Bien que Shelby Smith ait grandi dans une ferme de culture en rangs de l'Iowa, sa passion pour le basket-ball l'a amenée en Irlande après l'université. Après quatre ans et demi de coaching et de travail en tant que banquier d'investissement à Dublin, C'était le moment de changer.
La ferme familiale à la maison était prête pour la transition, trop. Même si elle a passé plus de temps sur le terrain de basket qu'à travailler à la ferme quand elle était enfant, l'automne dernier, elle a décidé, "Bien, Je vais essayer l'agriculture.
En septembre 2017, Smith a remis sa démission à la banque et est retournée dans le Midwest. La nuit où elle est descendue de l'avion, Smith a appris à conduire un tracteur. Pendant le reste de la saison des récoltes, elle dirigeait la charrette à grains. « Je suis à peu près certain d'avoir renversé du maïs dans tous les champs où nous étions, mais tout s'est bien passé, " elle rit.
Une fois la saison terminée, Smith a pris le temps de parler et d'élaborer des stratégies avec son père. Elle se souvient qu'il a dit, "Si vous ne voulez pas vous battre contre tout le maïs et le soja comme je l'ai fait depuis plus de 30 ans et que vous voulez trouver un créneau, Allez-y. Nous vous aiderons à démarrer.
Un créneau en croissance
En tant qu'auditeur passionné de podcast, Smith a entendu parler de l'entomophagie, l'utilisation humaine des insectes comme nourriture, dans plusieurs épisodes de ses émissions préférées. Selon Global Market Insights, le marché des insectes comestibles valait 55 millions de dollars et était en croissance en 2017. La société s'attend à ce que le marché américain des insectes comestibles dépasse 710 millions de dollars d'ici 2024, citant la sensibilisation et l'intérêt croissants des consommateurs pour les aliments riches en protéines.
Chapul, l'une des premières entreprises à vendre des produits alimentaires pour grillons aux États-Unis, affirme qu'il faut 100 gallons d'eau pour produire 71 grammes de protéines de grillon contre 6 grammes de protéines de bœuf.
« Les grillons contiennent 60 % de protéines en poids sec, », note Smith. Elle dit que les insectes sont aussi une bonne source de fer, calcium, et vitamine B12. Ils ont neuf acides aminés essentiels, également.
Après avoir fait ses recherches, le 1er janvier 2018, Smith a envoyé un article à ses parents. Elle avait découvert un créneau qui l'intéressait.
« Et les grillons ? » demanda-t-elle à ses parents. « Ils m'ont tous les deux regardé et m'ont dit :‘Et les grillons ?’ », se souvient-elle en riant.
Un saut dans l'élevage de grillons
Dix jours plus tard, Smith a commandé ses 10 premiers, 000 grillons. Elle a acheté quelques bacs de stockage en plastique de 18 gallons chez Walmart et les a préparés pour son nouveau stock. Smith a découpé un trou dans le couvercle et a ajouté un tamis pour permettre à l'air frais d'entrer dans le conteneur. Puis, elle a placé des cartons d'œufs dans chaque fourre-tout pour offrir aux grillons un endroit où se cacher.
Les grillons peuvent manger des restes de légumes, mais Smith a découvert que nourrir ses insectes avec des aliments pour poulets fonctionne mieux. « Parce que c'est un substrat sec, Je n'ai pas autant de problème de moisissure, " elle explique.
Elle s'assure également que chaque fourre-tout a une source d'eau. Parce que les jeunes grillons sont si petits qu'ils peuvent se noyer dans une seule goutte d'eau, une éponge humide fournit suffisamment d'eau pour les grillons à mesure qu'ils grandissent.
Aujourd'hui, L'exploitation de Smith se compose de deux salles chauffées de bacs. « Les grillons aiment être entre 80 ° F. et 100°F., " elle dit.
Chaque cycle de production est de huit à 10 semaines.
Après avoir surmonté quelques incidents au cours de la courbe d'apprentissage, elle a construit la population à un stable 250, 000. Son objectif est de porter sa population à 20 millions. Un jour, elle espère s'associer à d'autres éleveurs de grillons pour disposer du volume de grillons nécessaire à la production de masse des barres protéinées et des grillons grillés à sec qu'elle vend aujourd'hui.
Planification et pivotement
Christa Hartsook est la coordinatrice du programme des petites exploitations agricoles à l'Iowa State University. Elle aide les agriculteurs – comme Smith – qui souhaitent se diversifier à planifier et à comprendre les marchés qui peuvent être disponibles. Elle souligne l'importance de faire preuve de diligence raisonnable avant de se lancer dans une nouvelle idée.
"Shelby a fait un travail formidable en recherchant vraiment cette entreprise et cette industrie pour connaître les connexions qu'elle devait établir, », dit Hartsook.
Initialement, Smith prévoyait de simplement élever des insectes pour les vendre aux transformateurs qui créent des produits alimentaires. Plus elle faisait de recherches, cependant, plus elle était intéressée à fabriquer elle-même les produits finis. Maintenant, elle vend ses produits alimentaires sous la marque Gym-N-Eat Crickets. Avec son expérience d'athlète, c'est tout à fait logique.
« La principale raison pour laquelle j'ai commencé à cibler la communauté du mode de vie actif est que je fais partie de cette communauté, " elle explique. Depuis qu'elle a raccroché ses chaussures de basket, Smith est devenu un ultra-marathonien expérimenté et un compétiteur de courses d'obstacles.
"En général, nous avons tendance à être plus de vos premiers utilisateurs, ", dit Smith. « Nous sommes ceux qui sont juste assez fous pour essayer les insectes et nous aimons en récolter les bienfaits potentiels pour la santé. »
Apprendre encore plus
• Shelby Smith | gymneatcrickets.com
• Christa Hartsook | extension.iastate.edu/smallfarms
