Le monde du jardinage regorge de conseils, des trucs, et une sagesse obscure qui peut souvent sembler écrasante. Mais peu importe à quel point les choses semblent parfois compliquées, les bases du succès se résumeront toujours à un bon sol.

Nutrition, drainage, et l'aération sont autant de facteurs vitaux à maîtriser, mais il y a quelque chose de plus fondamental auquel de nombreux jardiniers accordent trop peu d'attention.

Le pH d'un sol est une mesure de son acidité ou de son alcalinité. Cela peut ressembler plus à de la chimie qu'à de l'horticulture, mais c'est un élément essentiel pour tirer le meilleur parti de votre jardinage, et ce n'est pas un sujet aussi avancé que vous ne le pensez.

Que signifient les valeurs de pH du sol ?

Le pH d'une substance est mesuré sur une échelle de 0 à 14, à partir de très acide à l'extrémité inférieure, passant par chimiquement neutre à 7, et atteignant fortement alcalin à 14. La plupart des sols se situent dans la plage de 3 à 10, bien que peu se développera aux extrémités de cette gamme.

Pourquoi le pH est-il important ?

Les plantes ont évolué pour tolérer un certain niveau de pH. La plupart préfèrent un sol légèrement acide, dans la plage de 5,5 à 7,0, mais il y a quelques valeurs aberrantes intrépides. Par exemple, les myrtilles et les rhododendrons bénéficient de conditions acides de 4,5 à 5,5, un niveau que peu d'autres espèces peuvent tolérer.

Et bien qu'il n'y ait pas beaucoup d'espèces qui se développent positivement dans des conditions alcalines, un pH légèrement élevé peut être bénéfique pour les crucifères en gardant la hernie sous contrôle.

Mais en général, essayer de faire pousser des choses en dehors de la plage idéale de 5,5 à 7,0 rend le jardinage plus difficile qu'il ne devrait l'être. Il y a plusieurs raisons à cela.

1. Nutriments

Lorsque votre sol est dans la plage idéale, les nutriments essentiels qu'il contient sont plus facilement disponibles pour vos plantes à absorber. Au fur et à mesure que le pH se déplace vers les extrêmes, certains nutriments se bloquent dans des composés chimiques, tandis que d'autres deviennent si abondants qu'ils atteignent des niveaux toxiques.

Il est important de noter que l'ajout d'engrais à votre sol ne comblera pas les carences causées par un pH extrême. Si la composition chimique du sol empêche les plantes d'absorber les nutriments déjà présents, le simple fait d'en ajouter ne changera rien.

2. Microbes

Les sols fortement acides ou alcalins sont hostiles aux microbes qui dégradent les matières organiques. Cela perturbe le cycle de croissance des nutriments naturels, décomposition, et le renouveau.

Quoi de plus, les sols acides perturbent les microbes fixateurs d'azote essentiels à la culture des pois, des haricots, et autres légumineuses.

3. Vers et insectes

Dernièrement, plus un sol s'éloigne d'un pH neutre, moins il est amical avec les vers de terre, bugs bénéfiques, et d'autres organismes qui sont vitaux pour un sain, sol vivant.

Pourquoi le pH du sol varie-t-il ?

La cause la plus fondamentale du pH d'un sol est la géologie sous-jacente de la région. Les sols argileux ont tendance à être vers l'extrémité acide de l'échelle, tandis que les sols calcaires et calcaires seront alcalins. Cependant, plusieurs processus peuvent modifier le niveau d'acidité d'un sol au fil du temps.

• L'eau de pluie dissout les nutriments du sol et les emporte. Au niveau chimique, cela signifie généralement qu'il finit par devenir lentement plus acide.
• Au fur et à mesure que la matière organique se décompose, il produit du dioxyde de carbone. Cela forme à son tour un acide carbonique faible, qui s'accumule pour acidifier le sol.
• La plupart des matières végétales vivantes sont légèrement alcalines. Au fur et à mesure que les plantes sont récoltées et retirées de l'écosystème local, ce qui reste devient lentement plus acide. Cela peut être un problème majeur dans l'agriculture extensive, mais c'est moins un problème pour les jardiniers amateurs.
• L'application d'engrais chimiques peut rapidement abaisser le pH du sol à mesure que leurs composants s'oxydent, produisant des niveaux élevés d'acide nitrique en particulier.

Comment mesurer le pH de votre sol ?

Si vos plantes ne poussent pas comme elles le devraient, par exemple montrant une croissance rabougrie et des feuilles jaunissantes, c'est une bonne idée de tester le pH de votre sol avant d'ajouter des engrais, ce qui ne peut qu'empirer les choses.

La méthode de mesure la plus précise et la plus complète consiste à envoyer un échantillon de sol à un laboratoire. Contre rémunération, vous obtiendrez une analyse complète de la composition de votre sol, y compris son niveau de pH et son profil nutritionnel.

Cependant, c'est probablement exagéré pour le jardinier amateur typique. Au lieu, un test moins précis mais beaucoup plus simple peut être effectué avec un kit de test de pH peu coûteux, facilement disponible dans la plupart des pépinières et des quincailleries.

Ces kits de test à domicile se composent d'un colorant sensible au pH, accompagné d'un nuancier. Les kits fourniront des instructions d'utilisation précises, mais l'idée de base est de dissoudre votre échantillon de sol dans de l'eau pure, ajouter le colorant, puis comparez la couleur résultante au graphique pour obtenir une estimation précise du pH.

Quel sol tester, et quand

Que vous testiez avec un kit ou via un laboratoire, il est important de prélever les bons échantillons de sol. L'acidité du sol peut varier même sur de petites zones, alors prélevez des échantillons de différentes parties d'un lit, et de différentes profondeurs, puis combinez-les avant de tester pour donner un chiffre moyen.

Si vous voulez tester une grande surface, prélevez des échantillons de chaque partie dans laquelle vous voulez grandir, et les tester séparément. Cela vous aide à vous faire une idée de la variation du pH dans l'ensemble de votre jardin.

Surtout, éviter de tester un sol qui a eu de l'engrais, matière organique riche, ou tout autre additif appliqué au cours des trois derniers mois. Vous ne devriez tester que stable, sol relativement pur, ou vous obtiendrez des résultats trompeurs.

Résoudre les problèmes de pH du sol

Heureusement, un pH capricieux est assez simple à changer. Essentiellement, si votre sol est trop acide, vous devez ajouter une substance alcaline pour l'équilibrer. Moins communément, vous pouvez corriger un sol trop alcalin en ajoutant des matériaux acides.

Quel que soit le type de correction dont vous avez besoin, essayez de le faire comme la dernière tâche de la saison de croissance, afin que les additifs aient le temps de se mélanger au sol avant que la plantation ne recommence au printemps.

Aussi, utilisez une touche légère lors de votre première tentative de modification du pH. Il est facile de dépasser cette plage vitale de 5,5 à 7,0, vous laissant avec le problème inverse avec lequel vous avez commencé.

Corriger les sols acides

La chaux est la réponse traditionnelle à un sol acide. Disponible dans une gamme de poudres commerciales, cela fonctionne de deux manières. Premièrement, comme substance alcaline, il agit directement pour neutraliser les acides dans le sol. Deuxièmement, il accélère la décomposition organique dans le sol pour atteindre un équilibre plus naturel au fil du temps.

Il est facile d'exagérer l'application de chaux, donc si votre sol n'est que légèrement trop acide, une solution à action plus lente peut être plus sûre. La cendre de bois est légèrement alcaline, et rétablira en douceur l'équilibre du pH tout en alimentant le sol avec du potassium et d'autres minéraux essentiels.

Corriger les sols alcalins

Un paillage régulier avec des matières organiques va naturellement acidifier un sol, donc si votre problème alcalin n'est que mineur, maintenir un tas de compost sain peut être tout ce que vous devez faire à long terme.

Mais pour une correction plus rapide ou plus drastique, le soufre est la substance la plus couramment utilisée. Disponible sous diverses formes, tels que le sulfate d'aluminium ou le sulfate de fer, le soufre réagit avec l'eau de pluie pour produire un acide sulfurique doux, réduisant l'alcalinité du sol dans le processus.

Cependant, il convient de se rappeler que la plupart des engrais acidifieront le sol comme effet secondaire, en particulier ceux riches en ammoniac. Vous préférerez peut-être opter pour un engrais organique dans un premier temps avant de barboter avec des solutions chimiques.

Le besoin de retester

Une fois que vous avez ajouté votre citron vert, soufre, ou autre modificateur de pH, attendez au moins trois mois que votre sol se stabilise avant de tester à nouveau. Renouveler le traitement si besoin, puis attendez encore trois mois avant de tester à nouveau.

Si le sol a atteint le pH souhaité, testez-le à nouveau après un an pour voir à quelle vitesse il commence à revenir à son état d'origine. Avec la plupart des sols, vous devrez ajuster le pH tous les trois à cinq ans, mais cela peut varier considérablement en fonction des conditions naturelles et de votre utilisation d'engrais.

Mais une fois que le pH de votre sol a atteint un point stable qui convient à votre plantation, vous verrez que vos plantes poussent plus facilement, sont plus résistants aux maladies, et donnera de meilleurs rendements et affichages.