Les arbres ont toujours été une partie importante de la campagne. Lorsque vous voyagez à travers des zones rurales partout dans le monde, vous verrez des arbres incorporés dans le paysage. Vous verrez des vergers, arbres fruitiers dispersés dans les jardins, haies séparant les champs, les bois, ou peut-être des chênes majestueux formant des limites naturelles de prairies.

Ces arbres ont été gérés par nos soins. Ils ont été plantés ou laissés pousser dans un but précis. Ils protègent, séparé, protéger, fournir et nourrir, tout comme les arbres dans les écosystèmes naturels. Nous avons reconnu leurs services inestimables depuis que nous avons commencé à nous installer et à cultiver des terres pour produire de la nourriture.

Comme le montrent les archives historiques, déjà pendant l'âge du cuivre, les forêts de pins d'origine en Espagne ont été remplacées par des chênes et des herbes largement espacés pour élever des porcs [1]. L'association d'herbes pour le pâturage et de glands de chênes pour se nourrir, a donné une viande de porc de haute qualité. En outre, les grands chênes en croissance fournissaient beaucoup de bois de chauffage et d'autres produits (par exemple le liège). Il n'a pas duré longtemps avant que la majorité du paysage espagnol ne soit recouverte de ces prairies fertiles, car ils soutenaient non seulement les moyens de subsistance des populations locales, mais aussi la biodiversité de la faune, pollinisateurs et plantes [2].

Les arbres ainsi gérés ont créé un système si productif qu'il est très apprécié jusqu'à aujourd'hui. Dans le sud-ouest de l'Espagne et dans le sud du Portugal, des milliers d'hectares sont encore gérés exactement de cette façon - dans un système agroforestier durable appelé Dehesa en Espagne ou Montado au Portugal [1]. Dehesa abrite une race porcine locale spéciale, porc ibérique, capable de transformer les graisses essentielles des glands en ses tissus adipeux, ce qui donne à la viande un arôme spécifique [2].

Porcs ibériques en liberté dans Dehesa ne sont qu'un exemple de la façon dont les arbres peuvent être utilisés dans l'agriculture, le plein potentiel des arbres dans l'agriculture durable est beaucoup plus grand et gagne en popularité ces dernières années.

Voyons ce qui se cache sous le terme d'agroforesterie et quels sont les avantages et les limites de l'agroforesterie.

Qu'est-ce que le système agroforestier ?

L'agroforesterie moderne trouve ses racines dans les problématiques de développement des années 1970, en réponse aux inconvénients sociaux et environnementaux des pratiques agricoles à forte consommation d'intrants sur les populations pauvres.

Selon la définition de l'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), l'agroforesterie représente « systèmes et technologies d'utilisation des terres où les plantes vivaces ligneuses (arbres, arbustes, palmiers, bambous, etc.) sont délibérément utilisés sur les mêmes unités d'aménagement que les cultures agricoles et/ou les animaux, dans une certaine forme d'arrangement spatial ou de séquence temporelle.

Dit simplement, L'agroforesterie est un terme utilisé pour désigner les arbres incorporés dans les systèmes agricoles de diverses manières et à diverses fins. L'agroforesterie peut être, par exemple, arbres épars sur les pâturages, divers arbres fruitiers et à noix dans les vergers, mais même des plantations d'arbres comme des forêts d'hévéas qui ressemblent à de la jungle ou des peupliers parfaitement alignés pour la production de biomasse. Dans ce scénario, fruit, le fourrage et les produits du bois sont obtenus à partir des arbres.

Dans d'autres cas, les systèmes agroforestiers sont centrés sur les problèmes qu'ils visent à résoudre. Il s'agit notamment des brise-vent et des brise-vent qui protègent les cultures des intempéries, systèmes de culture en bandes pour séparer diverses cultures, systèmes de protection des sols, ou des zones tampons riveraines qui protègent les ruisseaux du ruissellement agricole et du dépôt de sédiments.

L'analyse du Centre mondial d'agroforesterie a révélé que 46 pour cent des terres agricoles du monde avaient au moins 10 pour cent de couvert arboré, ce qui représente plus de 10 millions de kilomètres carrés (presque 4 millions de miles carrés) de terres gérées dans le cadre d'un système agroforestier [3].

Les systèmes agroforestiers peuvent être aussi divers que les écosystèmes naturels. On les trouve sur les terres agricoles mais aussi dans les lieux publics, par exemple, le long des autoroutes et des routes ou le long des rivières. Donc, la prochaine fois que vous voyagez à travers la campagne, prêtez attention à cette merveilleuse diversité d'utilisations des arbres dans le paysage. Vous pouvez être sûr que les arbres sont là car ils ont des fonctions importantes à remplir.

#1 Fertilité des sols et cycles nutritifs fermés

Les sols subissent une pression énorme. L'agriculture intensive est basée sur les principes de l'économie plutôt que sur les principes de l'écologie, encore, il traite d'organismes vivants qui interagissent de manières complexes que nous ne pouvons pas simplifier et reproduire de manière uniforme. Le résultat de ce que nous essayons de faire sont des sols appauvris en nutriments avec une structure détruite, ce qui les rend stériles et vulnérables à la dégradation.

Les systèmes agroforestiers respectent la diversité structurelle et écologique des espèces dans les écosystèmes. Lorsqu'il est bien géré, les arbres ont une grande capacité à maintenir la fertilité du sol en accumulant de la matière organique et en intervenant dans le cycle des éléments nutritifs.

En réalité, les sols des systèmes agroforestiers sont plus riches en azote, phosphore, potassium, calcium et carbone organique [4]. Comme l'a révélé une étude des terres fertiles du Brésil, La présence d'arbres dans les fermes gérées par des agriculteurs indigènes a conduit à une teneur en phosphore jusqu'à 20 fois plus élevée et 2,5 fois plus élevée en potassium dans les sols [5]. En effet, les arbres sont plus efficaces pour extraire les nutriments des couches plus profondes du sol que les cultures annuelles à racines peu profondes.

Les systèmes racinaires des arbres plus profonds et plus forts atteignent des nutriments qui ne seraient pas disponibles pour les autres plantes. Les arbres incorporent ces nutriments dans leurs feuilles. Les nutriments « bloqués » dans les feuilles sont libérés pendant le processus de décomposition après la chute des feuilles sur le sol. Cela enrichit la couche supérieure du sol et améliore la croissance de cultures saines.

La production agricole au Niger a augmenté de 500, 000 tonnes par an sous pratiques agroforestières [6].

En outre, certaines essences d'arbres comme l'acacia, Aulne ou robinier, fixer l'azote atmosphérique dans le sol, le rendre disponible pour les cultures qui n'ont pas cette capacité.

Les racines des arbres empêchent également le lessivage des nutriments des champs. C'est la raison pour laquelle les agriculteurs les placent sur les limites de leurs champs.

La présence d'arbres réduit la perturbation du sol, ce qui est bénéfique pour une variété de micro-organismes du sol et permet une formation symbiotique de partenariats mycorhiziens entre les racines des plantes et les champignons. Les champignons jouent un rôle important dans l'apport en nutriments des plantes en aidant à la décomposition de substances plus complexes. Ils protègent également les plantes des toxines et des agents pathogènes et augmentent la résistance des cultures à la sécheresse [7].

#2 Contrôle de la salinité des sols

Plus de 900 millions d'hectares de terres dans le monde sont infertiles en raison de la forte salinité des sols [8]. Cette terre ne peut pas soutenir les cultures communes et est souvent abandonnée. Mais l'une des principales raisons pour lesquelles la teneur en sel des sols augmente est l'agriculture dépendante de l'irrigation dans les zones au climat plus sec.

Lorsque les plantes vivaces avec un système racinaire épais et une couverture terrestre permanente sont remplacées par des cultures annuelles avec des racines peu profondes et un espacement plus large entre les plantes, l'excès d'eau d'irrigation ou même l'eau de pluie s'infiltre dans le sol et augmente rapidement les niveaux des eaux souterraines plus haut qu'ils ne le seraient dans des conditions normales. Au cours de ce processus, les eaux souterraines dissolvent le sel qui s'est naturellement accumulé dans les sols par dépôt atmosphérique et le ramènent à la surface [9].

Les cultures cultivées sur de tels sols ne se développent pas correctement car la salinité du sol perturbe l'absorption d'azote par les plantes. L'augmentation de la teneur en sel entraîne en outre la perte des fonctions biologiques des sols et nuit aux micro-organismes. Les sols affectés ont des difficultés à récupérer une fois qu'ils ont atteint ce stade. Cependant, comme l'ont souligné de nombreux scientifiques, les arbres peuvent les restaurer et contrôler les niveaux de salinité.

Les arbres sont souvent la première végétation capable de pousser sur des terres salinisées, comme certaines espèces d'arbres, comme l'eucalyptus, peut supporter une concentration en sel assez élevée. Les racines des arbres commencent immédiatement à utiliser l'eau des sols qui les entourent, tout en en perdant par leurs feuilles en cours de transpiration. Cela aide à ramener les niveaux des eaux souterraines à leur état normal et à réduire la salinité [9].

Pendant ce temps, les arbres continuent à produire du bois et d'autres produits tout en assurant des services de régénération des sols. Par ici, ils créent progressivement des conditions propices pour d'autres plantes, tout en maintenant un environnement équilibré sous terre.

#3 Prévention du ruissellement, une meilleure gestion de l'eau et des eaux souterraines plus propres

Les arbres font tellement pour l'eau. Leur rôle dans la gestion de l'eau est irremplaçable. L'incorporation d'arbres dans le système de production alimentaire est dans de nombreux cas l'une des meilleures stratégies que nous puissions choisir pour nous assurer que les sols ont des niveaux d'humidité optimaux pour soutenir les cultures.

Les arbres sont particulièrement utiles pour les agriculteurs qui n'ont pas accès à l'irrigation. En améliorant la structure du sol et en augmentant la teneur en matière organique des sols, les arbres favorisent la capacité de rétention d'eau des sols. Leurs couronnes protègent de plus grandes surfaces de terre du soleil direct et diminuent l'évaporation. Les sols restent alors humides plus longtemps, permettant aux cultures d'avoir un meilleur accès à l'eau des couches supérieures du sol où se trouvent leurs racines.

L'un des plus gros problèmes d'eau en agriculture est le ruissellement. Le ruissellement se produit principalement sur les terres endommagées qui sont dépouillées de végétation et érodées, ce qui est courant dans les champs cultivés de manière intensive. Sur ces terres, 10 à 30 pour cent de l'eau de pluie est instantanément perdue en ruisselant de la surface et en s'écoulant dans les plans d'eau les plus proches avec les nutriments du sol qu'elle a ramassés en cours de route [10].

Il en résulte des sols dépourvus de nutriments qui se dessèchent trop tôt après la pluie, et les agriculteurs dépendants de l'agriculture pluviale ont souvent du mal à faire pousser des cultures sur ces sols sans irrigation.

Des dommages supplémentaires sont causés par l'élimination des particules de sol contenant des nutriments qui sont transportés dans les cours d'eau, provoquant une sédimentation qui altère le milieu aquatique. Certains nutriments comme le phosphore et l'azote des champs fertilisés provoquent des proliférations d'algues dans les plans d'eau.

Une croissance rapide des algues dans l'eau contamine les réserves d'eau potable et tue les espèces aquatiques. C'est une maladie menaçante pour la santé qui est également coûteuse à traiter. Pour cette raison, il est important de réduire le ruissellement de nutriments provenant de l'agriculture et la pratique agroforestière peut être extrêmement efficace pour ce faire.

Contrairement aux cultures annuelles, les arbres ont des racines dans le sol toute l'année. Les racines des arbres et les débris organiques au sol ralentissent le ruissellement et retiennent les particules de sol. Cela donne le temps aux nutriments d'être progressivement utilisés par la végétation ou d'être transformés par les microbes du sol en produits d'enrichissement du sol plutôt que de changer immédiatement la chimie des plans d'eau.

Les zones tampons forestières riveraines sont une forme couramment utilisée de pratique agroforestière pour protéger les cours d'eau du lessivage des nutriments agricoles. Cette pratique consiste à planter des arbres, arbustes et graminées vivaces le long des cours d'eau. Selon une étude de 2014, La zone tampon d'arbres de 60 mètres de large est capable de capturer 99,9 pour cent des eaux de ruissellement d'azote et de phosphore.

#4 Stabilisation des sols et microclimat

Debout haut et fort dans le paysage, bien enraciné dans le sol, avec des branches se balançant dans le vent, les arbres sont l'un des éléments les plus stabilisants du paysage. La faune et les humains ont été instinctivement attirés par les arbres pour leur sécurité en cas d'inconfort et cela a toujours joué en notre faveur.

Vous l'avez peut-être remarqué vous-même :les arbres ont une grande capacité à modifier le microclimat. L'air qui les entoure est plus frais par une journée chaude ; ils protègent de la pluie; ils ralentissent le vent. Les arbres aident les petites plantes à prospérer et cela fonctionne étonnamment bien pour les agriculteurs agroforestiers avec leurs cultures et leurs animaux également.

Selon une étude au Brésil, les arbres plantés comme brise-vent ont la capacité de réduire la vitesse du vent de près de 50 pour cent [11]. Cela protège les cultures de la rupture ou de la chute, en particulier pendant la phase de maturation lorsqu'elles sont plus lourdes.

Les cultures protégées du vent sont en meilleure santé et obtiennent des rendements plus élevés. Les cultures de maïs ont eu en moyenne des rendements supérieurs de 12 pour cent, le blé d'hiver avait 23 pour cent et l'orge atteignait 25 pour cent d'augmentation lorsqu'il était à l'abri du vent [12].

En réduisant la vitesse du vent, les arbres protègent également les terres agricoles de l'érosion éolienne.

Mais ce ne sont pas tous les avantages. Les brise-vent et les brise-vent favorisent une répartition uniforme du manteau neigeux sur le territoire et atténuent les effets des tempêtes. Ces mesures évitent d'endommager les cultures et aident à répartir l'eau plus uniformément sur la surface.

Les arbres disséminés dans les pâturages favorisent le bien-être du bétail en créant un abri naturel pour les animaux et en améliorant leur confort thermique. De nombreux éleveurs peuvent confirmer que cela conduit à une meilleure santé et performance des animaux [11]. Par exemple, les brise-vent peuvent réduire de 14 pour cent les besoins énergétiques du bétail pour se réchauffer pendant les jours glacials de l'hiver. Cela peut sembler peu, mais les chiffres s'additionnent lorsque l'on considère que chaque animal aurait besoin d'obtenir ces 14 pour cent d'énergie supplémentaire de la nourriture [12].

#5 Réduction de l'apport de produits agrochimiques

L'agroforesterie améliore la qualité des sols, fournit des nutriments et modifie le microclimat d'une manière qui soutient naturellement de nombreuses variétés de cultures et de bétail. Les cimes des arbres projetant de l'ombre sur la terre suppriment la croissance des mauvaises herbes. Feuilles, les branches et l'écorce créent un paillis protecteur dans les systèmes de culture intercalaire. Cela encourage le recyclage des nutriments [13].

En plus de cela, certaines espèces d'arbres (par exemple Mesquite ou Redbud) peuvent fixer l'azote de l'atmosphère et le convertir en une forme qui peut être utilisée par d'autres plantes. Dans certains systèmes agroforestiers, les agriculteurs plantent ces arbres dans des allées entre les rangs de culture ou sur des courbes de niveau pour enrichir les sols en azote [14].

L'agroforesterie permet ainsi de minimiser le besoin d'engrais de synthèse, ce qui réduit la concentration de produits chimiques dans les eaux de ruissellement agricoles et prévient la pollution de l'environnement.

La diversification des terres agricoles en plantant des arbres pérennes fournit un habitat à long terme pour les insectes et la petite faune comme les oiseaux. Leur présence fonctionne comme par magie dans le contrôle des populations de ravageurs. Selon les estimations, les oiseaux mangent environ 500 millions de tonnes d'insectes phytophages chaque année [17].

Tom Staton mentionne dans son travail de doctorat que la population d'insectes nuisibles a été réduite de 25 pour cent dans un système agroforestier sylvicole (arbres plantés dans des champs arables). Et le nombre d'insectes prédateurs a augmenté de près de 30 pour cent sur ces terres par rapport aux champs arables conventionnels [15].

Les agriculteurs constatent également la diminution des ravageurs dans les systèmes sylvopastoraux, où le comportement naturel du bétail au pâturage aide réellement à protéger les arbres fruitiers et à noix contre les ravageurs et les agents pathogènes.

Vous pouvez regarder cette belle interview avec un agriculteur sylvopastoral du Wisconsin pour en savoir plus.

L'agroforesterie est une méthode d'agriculture durable pour une bonne raison. Contrairement à l'agriculture conventionnelle, il a le potentiel de réduire l'application de produits chimiques sur nos aliments sans compromettre sa qualité.

#6 Amélioration de l'habitat de la faune et des pollinisateurs

La perte d'habitat due au développement moderne et à l'agriculture intensive avec des hectares de champs de monoculture entraîne de nombreuses espèces d'oiseaux, amphibiens, les insectes et même les mammifères loin des vastes étendues de terre. C'est un problème car nous ne pouvons pas remplacer les services que ces petites créatures rendent à la santé des écosystèmes où nous vivons. En réalité, dans de nombreux cas, nous ne sommes même pas conscients de la fonction d'un organisme jusqu'à ce qu'il disparaisse et que les effets indésirables suivant sa disparition prennent le dessus.

Par exemple, dans certaines régions de la République tchèque, les agriculteurs souffrent de grandes pertes de récoltes dues à la surpopulation d'un petit rongeur appelé campagnol des champs. La situation est devenue critique cette année avec des rongeurs envahissant lentement même les villes et les jardins, détruire la végétation et les récoltes. Mais le problème aurait pu être facilement évité si les agriculteurs incorporaient plus d'arbres et d'arbustes entre leurs champs pour créer des îlots d'habitats pour les oiseaux de proie et les renards qui sont rares dans les zones touchées [16].

Les pratiques agroforestières comme les tampons riverains, brise-vent, ou sylvopasture, fournir un abri, sources de nourriture et d'espace pour de nombreuses espèces utiles. Les arbres servent souvent de couloirs, reliant différents habitats et favorisant la libre circulation des animaux. Par exemple, environ 40 pour cent des oiseaux forestiers ont été observés pendant la journée dans les vergers adjacents [18].

Les corridors fauniques sont importants pour les oiseaux migrateurs et les insectes pollinisateurs, tels que les papillons monarques qui parcourent chaque année des milliers de kilomètres jusqu'à leurs aires d'hivernage et ont besoin d'espaces pour se reposer le long de leurs routes.

#7 Remédiation des sols pollués

Les arbres ont la capacité d'absorber les polluants des couches plus profondes du sol et de les immobiliser dans leurs parties ligneuses. Grâce à leurs racines créant un réseau riche pouvant atteindre la nappe phréatique, les arbres empêchent la pollution des eaux souterraines par le lessivage des éléments nutritifs et éliminent efficacement les contaminants du sol. Cela inclut les pesticides agricoles et leurs produits de dégradation ainsi que les métaux lourds (par exemple le cadmium, mener, Mercure), mais aussi des polluants organiques persistants [19].

Selon les dernières mesures, la capacité des arbres à capter les résidus de pesticides des sols varie entre 40 et 100 pour cent. La gamme est assez large car elle est affectée par le type d'arbre, caractéristiques du sol et conditions environnementales.

Les arbres comme les peupliers et les saules sont généralement connus pour être très efficaces dans l'absorption des pesticides [20]. C'est pourquoi vous pouvez voir des saules plantés le long des cours d'eau ou sur les rives des lacs comme tampons protecteurs entre l'eau et les terres agricoles.

#8 Fourniture de produits diversifiés et réduction de la pauvreté

Malgré les arguments des agriculteurs prônant les monocultures, des systèmes agroforestiers correctement gérés diversifient la production agricole et peuvent produire une plus grande quantité à partir de la terre. Lorsque des espèces d'arbres appropriées sont sélectionnées, ils ne sont pas en concurrence avec les cultures pour les ressources. Au lieu, ils offrent des avantages supplémentaires qui favorisent des rendements plus élevés des cultures.

L'une de ces cultures est le cacao. Le cacao provient de la jungle dense de la forêt amazonienne. Cette culture pérenne s'est développée dans des conditions ombragées et ne se porte pas bien au soleil direct. C'est pourquoi les systèmes agroforestiers où les plants de cacao poussent sous des arbres indigènes sont utilisés par les agriculteurs brésiliens depuis plus de 200 ans. Les plants de cacao atteignent des rendements plus élevés lorsqu'ils sont cultivés près de leurs conditions préférées, et les agriculteurs obtiennent même la récolte d'autres arbres cultivés sur la même parcelle [21].

Dans les systèmes agroforestiers durables, les agriculteurs bénéficient d'une large gamme de produits. Cela comprend le bois et le bois de chauffage, des fruits, des noisettes, médicaments (par exemple hamamélis) et fourrages complémentaires pour animaux, mais aussi des produits moins évidents comme les champignons, feuilles, et de l'écorce qui peut être commercialisée auprès des jardiniers comme matériau de paillage de qualité supérieure.

Les arbres sont particulièrement importants pour les agriculteurs de subsistance dans les pays en développement. Par exemple, de nombreuses familles en Afrique dépendent de leurs arbres pour leurs fruits en tant que source importante de nutrition et fournissent du bois de chauffage pour cuisiner et se réchauffer [22]. Selon la FAO, environ deux milliards de personnes ont encore besoin de bois de chauffage pour ces tâches ménagères de base, et un grand avantage de la culture des arbres est que le bois est disponible toute l'année sans qu'il soit nécessaire d'abattre un arbre entier.

Dans d'autres cas, les arbres contribuent aux revenus des agriculteurs. En Éthiopie et au Soudan, les agriculteurs tirent environ 20 pour cent de leur revenu annuel d'arbres produisant de la gomme comme Acacia sénégal et Boswellia serrata [23]. La récolte de gomme et de résines est une partie importante des moyens de subsistance des populations pendant la saison sèche lorsque d'autres sources de revenus, tels que les produits de l'élevage, déclin. L'agroforesterie contribue à atténuer le stress financier de ces communautés vulnérables [24].

#9 Prévention des dommages aux forêts

Grâce à la fourniture d'une large gamme de produits, les pratiques agroforestières aident à prévenir la déforestation dans les endroits où le bois est nécessaire pour la cuisine et comme combustible pour d'autres activités. Par exemple, Le Malawi souffre d'un taux élevé de déforestation car de grandes quantités de bois de chauffage sont nécessaires pour fabriquer des briques qui sont traditionnellement utilisées pour la construction de maisons. D'autres activités qui conduisent à une perte rapide du couvert forestier sont la combustion du charbon de bois et l'expansion de l'agriculture.

Les besoins en bois comme combustible sont importants dans des pays comme le Malawi. À la fois, même le besoin de terres pour cultiver de la nourriture augmente. Cela exerce une pression extrême sur les forêts indigènes, car les arbres sont coupés pour faire de la place aux terres agricoles et pour fournir du bois de feu. La déforestation se produit souvent de manière incontrôlée et s'accompagne d'effets négatifs qui l'emportent sur les avantages à court terme de l'utilisation des ressources forestières.

Dans un tel scénario, l'agroforesterie présente de nombreux avantages. Les arbres des fermes produisent du bois et des produits non ligneux de manière durable, tout en permettant la culture des cultures sur la même parcelle. Outre les avantages mentionnés précédemment de l'agroforesterie comme l'amélioration de la fertilité des sols, rendements des cultures et possibilité de génération de revenus, les agriculteurs économisent également du temps et de l'argent lorsqu'ils ont du bois de chauffage directement disponible sur leurs propres terres. Ils n'ont pas à acheter de bois de chauffage, ni passer du temps à ramasser du bois dans les forêts [22].

#10 Atténuation du changement climatique (séquestration du carbone)

Dans les années récentes, le rôle de l'agroforesterie dans l'atténuation et l'adaptation au changement climatique a reçu une attention particulière. La Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC) identifie l'agroforesterie comme l'une des principales pratiques d'atténuation du changement climatique utilisées dans l'agriculture, et 40 pour cent des pays en développement considèrent l'agroforesterie comme une partie importante de leurs plans d'atténuation du changement climatique [25].

L'agroforesterie aide à résoudre les problèmes qui contribuent au changement climatique de deux manières. Systèmes agroforestiers :

• séquestrer le carbone atmosphérique;
• réduire la déforestation, restaurer les terres dégradées et la biodiversité.

Selon l'Institut du climat, les terres agroforestières contiennent des quantités équivalentes ou même plus élevées de carbone organique du sol que certains boisés naturels. Les arbres sont extrêmement efficaces pour absorber le carbone atmosphérique et l'utiliser pour former leur corps, mais ils améliorent aussi la qualité des sols, rendant les sols riches en matière organique et capables de stocker des quantités plus élevées de carbone que les autres sols cultivés [26]. Par exemple, un système agroforestier multistrates qui imite la diversité structurelle et la stratification végétale d'une vraie forêt, a la capacité de séquestrer 2,8 tonnes de carbone par acre chaque année.

Tout aussi importante est la prévention de la déforestation et la restauration des terres dégradées qui peuvent être obtenues en appliquant cette méthode d'agriculture durable. Lorsque la déforestation se produit, le carbone qui a été stocké dans les arbres et les sols est immédiatement libéré à la suite de la perturbation. Cela augmente les émissions de dioxyde de carbone et exacerbe les effets du changement climatique.

Une situation similaire se produit avec les sols dégradés, à mesure qu'ils s'épuisent au point de perdre la capacité de stocker le carbone et de soutenir les cycles des nutriments. Planter des arbres sur des terres dégradées est souvent la solution clé pour raviver les sols et relancer les processus qui se déroulent normalement dans ces écosystèmes [27].

#1 Système à forte intensité de main-d'œuvre

Un système agroforestier réussi nécessite des connaissances adéquates, planification et entretien périodique des arbres. La présence d'arbres ou d'arbustes parmi les cultures ne permet pas une mécanisation complète de la production de l'exploitation, ce qui peut être une nuisance pour certains agriculteurs.

Cultiver des arbres sains à des fins lucratives nécessite des travaux d'entretien réguliers qui demandent des années d'engagement et sont hautement spécialisés.

Les espaces entre les arbres doivent être maintenus individuellement pour contrôler la croissance des mauvaises herbes et s'assurer que chaque arbre dispose de suffisamment d'espace pour se développer en fonction de son objectif. Par exemple, les arbres cultivés pour le bois peuvent être rapprochés car cela favorisera le développement d'un tronc droit. D'autre part, les arbres fruitiers ou à noix doivent avoir un espacement plus grand pour permettre la formation complète de la couronne.

Cela nécessite un suivi régulier et un travail systématique qui diffère selon les stades de croissance des arbres. Les petits arbres peuvent nécessiter une fertilisation et une irrigation au cours de leurs premières années. Quand ils grandissent, une taille et un éclaircissage réguliers sont nécessaires pour assurer leur développement sain et leur bon rendement. Les arbres individuels doivent également être vérifiés pour les ravageurs et les maladies tout au long de la saison.

#2 Long temps d'attente pour le remboursement

Il y a très peu d'inconvénients à l'agroforesterie. Cependant, le principal inconvénient pour ceux qui essaient de faire pousser des arbres et des arbustes à des fins lucratives est temps . L'agroforesterie n'est jamais une solution miracle parce que les arbres, contrairement aux cultures, mettent beaucoup de temps à mûrir avant de pouvoir vraiment remplir leur fonction dans le système.

Prenez par exemple un arbre de noix de pécan. L'arbre atteint généralement sa pleine production à l'âge de dix ans. C'est un long moment pour un seul agriculteur d'attendre le profit potentiel. Mais si les agriculteurs plantent des arbres avec une plus grande vision, pour les générations futures, l'agroforesterie vaut vraiment l'effort et l'investissement. Un seul pacanier peut continuer à produire des noix pendant plus de 100 ans, sans même mentionner les autres services qu'il rendra au sol et aux cultures adjacentes [28].

Dans certaines situations, un temps d'attente aussi long est un obstacle sérieux. C'est souvent le cas des petits agriculteurs des pays en développement dont la subsistance dépend de leur récolte annuelle. En raison du manque d'argent, ces agriculteurs doivent planifier leurs activités avec soin. Ils ne peuvent pas se permettre de passer du temps à s'occuper des arbres, qui ne rapportera pas d'argent pour la saison. Ils passent plutôt leur temps à cultiver des cultures de rente ou à pratiquer d'autres métiers qui leur rapporteront de l'argent instantanément.

Une limitation supplémentaire pour les agriculteurs de subsistance est l'incertitude des prix du marché. Le prix des produits agroforestiers peut être élevé en ce moment, mais comme cela implique un temps d'attente de quelques années, les agriculteurs ne peuvent pas être certains que le prix ne baissera pas lorsqu'ils voudront vendre leurs produits, ce qui rendrait leur dur labeur décevant [29].

#3 Possibilités limitées de vendre des produits

L'agroforesterie est gravement sous-estimée et négligée à bien des égards. Malheureusement, l'une des raisons pour lesquelles les agriculteurs hésitent à passer à l'agroforesterie sont les marchés mal structurés pour de nombreux produits arboricoles. Une partie du problème est que de nombreux produits agroforestiers ne sont pas des biens couramment commercialisés. Ils sont rares et il est difficile pour les agriculteurs de les commercialiser ou d'accéder à des informations sur l'évolution du marché. Il en résulte beaucoup d'incertitudes.

Les agriculteurs doivent faire face aux fluctuations des prix, ou un refus de leurs produits et une incapacité à trouver rapidement un nouvel acheteur. Par exemple, un acheteur peut refuser les produits s'ils ne correspondent pas aux attentes ou si la récolte a été inférieure cette année-là et qu'un agriculteur ne peut pas fournir la quantité convenue.

Un problème supplémentaire découle de la nature diversifiée des produits agroforestiers. Comme le mentionne une étude sur les limites du marketing dans l'agroforesterie en Inde, les agriculteurs n'ont pas de problème pour accéder au marché des cultures, fruits et légumes. Même l'information sur les prix est transparente pour ces produits [30].

Mais lorsqu'il s'agit de produits en bois, la situation est différente. Les ventes de produits du bois relèvent des lois forestières et environnementales qui ne reconnaissent pas pleinement l'agroforesterie comme l'une de ses branches. Lorsque les agriculteurs agroforestiers veulent commercialiser leurs produits du bois, ils doivent passer par un processus long et difficile pour obtenir des permis spéciaux [30].

Un problème similaire se produit aux Philippines. L'arboriculture est plus rentable à long terme que la production végétale, mais les conditions de commercialisation incertaines découragent les petits agriculteurs de prendre le risque de planter des arbres pour leur subsistance.

#4 Manque de soutien juridique pour les agriculteurs agroforestiers

Après la Seconde Guerre mondiale, l'agriculture intensive a rapidement remplacé d'autres formes d'agriculture. Les monocultures ont prévalu parce qu'elles étaient considérées comme les systèmes les plus productifs, permettant la mécanisation et l'efficacité des opérations agricoles. C'est alors que les politiques agricoles et les incitations ont commencé à favoriser ces méthodes agricoles. Et cela a également marqué le moment où de nombreux arbres dans les fermes ont été abattus pour faire de la place aux cultures de rente subventionnées [31].

Malgré les recherches sur les nombreux avantages de l'agroforesterie pour une production agricole durable, les politiques d'accompagnement de ce mode d'élevage sont encore insuffisantes. Étant donné que cette forme de gestion des terres combine la foresterie et l'agriculture, il ne remplit souvent pas les conditions pour les subventions de l'un ou l'autre secteur. L'agroforesterie n'a pas les caractéristiques d'une forêt typique ou d'une terre agricole, il s'agit d'une combinaison complexe des deux systèmes d'utilisation des terres.

En raison de son caractère spécifique, l'agroforesterie a besoin de politiques spécifiquement ciblées sur le fonctionnement de ce système. Des politiques qui coordonneront et définiront divers éléments impliqués dans le développement de l'agroforesterie. Il est également nécessaire de simplifier les réglementations pour permettre un accès plus facile des agriculteurs au marché. Malheureusement, ce n'est pas une tâche facile et l'ensemble du processus peut prendre du temps, empêchant certains agriculteurs d'adopter cette méthode agricole.

Bien que cela puisse sembler décevant, certains pays ont fait les premiers pas vers la création d'un environnement favorable. L'Inde en 2014 a été le premier pays à avoir adopté une politique agroforestière. La politique nationale d'agroforesterie de l'Inde aborde les problèmes et les risques des agriculteurs agroforestiers et vise à encourager l'intégration des arbres dans les paysages ruraux.

#5 Méthode à forte intensité de connaissances et de technologie

Les systèmes agroforestiers réussis nécessitent une connaissance et une évaluation appropriées des complexités d'une telle production multidimensionnelle. Les agriculteurs doivent maîtriser les méthodes de combinaison de différentes plantes, compte tenu de leur compatibilité et de leurs effets à long terme les uns sur les autres. Ils doivent également réfléchir à leur objectif principal. Quel est l'objectif principal de l'intégration des arbres dans leur système agricole ? S'agit-il de produits ou de services tels que le contrôle de l'érosion ?

L'agroforesterie peut échouer lamentablement lorsqu'elle est appliquée à la mauvaise situation (voir les inconvénients ci-dessous pour en savoir plus). Il est, donc, recommandé de demander l'avis d'un expert ou de faire une recherche approfondie qui prendra en considération les conditions locales, la situation du marché et les réglementations gouvernementales pour la gestion des terres. Dans certains cas, cela peut être assez difficile car l'agroforesterie est un nouveau concept et certaines de ces informations importantes manquent.

Un autre obstacle au processus de détermination du bon système pour l'objectif souhaité est la longue échelle de temps. De nombreux agriculteurs ne peuvent récolter des arbres qu'une seule fois dans leur vie. Cela signifie qu'ils n'ont pas l'expérience et la connaissance des meilleures pratiques de gestion, ce qui laisse beaucoup d'entre eux travailler sur la base d'essais et d'erreurs.

En raison du manque d'informations combiné à une mauvaise compréhension de la façon dont l'agroforesterie pourrait améliorer la production dans les petites exploitations, agriculteurs de subsistance les plus pauvres, qui aurait pu profiter le plus de cette pratique, sont souvent réticents à essayer [32]. Plus de recherche et de sensibilisation sont nécessaires si nous voulons voir plus d'arbres dans les fermes.

#6 Compétition pour les ressources

Lorsqu'ils ne sont pas sélectionnés pour se compléter, les arbres peuvent rivaliser avec les cultures ou le bétail pour les ressources. Si les agriculteurs plantent des arbres dans des ruelles étroites, il est probable que lorsqu'ils deviendront plus gros, leurs couronnes ombrageront la plupart des terres ci-dessous. Dans cette situation, les agriculteurs doivent passer à des cultures tolérantes à l'ombre, sinon, ils connaîtront une mauvaise récolte et seront obligés d'abattre les arbres sans en tirer pleinement profit.

Dans les régions semi-arides, les arbres peuvent rivaliser avec les cultures pour l'eau, rendant les sols plus secs et exacerbant les problèmes de teneur en eau disponible dans les sols. This is usually a result of having too many trees in an area that cannot support rich vegetation or from planting unsuitable tree species that require larger amounts of water than native species.

Similar problem arises when trees are grown on soils with low nutrient content. In areas where tree roots and crop roots overlap, trees could compete with crops for available nutrients. To minimize this competition, experts recommend adding fertilizer to crops grown closest to the trees and planting of deep-rooted trees rather than shallow rooted varieties with lateral root branching [33].

D'autre part, nutrient content in soils increases farther away from tree roots. It is thanks to the decomposition of tree litter. When maintained properly, suitable tree species do support better crop growth, but they have to be chosen wisely.

#7 Invasive species and alternate hosts of pests

The choice of the right tree species determines the success of the whole system. Trees impact their surrounding environment and their impact doesn’t have to be only a positive one. Dans certains cas, trees can harbor pests of crops or provide nesting habitats to birds and rodents that damage crops.

Par exemple, in Côte d’Ivoire, scientists observed that maize harvest was reduced by 25 percent in the closest distance to hedgerows due to the damage caused by rodents which live in them [34].

There have also been cases when introduced trees turn into invasive species, causing more harm than benefit.

En réalité, 25 tree species used commonly in agroforestry are listed as invasive species [34].

One such example is Leucaena leucocephala, a tree that is very versatile as a source of firewood, animal fodder and even for human consumption of its pods. À la fois, this tree is one of the worst invasive species, spreading quickly and forming dense thickets that destroy other vegetation when not controlled [35].

#8 Allelopathy

Some trees produce chemicals that inhibit growth of other plants. This effect is called allelopathy and can be very profound in some tree species. Par exemple, Eucalyptus trees, that were once favored in agroforestry, suppress vegetation (including crops) up to a distance of 36 feet (11 meters) away from trees.

Eucalyptus releases highly toxic volatile terpenes that inhibit germination of other seeds [36]. Pour cette raison, it is not recommended to use these trees in agroforestry anymore.

Another example is neem. A tree used in cosmetics, Médicament, or pest control. The tree releases chemicals that affect root growth of common crops such as oats, blé, maize or soybean. Nearly one quarter of oats harvest has been lost in the presence of neem trees on the field boundary [36].

What makes the situation even more tricky is that the interaction between trees and different crops is not yet fully understood. More research has to be done to determine how to eliminate negative influences and encourage positive effects of trees on crop plants.