche de production patrimoniale doublera probablement les années de ponte à haute production à trois ou quatre ans. Les races pures patrimoniales ou les pondeuses peu fréquentes dureront probablement le plus longtemps en termes de production, de cinq à dix ans.

Mais les chiffres bruts ne disent pas tout. « Cinq ans de production » ne signifie pas cinq ans de ponte du même nombre d'œufs que lorsque la poule n'avait que deux ans. Comme toute personne souffrant de maux et de douleurs peut vous le dire, vieillir (même gracieusement) signifie ralentir, et cela vaut également pour les poules et leur ponte. La plupart des poules pondent le plus d'œufs au cours de leur première année de production et commencent à décliner par la suite. Leur production d'œufs continuera de diminuer progressivement jusqu'à ce qu'ils finissent par arrêter complètement de pondre.

Que faire si vous ne pouvez pas garder vos poules

Même pour les personnes qui aiment leurs oiseaux et sont entièrement préparées à en prendre soin pendant 15 ans ou plus, parfois, il peut devenir nécessaire de trouver un nouveau foyer pour leur troupeau. Peut-être que quelqu'un a voulu essayer l'élevage de poulets et s'est rendu compte que ce n'était pas pour lui. Dans les deux cas, le placement des poulets est délicat.

Votre meilleur pari est probablement une ferme locale qui élève déjà des poulets à grande échelle, quelque part où l'ajout de votre troupeau au mélange ne nécessitera pas de recalculs majeurs. Recherchez en ligne ou contactez la communauté locale d'éleveurs de poulets pour trouver des personnes qui pourraient rechercher quelques poules supplémentaires, ou au moins prêt à en prendre quelques-uns de plus.

Si cela s'avère infructueux, un sauvetage d'animaux spécifiques à la ferme est probablement la dernière meilleure option. Le refuge pour animaux local n'est probablement pas équipé pour s'occuper d'un troupeau de poulets, mais selon l'endroit où vous vivez, il peut y avoir des organisations spécialisées dans le sauvetage et le relogement du bétail indésirable

Globalement, la clé à retenir est que garder des poulets n'est pas une excellente activité à entreprendre sur un coup de tête. Contrairement à un projet de bricolage que vous ne finirez jamais, les poulets ne peuvent pas être déplacés dans le sous-sol lorsque vous ne voulez plus vous en occuper, et leur espérance de vie vous garantit un engagement de 10 ans ou plus. Le savoir à l'avance vous donne une base réaliste pour commencer, et vous pouvez vous préparer pour une longue vie, troupeau en bonne santé.

À propos de notre écrivain invité, Chris Lesley :

Chris élève des poulets de basse-cour depuis plus de 20 ans. Elle a un troupeau de 11 poulets (dont 3 Silkies) et enseigne actuellement aux gens du monde entier comment prendre soin de poulets en bonne santé. Elle est la rédactrice en chef du site Poulets et plus .