Les vers de l'épi du maïs portent plusieurs noms :ver de la capsule du coton, noctuelle de la tomate, ver de cosse du soja, et la vesce. Peu importe comment vous appelez ce ravageur, ses dommages sont évidents.
La chenille mange et contamine plus de 46 variétés de plantes cultivées - en particulier, épis de maïs, boules de coton, gousses de haricots, et des fruits de tomate. Certains vers de l'épi du maïs ont montré une résistance aux pesticides et aux toxines des cultures, qui coûte aux agriculteurs plus de 2 milliards de dollars par an en pertes de récoltes et en coûts de contrôle.
Lépidex, une start-up de Lexington, Kentucky, a identifié une souche virale capable de stériliser 100 % des vers de l'épi du maïs. Il s'appelle Vanesco45, Terme latin signifiant « disparaître ». Les papillons infectés transmettent le virus à leurs œufs, éclore des adultes stériles, et faire disparaître les générations suivantes.
Selon Kendra Steele, cofondateur et directeur scientifique, « Les agriculteurs biologiques et autres producteurs ont des options limitées pour contrôler le ver de l'épi du maïs. Nous avons conçu et développé un produit sans OGM, méthode sans produits chimiques qui sera beaucoup moins chère que les pesticides, et c'est sûr parce qu'il est contenu dans la mite.
Comment ça fonctionne
Le produit est un contenant de pupes infectées par Vanesco45. Une fois que les pupes sont relâchées dans une colonie sauvage et se développent en papillons stériles, ils s'accouplent, et la femelle transmet le virus à ses œufs, résultant en une descendance stérile.
"Une femelle peut en pondre 3, 000 œufs au cours de sa vie. Si vous commencez avec une seule femelle et qu'elle n'en a que 1, 500 femelles qui pondent chacune 3, 000 œufs, c'est 4,5 millions d'œufs. Avec notre technologie, c'est zéro, ", dit Steele.
Parce que Vanesco45 reste dans les mites, il n'y a rien à pulvériser et aucun risque pour l'homme, des oiseaux, chauves-souris, ou les abeilles mellifères. Le virus est spécifique à l'espèce, donc même si des personnes ou des insectes utiles sont exposés, il n'y a aucun risque de contraction. Les oiseaux et les chauves-souris ne sont pas affectés pour la même raison, même s'ils consomment un ver de l'épi du maïs infecté.
Résultats
Dans les études de laboratoire, Vanesco45 a obtenu une réduction de 35 % des mites en une génération et un effondrement complet de la deuxième génération.
Lepidext se concentrera ensuite sur des études de terrain pour établir la technologie, puis optimiser le système de livraison et de production d'ici 2021.
Le succès de Vanesco45 a conduit l'équipe à envisager de transmettre le virus au ver de la capsule du coton de l'ancien monde, un ravageur qui a envahi le Brésil et a été trouvé en Floride en 2015. Étant donné que ce ver de la capsule s'accouple avec le ver de l'épi du maïs, Lepidext pourrait éviter un autre problème de ravageurs géant pour les États-Unis.
« Notre objectif ultime est d'aider les agriculteurs, ", dit Steele. « Nous comprenons que le ver de l'épi du maïs est un gros problème, et c'est de pire en pire chaque année. Le temps vient où les agriculteurs vont avoir besoin de quelque chose de nouveau pour le ver de l'épi du maïs avant qu'il ne devienne une méga-épidémie. Nous essayons de le faire.
À propos de l'entreprise
F tonneaux :Kendra Steele, Angelika Fath-Goodin, Bruce Webb
Quartier général: Lexington, Kentucky
Site Internet: lepidex.com
Fond: Le premier produit de Lepidex, Vanesco45, est un biopesticide contenant un virus spécifique à l'espèce qui est sans danger, non toxique, et transmis pendant l'accouplement pour stériliser les teignes du ver de l'épi du maïs qui s'infectent. Il est possible d'éliminer des colonies entières de vers de l'épi par la deuxième génération en raison d'une infection virale efficace des mites pendant l'accouplement.
Le financement: Lepidext a reçu 350 $, 000 en financement sans échange d'actions, et les fondateurs ont investi 150 $ supplémentaires, 000 dans l'entreprise.
