Un agriculteur dans son cœur, Le sénateur Jon Tester (D-MT) a déclaré que résider dans la chambre du Sénat américain pendant près de 12 heures par jour lors du récent procès de destitution était « comme s'asseoir sur un tracteur ». L'agriculture n'est pas loin de ses pensées lorsqu'il travaille à Washington. « Je crois fermement au modèle de législature citoyenne que nos rédacteurs ont mis en place, alors je retourne au Montana et je cultive tous les week-ends, " il dit. « Ça fait de longues journées au printemps, mais il faut le faire. C'est une grande pause de Washington, D.C. »
Testeur et sa femme, Sharla, converti leur ferme à l'agriculture biologique il y a plus de 30 ans et cultivent actuellement plusieurs variétés de blé ainsi que de l'orge, carthame, pois, et les lentilles.
SF : Vous avez poussé la Federal Communications Commission (FCC) à améliorer la connectivité dans les régions rurales d'Amérique en fournissant jusqu'à 9 milliards de dollars de soutien au Fonds de service universel aux opérateurs déployant des services 5G avancés à la campagne.
JT : J'ai de sérieuses réserves au sujet du Fonds 5G récemment annoncé alors que tant d'endroits en Amérique rurale manquent encore de service 4G - ou de tout service. Le fait est, la Federal Communications Commission a déjà fait des promesses à l'Amérique rurale au sujet de la connectivité et des infrastructures – et elle a rompu presque tout. Donc j'ai été sur eux à ce sujet, et je vais rester sur eux, parce que la 5G est absolument essentielle pour l'Amérique rurale si nous voulons avoir une agriculture de précision.
SF : Quelle est votre réaction aux coupes proposées par le président Trump dans les programmes fédéraux au service de l'agriculture tels que le Land and Water Conservation Fund, assurance récolte, programmes de conservation, et le Farm and Ranch Assistance Network?
JT : Nous devons lutter contre les dépenses inutiles et notre dette nationale, qui a explosé au cours des trois dernières années. Mais regarde, les budgets reflètent les priorités, et ce budget, comme il est assis, sonnera le glas de l'agriculture familiale. Non seulement cela ajoute 1 000 milliards de dollars à la dette, mais aussi il sabre l'assurance-maladie et les soins de santé pour les familles rurales, projets d'infrastructures rurales, et défait le filet de sécurité qui est si critique pour la production ag.
SF : Quel est le statut du Seedling Rural Resilience Act que vous avez proposé l'automne dernier pour aider les agriculteurs et les éleveurs à gérer et à réduire le stress ?
JT : Le fait est, les cas de suicide d'agriculteurs se multiplient, et nous devons faire quelque chose à ce sujet. Ma loi sur l'ensemencement de la résilience rurale, que j'ai rédigé puis présenté avec mon collègue agriculteur, le sénateur Charles Grassley de l'Iowa, fournira un soutien aux agriculteurs qui subissent le stress qui peut accompagner l'agriculture de production. Cette législation institue une formation volontaire en santé mentale pour tous les employés de l'USDA travaillant dans le secteur agricole afin qu'ils puissent aider à désamorcer les tensions et mettre les gens en contact avec des ressources lorsqu'ils en ont besoin. Il travaillera également à réduire la stigmatisation entourant l'obtention de soins de santé mentale dans les régions rurales d'Amérique et demandera au secrétaire à l'Agriculture de constituer un groupe de travail sur la santé mentale qui déterminera les meilleures façons de répondre au stress mental des fermes et des ranchs. Les agriculteurs et les éleveurs ne sont pas du genre à rester assis à parler de leurs sentiments, mais le stress auquel ils sont confrontés est réel, et si ces ressources aident ne serait-ce qu'un seul producteur à traverser une journée difficile, Ca vaudra le coup.
SF : Quels sont les plus grands défis législatifs auxquels l'Amérique rurale et l'agriculture seront confrontées au cours des cinq prochaines années ?
JT : Les soins de santé sont le problème n°1 auquel l'Amérique rurale est confrontée. Nous devons nous assurer que les centres de santé et les hôpitaux ruraux restent ouverts, car lorsque ces installations fermeront, cela peut être la fin pour les petites collectivités.
Nous devons continuer à soutenir la recherche agricole qui améliore les résultats de l'agriculture de production.
Nous devons faire face au fait que notre climat change – la science est claire là-dessus. L'année dernière, Le Congrès a autorisé 4,5 milliards de dollars en dollars des contribuables – plus de 20 % des dépenses discrétionnaires du ministère de l'Agriculture – pour les paiements en cas de catastrophe aux producteurs. Ce nombre ne fera qu'augmenter à moins que nous ne nous efforcions de résoudre ce problème.
