Âge de la puberté. Les brebis atteignent généralement la puberté entre 5 et 12 mois, selon la race, nutrition, et date de naissance. Période d'anesthésie (inactivité reproductive). C'est la période pendant laquelle les brebis ne manifestent normalement pas d'oestrus (chaleur). Trois types d'anestres sont observés chez les brebis :saisonnier (influencé par la durée du jour), lactation (influencée par le stimulus de succion des agneaux), et post-partum.
Longueur entre les oestrus, ou périodes de chaleur. Le cycle normal pour les brebis est d'environ 17 jours entre les périodes de chaleur. Cependant, il peut varier de 14 à 19 jours. Durée de l'oestrus, ou période de chaleur. La période de chaleur dure généralement de 30 à 35 heures, avec une autonomie de 20 à 42 heures. L'ovulation survient tard dans la période.
Période de gestation. La période normale de gestation des brebis est d'environ 147 jours, allant de 144 à 152 jours. Les races à laine moyenne et les races à viande ont généralement une période de gestation plus courte que les races à laine fine. Des températures élevées et des niveaux de nutrition élevés peuvent raccourcir la période de gestation de deux ou trois jours. Brebis élevées à face blanche, les béliers de race laine peuvent avoir une période de gestation légèrement plus longue que ceux élevés à face noire, béliers à viande.
Elevage d'agneaux brebis. Les brebis qui se reproduisent et les agneaux d'un an ont généralement une production à vie supérieure à celle des brebis qui ont leur premier agneau à l'âge de 2 ans.
Étant donné que le début de la puberté dépend en grande partie du poids corporel, Les brebis doivent recevoir des niveaux de nutrition adéquats pour atteindre au moins les deux tiers du poids adulte avant la reproduction. Aussi, les agneaux nés en hiver ou au début du printemps sont plus susceptibles d'avoir de la chaleur la première année que les agneaux nés plus tard. Séparer les brebis qui agnent à l'âge d'un an des brebis matures, et les gérer et les nourrir afin que les brebis d'un an puissent atteindre leur taille potentielle maximale.
Les agneaux et les brebis d'un an sont généralement des reproducteurs plutôt timides. Pour les meilleurs résultats, les élever séparément des brebis plus âgées. Dans certains cas, il peut être préférable d'utiliser des béliers de races plus petites sur les jeunes brebis pour minimiser le risque de difficultés d'agnelage.
Effets de l'environnement
L'activité sexuelle chez les moutons est principalement contrôlée par le rapport entre la lumière du jour et l'obscurité. L'œstrus devient plus fréquent à mesure que les jours raccourcissent. En général, la fertilité est la plus élevée et la plus efficace lorsque les brebis sont accouplées en septembre, Octobre, ou novembre ; les brebis élevées à cette époque produisent généralement le pourcentage le plus élevé de naissances multiples.
Les températures élevées nuisent à la fertilité, survie de l'embryon, et le développement fœtal. C'est la plus grande objection à la production d'agneau d'automne. Des températures élevées lors de la reproduction peuvent réduire le taux de conception. Le stress thermique pendant la gestation nuit au développement du fœtus et peut rendre les agneaux beaucoup plus petits à la naissance.
Stimulation psychologique
L'introduction d'un bélier vers la fin de la période anesthésique semble stimuler psychologiquement les brebis. Il provoque une ovulation et une activité estrales plus précoces. Le bélier peut être fertile ou stérilisé chirurgicalement. Les béliers doivent être gardés avec les brebis pendant environ 10 à 14 jours et retirés du troupeau avant le début de la reproduction. Puis, au début de la saison de reproduction, des béliers fertiles reposés qui sont destinés à engendrer la récolte d'agneaux peuvent être introduits. La stimulation ne se produit pas lorsque les béliers sont placés avec les brebis plus tôt, ou lorsque les béliers sont simplement laissés en permanence avec les brebis.
Effet de la nutrition
La nutrition a une incidence directe sur les performances de reproduction. Les brebis maintenues dans des conditions acceptables avant la reproduction produisent normalement plus d'agneaux si elles sont rincées, ou avoir la chance de prendre du poids avant et pendant la saison de reproduction. Ils peuvent être rincés avec des pâturages reposés ou par supplémentation. Commencer le rinçage trois semaines avant la reproduction et, si possible, continuer jusqu'au premier cycle (environ 17 jours).
