L'agriculture a connu une grande transformation au cours des trois derniers siècles. Notre capacité à produire de la nourriture à partir de la terre s'est considérablement améliorée grâce à l'adoption de méthodes de culture plus intensives. Au début du XVIIIe siècle, une récolte moyenne de blé en Angleterre équivalait à 19 boisseaux par acre, tandis que cent ans plus tard, il était de 30 boisseaux par acre [1].
L'agriculture est florissante. Les rendements ont augmenté, population croissante, et plus de terres ont été converties en champs agricoles. Les fermes se sont agrandies, la mécanisation a remplacé le travail manuel, permettant à moins de personnes de faire plus de travail en une journée. Nous avons connu un grand succès qui a permis à notre société de se concentrer sur d'autres activités que la production vivrière de subsistance.
Cela peut sembler idyllique, Mais il y a un problème. L'expansion continue de l'agriculture n'est pas possible. En réalité, il a déjà atteint ses limites, en omettant de relever certains défis apparus en cours de route.
Par exemple, 2 milliards de personnes, soit 26,4 % de la population mondiale totale, connaissent toujours l'insécurité alimentaire [2]. Un tiers des sols de la planète sont dégradés en raison des méthodes inconsidérées utilisées dans l'agriculture moderne. Les abeilles meurent à cause de la surutilisation de produits agrochimiques pour produire intensivement de la nourriture. Les écosystèmes disparaissent pour laisser place à des terres agricoles en constante expansion, et les fléaux de la pollution sur les ressources naturelles. Cela comprend la contamination de l'eau potable et l'augmentation des émissions de polluants atmosphériques (également des gaz à effet de serre qui contribuent au changement climatique).
Une telle série d'effets négatifs a soulevé la question de savoir si l'agriculture conventionnelle peut résister aux défis futurs liés au changement climatique et à la croissance démographique. Les scientifiques sont clairs sur le fait que cela nécessitera une productivité agricole d'au moins 50 pour cent supérieure au cours des 30 prochaines années sans convertir davantage de terres [1]. Pour y parvenir, la dégradation de l'environnement doit être arrêtée et les ressources doivent être gérées avec une extrême précision.
Le temps est venu de réévaluer les options dont nous disposons et comment pouvons-nous produire suffisamment de nourriture pour nourrir tout le monde.
Quelle est la différence entre l'agriculture conventionnelle et durable?
Trois mots qui définissent l'agriculture conventionnelle sont : Efficacité, uniformité et maximisation .
L'objectif principal de ce système d'élevage est de obtenir le rendement maximum possible de la terre . Cela nécessite des apports d'engrais synthétiques et de pesticides pour créer artificiellement des conditions favorables aux cultures. Elle a également conduit au développement de variétés génétiquement modifiées qui sont « programmées » pour donner des rendements plus élevés.
En agriculture conventionnelle, les agriculteurs se concentrent sur des cultures de base faciles à transporter, ne se détériore pas lors d'un stockage plus long et offre une variété de produits de consommation et de non-consommation. Ces cultures sont, pour leur polyvalence, considérées comme l'option la plus lucrative du marché.
Pour maximiser les profits, les fermes se spécialisent souvent dans la culture d'un type de culture de base sur la plupart des terres. Un bon exemple de cette pratique est le maïs. Les champs de maïs dominent les terres agricoles aux États-Unis, couvrant une superficie de 97 millions d'hectares [5].
En réduisant la diversité, les agriculteurs rendent leur travail plus simple et plus efficace. Ils peuvent optimiser la gestion de l'exploitation, étant donné que les exigences de croissance des cultures, plantation, l'entretien (y compris la lutte antiparasitaire) et la récolte seront les mêmes sur l'ensemble des terres cultivées. Cela permet de planifier à l'avance, investir dans une machinerie spécialisée et obtenir des variétés de cultures qui se sont avérées les plus performantes dans la région.
L'agriculture conventionnelle est pratique et axée sur le profit. Mais il y a un côté sombre à cette approche.
Ce système agricole ne tient pas compte de son impact profond sur l'environnement. L'agriculture intensive d'un seul type de culture année après année anéantit des écosystèmes entiers et conduit à la disparition des services écosystémiques, comme la reconstitution de la couche arable fertile, qui sont cruciales pour notre succès dans la production d'aliments sains et nutritifs à l'avenir.
Dans nos efforts pour remplacer ces services, nous devons ajouter des produits chimiques pour nous aider à cultiver de la nourriture. Et cela pose la question de la sécurité et durabilité d'un tel système agricole.
Quels sont les principaux objectifs de l'agriculture durable ?
Si l'agriculture conventionnelle était caractérisée par l'efficacité, uniformité et maximisation, l'agriculture durable peut être décrite par : la diversité, l'interdépendance et préservation.
L'agriculture durable repose sur la diversité de plantes et d'animaux élevés à la ferme. Chaque élément en complète un autre. Ils sont interconnectés et se soutiennent mutuellement sans avoir besoin d'aider excessivement leur développement à partir de produits chimiques d'origine externe.
L'idée principale est que les systèmes de biodiversité favorisent une croissance saine et la résistance des espèces cibles. Les cultures sont capables de repousser naturellement les ravageurs et les maladies. Ils peuvent plus facilement résister aux sécheresses et aux fluctuations de température. Différentes cultures varient légèrement dans leur apport en nutriments, ainsi les nutriments sont utilisés plus intelligemment, ce qui empêche leur épuisement total des sols.
Les fermes durables « investissent » une partie de leur production dans la revitalisation des terres agricoles. Cela crée des sols riches en matière organique et améliore les cycles des nutriments. La gestion durable des terres traite les sols comme une ressource renouvelable qui a la capacité de se rétablir lorsqu'on lui donne suffisamment de temps et un traitement approprié.
Les fermes durables s'efforcent d'atteindre l'équilibre entre l'utilisation des ressources et leur permettre de se renouveler, tout en répondant à nos besoins. C'est ainsi qu'est créé un système agricole autosuffisant capable de produire en continu des aliments sains sans nuire à l'environnement et compromettre la capacité des générations futures à cultiver les mêmes sols.
Une demande aussi élevée de ressources représente un défi important pour la plupart des petits agriculteurs, y compris les agriculteurs des pays développés dont l'agriculture est subventionnée. Comme le mentionne le professeur Pablo Tittonell, trois agriculteurs font faillite chaque jour aux Pays-Bas en raison de leur incapacité à rembourser les dettes résultant d'une tentative d'intensification de leur production [6].
Agriculture durable, d'autre part, utilise les ressources avec une plus grande efficacité. Il contribue même, dans la mesure du possible, à la conservation des ressources. Par exemple, les agriculteurs durables se concentrent sur la constitution de la matière organique du sol par leurs pratiques agricoles, comme pas de labour, application d'engrais vert ou de compost. Cela signifie que les sols sont naturellement enrichis, et les agriculteurs n'ont pas à sous-traiter de grandes quantités d'engrais.
La matière organique du sol fournit des nutriments aux cultures, soutient l'activité microbienne, améliore les caractéristiques physiques des sols et augmente la rétention d'eau, ce qui réduit le besoin d'irrigation.
Les scientifiques ont mesuré la capacité de rétention d'eau des sols issus de l'agriculture biologique en Suisse et ont découvert que la différence peut atteindre 40 pour cent par rapport aux sols de l'agriculture conventionnelle [3]. De nombreuses études ont conclu que cette rétention d'eau accrue rend les cultures plus résistantes aux sécheresses, qui produit des rendements plus élevés en période de stress hydrique [3, 7].
L'agriculture durable est mieux placée dans cette équation car elle est moins gourmande en ressources que l'agriculture conventionnelle.
#2 Énergie
Alors que certains soutiennent que la production d'énergie de l'agriculture intensive est supérieure à l'énergie qu'elle consomme en raison de sa productivité élevée, les aliments produits de manière conventionnelle ont encore besoin de grandes quantités d'énergie provenant de combustibles fossiles. Par exemple, un grain de maïs est fabriqué à partir de 70 pour cent d'énergie fossile [6].
L'agriculture conventionnelle est basée sur la mécanisation. Les machines agricoles consomment du carburant. La fabrication de ces machines spécialisées nécessite de l'énergie à chaque étape du processus. Les systèmes d'irrigation utilisent de l'énergie pour alimenter les pompes. Des graines, les engrais, les pesticides doivent être transportés des usines aux distributeurs puis aux agriculteurs, couvrir de grandes distances avant d'atteindre le champ où ils sont appliqués. Chaque partie de ces processus est alimentée par nos stocks d'énergie.
Même la production d'engrais azotés dépend fortement du gaz naturel et de l'énergie du charbon. Vous ne le saviez peut-être pas, mais la production d'engrais représente en fait plus de la moitié de la consommation totale d'énergie en agriculture conventionnelle [8].
Une telle dépendance vis-à-vis des énergies non renouvelables ne peut pas durer indéfiniment.
L'agriculture durable est différente. Les systèmes agricoles durables visent à réduire la dépendance des agriculteurs vis-à-vis des intrants externes. Le système est conçu pour recycler une grande partie de l'énergie à la ferme.
Étant donné que les exploitations agricoles durables sont souvent très diversifiées avec des unités de production interconnectées, les résidus de récolte ou une partie de la récolte de céréales servent à nourrir le bétail de la ferme. Cela réduit le besoin d'importer des aliments, et soutient en même temps la production de fumier directement sur la ferme. Le cycle de l'énergie se poursuit lorsque le fumier est utilisé comme engrais pour les terres cultivées, permettant aux cultures de pousser à nouveau à partir de cette énergie [9].
#3 Environnement
Pour faire de la place aux fermes conventionnelles, les écosystèmes doivent disparaître –les sols sont labourés et redressés; les arbres sont abattus, leurs racines sont arrachées du sol; les ruisseaux sont redirigés vers des canaux parfaitement rectilignes le long des limites des terres cultivées ; les zones humides sont asséchées et la végétation pérenne indigène est enfouie.
Un tiers des forêts de la Terre , y compris des forêts tropicales extrêmement précieuses, ont été anéantis depuis 2001 pour faire place à l'agriculture à grande échelle.
Apporter des changements aussi radicaux à l'environnement dans de nombreuses régions du monde a déclenché de nombreux effets négatifs qui, en fin de compte, affectent grandement notre santé.
Ces effets incluent :
- pesticides dans l'eau potable
- eutrophisation et zones mortes dans les lacs et les eaux côtières
- pollution de l'air et augmentation des émissions de gaz à effet de serre
- inondations et sécheresses dues à la suppression de la couverture terrestre permanente et à la réorientation des cours d'eau naturels
- perte de pollinisateurs, insectes utiles et prédateurs naturels
- érosion des sols
- désertification et dégradation des sols
Les choses ne peuvent pas continuer ainsi. L'agriculture durable est un bon exemple que nous pouvons produire suffisamment de nourriture sans compromettre notre avenir en détruisant l'environnement avec tout ce qu'il nous apporte de bon.
Par exemple, des scientifiques de l'Iowa State University ont mis en place une expérience dans la zone d'élevage la plus intensive des États-Unis, la ceinture de maïs des États-Unis. Ils voulaient comparer les performances de l'agriculture durable par rapport à la méthode conventionnelle de culture du maïs et du soja en monoculture. Les résultats d'une période de sept ans (2008-2015) de rotations de cultures durables de trois à quatre incluant la culture d'engrais verts révèlent de nombreux avantages.
Ceux-ci inclus:
- Réduction de 90 pour cent de l'application d'engrais azotés synthétiques ;
- besoin de jusqu'à 50 pour cent moins d'herbicide, qui a empêché 90 pour cent de ruissellement d'herbicides dans les plans d'eau ;
- réduction de l'érosion des sols (les rotations des cultures sans labour pourraient empêcher environ 90 pour cent de l'érosion);
- rendements plus élevés de maïs par acre de 3 pour cent et de soja de plus de 10 pour cent [10].
Un rapport de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification souligne en outre le potentiel de l'agriculture durable pour améliorer les moyens de subsistance dans les pays en développement. Le rapport indique que le rendement peut augmenter de 30 à 170 pour cent dans le cadre d'une gestion durable des terres. Les raisons en sont l'augmentation de la biodiversité dans les exploitations agricoles grâce à des pratiques telles que l'agroforesterie, amélioration de l'efficacité de l'utilisation de l'eau et application de mesures de conservation des sols, comme le semis direct ou les cultures de couverture [7, 11].
Mais ce ne sont pas les seuls avantages. L'agriculture durable aide à restaurer les terres dégradées qui ont été abandonnées par les agriculteurs pour être infertiles. Un bon exemple sont 390, 000 hectares de terres agricoles restaurées en Éthiopie. Des terres autrefois dégradées ont été récemment récupérées grâce à des pratiques telles que la rotation des cultures, terrasses pour réduire l'érosion hydrique, pâturage en rotation et établissement d'un couvert végétal permanent [12].
De nombreuses pratiques d'agriculture durable peuvent réduire considérablement le besoin de plus de terres pour produire de la nourriture, empêcher une nouvelle destruction des écosystèmes naturels.
#4 Résilience climatique
Les fermes conventionnelles sont privées de diversité. Les agriculteurs concentrent toute leur énergie et leurs ressources à en cultiver un, peut-être deux cultures principales, ou une espèce animale. Le terrain qu'ils possèdent est également utilisé uniquement à cette fin.
La spécialisation de la production rend le travail plus facile et économique, mais cela augmente également le risque de perte de récolte. En cas de conditions météorologiques inattendues comme une période prolongée de sécheresse, les chances sont que les agriculteurs conventionnels perdent une grande partie de la récolte. Cela peut arriver à plusieurs reprises, plusieurs années consécutives en raison de l'incertitude météorologique causée par le changement climatique.
Par exemple, des chercheurs ont observé dans la Corn Belt des États-Unis que les rendements de maïs diminuent de près d'un tiers s'il pleut davantage au printemps. Ce n'est pas une bonne nouvelle pour la plupart des agriculteurs car les modèles de changement climatique prédisent une augmentation des pluies printanières dans la région [13].
Comme le rapport sur les ressources mondiales de 2018 estimations :si nous ne changeons pas notre système agricole, les rendements des cultures à l'échelle mondiale chuteront de 10 pour cent au cours des 30 prochaines années en raison du changement climatique.
L'agriculture durable est une alternative réalisable. En cultivant la biodiversité et en favorisant la santé des sols, ce système agricole a un plus grand potentiel pour résister aux événements stressants liés au changement climatique.
Les sols riches en matière organique absorbent l'eau avec une plus grande efficacité, réduisant ainsi le ruissellement et les effets négatifs de l'érosion. Ces sols stockent l'eau pendant de plus longues périodes, qui renforce naturellement la résistance des cultures aux sécheresses.
Étant donné que des inondations et des sécheresses plus fréquentes sont attendues dans de nombreux endroits du monde, l'agriculture durable intègre des méthodes intelligentes de récupération des eaux de pluie. Les agriculteurs, par exemple, créer des étangs aux endroits où l'eau s'accumule naturellement, ou incorporer des rigoles et des systèmes de terrassement sur leur ferme. Certains appliquent même une mesure plus étendue de recréation de zones humides à végétation pérenne sur une partie de leur exploitation, car cela améliore considérablement la gestion de l'eau à la ferme et dans le milieu environnant.
La diversité génétique et des espèces augmente l'adaptabilité des exploitations agricoles au changement climatique. Même lorsqu'une récolte échoue, les agriculteurs ont encore d'autres cultures qui ne seront peut-être pas aussi affectées et qui fourniront toujours suffisamment ou même plus de récolte par rapport aux conditions météorologiques actuelles.
Le changement climatique modifie également les cycles de vie des ravageurs, les mauvaises herbes et les maladies de nombreuses manières complexes, souvent en augmentant leur nombre ou en achèvent leurs cycles de vie. Une grande diversité aide grandement à prévenir les dommages causés par leur infestation inattendue.
C'est là que la diversité génétique s'avère être une solution particulièrement efficace, comme le montre l'exemple des riziculteurs de Chine. Après avoir perdu la récolte à cause de la pyriculariose du riz, ces agriculteurs ont décidé de mélanger leurs variétés de riz sensibles aux maladies avec des variétés résistantes. Les résultats ont été immédiats. Leurs rendements ont augmenté de 89 pour cent et seulement 6 pour cent du riz ont été touchés par la maladie [14].
L'avantage supplémentaire des sols cultivés de manière durable est qu'ils séquestrer le carbone . Matière organique du sol et végétation pérenne, comme les arbres et arbustes que l'on trouve souvent dans les fermes durables, servir de puits de carbone naturels, aider à compenser certaines de nos émissions excessives de dioxyde de carbone, donc, atténuer le changement climatique.
#5 Nourriture
L'agriculture conventionnelle a introduit une approche industrielle de l'agriculture. L'objectif du système est allé au-delà de la culture de nourriture pour les gens. Au lieu, c'est devenu une entreprise qui devrait propulser les économies mondiales.
L'industrie du maïs est un exemple du fonctionnement de l'agriculture moderne. Le maïs est la culture la plus cultivée aux États-Unis, couvrant plus de 97 millions d'acres, nécessitant plus de 5 millions de tonnes d'engrais azotés chaque année, nécessitant de grandes quantités d'énergie non renouvelable et consommant 5,6 miles cubes d'eau [16].
Les agriculteurs préfèrent la monoculture de maïs car c'est une culture très productive, mais aussi une culture gourmande en ressources. Peut-être, ce ne serait pas un tel problème s'il était utilisé pour notre consommation, mais ce n'est pas. 40 pour cent du maïs est utilisé pour la production d'éthanol pour les biocarburants, 36 pour cent sont nourris pour le bétail d'élevage industriel et la plupart du montant restant est soit exporté, soit utilisé dans une production de sirop de maïs à haute teneur en fructose [16].
L'histoire compliquée du maïs se poursuit encore plus loin - avec un grand nombre de ce bétail élevé sur le maïs fourrager exporté vers d'autres pays. Cela signifie que les ressources qui sont entrées dans la production de maïs ne sont pas utilisées pour nourrir les populations locales [15].
L'agriculture conventionnelle prive les communautés du pouvoir de contrôler leur propre approvisionnement alimentaire et l'utilisation des ressources.
L'agriculture durable est basée sur des principes qui visent à améliorer les moyens de subsistance des populations rurales en permettant aux petits agriculteurs de cultiver des aliments d'origine locale qui sont diversifiés, nutritif et sûr, tout en maintenant des conditions de vie décentes pour leurs familles.
En Afghanistan, la production d'œufs et de viande de volaille a augmenté après que le gouvernement, en coopération avec l'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), ait établi un programme de formation pour les femmes afin qu'elles apprennent des techniques durables pour augmenter leurs rendements en volaille de basse-cour. Le programme a également donné lieu à la création de groupements de producteurs de volaille qui assurent l'accès des agriculteurs au marché [9]. Grâce à cette initiative, les producteurs ont gagné des possibilités de tirer des revenus de leurs efforts agricoles et les consommateurs bénéficient d'un accès plus facile aux protéines animales locales.
L'un des principes clés de l'agriculture durable est que la nourriture est cultivée dans la région, utiliser les ressources locales pour nourrir la population locale , qui est la manière la plus directe et la moins coûteuse de gérer des ressources en diminution. Les agriculteurs sont plus connectés avec leurs clients, ils font partie de la communauté, compter sur les autres et pourvoir à leurs besoins également. Cela encourage une meilleure qualité des produits, mais aussi l'amélioration des conditions de vie en milieu rural.
L'approche localisée favorise le respect du territoire et la gestion responsable des ressources.
Par exemple, les producteurs laitiers en Thaïlande ont réduit le besoin de défricher les forêts indigènes pour faire place aux cultures fourragères en améliorant la productivité de leurs terres agricoles. Ils sont passés de la monoculture à la culture intercalaire du niébé et du manioc. Le système de culture intercalaire a donné de meilleurs rendements, produire suffisamment d'aliments pour soutenir la production laitière à partir des terres agricoles existantes [9].
Les modes de fonctionnement de ce système agricole sont divers, ce qui les rend également adaptables à des conditions spécifiques dans différents endroits. Les agriculteurs peuvent choisir ce qui fonctionne le mieux pour eux et pour les besoins de la communauté. Une fois fait correctement, la production peut être montée en gamme sans augmenter la demande de ressources ou avoir besoin d'équipements plus coûteux, qui ouvre des possibilités de revenus égaux pour les petits agriculteurs et les femmes.
Cela contribue à réduire la pauvreté des communautés rurales qui dépendent de l'agriculture comme seule source de revenus. Avec l'argent que ces gens gagnent en vendant leur récolte, ils peuvent se permettre d'acheter des produits plus diversifiés, des aliments nutritifs pour garder leur famille en bonne santé et à l'abri de la faim sur de plus longues périodes.
L'agriculture durable a le pouvoir de connecter les gens entre eux, couvrir les besoins nutritionnels de base des communautés et sécuriser leur approvisionnement alimentaire en période difficile sans compromettre leur future capacité de production alimentaire.
La durabilité de l'agriculture est guidée par des principes interconnectés d'être économiquement viable pour les agriculteurs, socialement juste pour les communautés et respectueux de l'environnement. Ce sont les piliers d'un développement sain qui devrait pouvoir soutenir la croissance démographique dans les années à venir.
