« Je m'en fous de ce qu'ils disent ! »

Rencontrez Terry Anderson, fondateur de l'entreprise autonome de tracteurs. C'est sa réponse courante si vous posez des questions sur les sceptiques, mécréants, ou critiques. Il a inventé un tracteur autonome, et il ne se moque pas.

Anderson est un homme d'automatisation; son CV regorge de robots. Vous pouvez trouver son ouvrage dans le bois, automobile, et les industries de manutention, datant des années 70. Mais le Spirit "" nom de travail pour le tracteur autonome "" est son premier tir sur un véhicule entièrement automatisé.

Anderson est l'un des 46 chercheurs du Automation Research Group, un groupe de réflexion mondial. Il y a quelque temps, ils ont réalisé qu'un quart de leurs membres étaient issus de l'agriculture (Anderson a grandi dans une ferme céréalière du Minnesota).

Ils ont commencé à travailler sur ce qu'ils considéraient comme un maladroit, pièce de machinerie agricole démodée "" le tracteur de base. Mais au lieu d'ajouter une nouvelle technologie à un modèle existant (Kinze Manufacturing a dévoilé un système comme celui-ci en 2011), ils ont construit l'Esprit de la soupe aux noix.

Cela leur a pris 14 ans.

L'Esprit a finalement été dévoilé lors d'un salon de la machinerie agricole à Fargo l'automne dernier. C'est une bête carrée, or et carré et courir sur des pistes.

Mais d'après le récit d'Anderson, les gens étaient fascinés, comme apercevoir pour la première fois une voiture volante. Les lignes au stand ATC étaient profondes de dizaines, et les gens sont restés pour poser des questions tous les soirs après la fermeture du spectacle.

Contrairement à la Google Car, le Spirit n'utilise pas la technologie GPS. Les éruptions solaires et autres perturbations du signal créent trop de danger potentiel, selon Anderson.

"Tu ne veux pas que cette chose s'enfonce dans la maison de grand-mère, et toi ?

Il cite des rapports de véhicules à navigation GPS de première phase qui deviennent des voyous :des tracteurs traversant des autoroutes et s'écrasant sur des voitures, camions miniers se renversant sur le côté.

« Vous avez besoin d'un système de guidage à sécurité absolue, période, », a déclaré Anderson.

Le Spirit fonctionne avec des transpondeurs au sol, mis en place autour du périmètre de vos terres agricoles. Si les transpondeurs détectent que le tracteur est à quelques centimètres de sa trajectoire, le véhicule s'arrête.

Le tracteur est également équipé d'un radar. S'il sent, dire, une souche d'arbre, ou un renard galopant sur son chemin, il s'éteint.

Et quand tu amènes ton Esprit dans le champ pour la première fois, vous le conduisez autour du périmètre pour qu'il sache exactement où aller (Anderson compare le processus à celui de faire visiter la propriété à votre nouvel ouvrier agricole.) Si le tracteur s'éloigne plus tard de cette zone, il s'arrêtera.

Le Spirit est équipé de suffisamment de mécanismes de sécurité pour qu'Anderson affirme que vous pourriez le laisser fonctionner pendant que vous quittiez la ville "" sans une once de peur.

"Tu ne veux pas que cette chose s'enfonce dans la maison de grand-mère, est-ce que tu?" plaisante-t-il.

Les autres caractéristiques comprennent des chenilles en caoutchouc porteuses pour atténuer la compression du sol, un réservoir de carburant de 525 gallons qui peut le faire fonctionner pendant 36 heures, et bicylindre 4 cylindres, Moteurs de 202 chevaux.

Vous avez maintenant entendu le pitch. Cela ressemble à quelque chose que vous voulez acheter ? Rupture dure :il n'y a que deux Esprits, et ils ne sont pas à vendre.

Anderson et ses collègues "" beaucoup d'entre eux ont plus de 70 ans " " ont réalisé les prototypes originaux à la main. Ce n'est pas un modèle de production efficace.

The Autonomous Tractor Company espère mettre en service une chaîne de montage d'ici septembre, mais il y a un petit hic :le capital.

Jusque là, L'ATC n'a pas réussi à embrouiller les investisseurs, à la perplexité d'Anderson. « Ce qui nous énerve, c'est que tous ces agriculteurs aiment ce que nous avons fait, mais personne ne veut investir dans l'entreprise, " il a dit. Pas d'argent, pas d'usine.

Anderson note que la technologie sous-jacente du Spirit pourrait facilement être appliquée aux véhicules miniers ou d'entretien des terrains. L'implication étant :si l'industrie agricole ne mord pas, peut-être qu'une autre industrie le fera.

Ne vous inquiétez jamais ; Anderson est toujours très engagé dans l'agriculture. La technologie a été créée autour d'un modèle de tracteur, et quelques investisseurs capricieux ne feront pas dérailler l'Esprit.

« Ne vous inquiétez pas pour nous, " il a dit. « Nous allons faire construire cette fichue chose. »