Les systèmes de dosage automatisés peuvent être coûteux, ce qui signifie qu'ils sont souvent un investissement intimidant pour les petits agriculteurs. Cependant, de nombreux producteurs notent que leur investissement initial est rentable une fois qu'ils commencent à économiser du temps et des coûts de main-d'œuvre, surtout s'ils commencent à agrandir leur ferme ou à embaucher des employés.

Si vous êtes un agriculteur hydroponique ou aquaponique, vous êtes probablement familiarisé avec le processus fastidieux de test et de dosage manuels des nutriments et des ajustements de pH dans votre système. En tant que propriétaires d'entreprise, nous savons que le temps c'est de l'argent, et s'il existe un moyen d'économiser sur les deux, nous sommes susceptibles de sauter dessus.

Nous discuterons de ce que sont les systèmes de dosage automatisés, Comment ils travaillent, et comment ils peuvent profiter à votre ferme et votre entreprise. Ces informations vous aideront à décider si vous souhaitez ou non sauter le pas et en acheter un.

A quoi servent les systèmes de dosage automatisés ?

À un haut niveau, les systèmes automatisés réduisent la charge de travail manuelle de gestion de vos nutriments :mesure, dosage, et tester le pH, CE, et température*. Lorsqu'il est fait à la main, ces tâches peuvent prendre une part importante de votre temps précieux, ou celui d'un salarié, augmenter vos coûts de main-d'œuvre. Ces systèmes peuvent également vous aider à réduire erreur humaine :vous réduirez le surdosage ou le sous-dosage et choquerez vos plantes en ajoutant accidentellement une quantité incorrecte de nutriments.

Maintenant, vous pensez peut-être « J'ai un système aquaponique, donc je n'ai pas besoin de gérer les nutriments de la même manière, et donc, Je n'ai pas besoin d'un système de dosage automatisé. Ne soyez pas trop pressé. Ces systèmes automatisés peuvent profiter autant aux cultivateurs aquaponiques qu'aux autres . Bien que les systèmes aquaponiques ne nécessitent pas les mêmes intrants, il est souvent, sinon toujours, le cas que vous compléterez systématiquement le fer chélaté. Vous pouvez utiliser des systèmes de dosage automatisés pour surveiller et ajuster le pH et le fer en aquaponie de la même manière que vous le feriez en hydroponie !

*Il est important de noter, cependant, que tandis que les systèmes de dosage automatisés mesureront la quantité de nutriments dans votre réservoir, ils ne mesureront pas et ne mélangeront pas vos nutriments pour vous. Apprenez-en plus à ce sujet dans les sections suivantes.

Comment ça marche?

Selon le type de système de dosage automatisé que vous envisagez, il viendra avec un certain nombre de capteurs ou sondes . Ceux-ci mesurent les paramètres chimiques de l'eau comme le pH, CE, et la température. Certains systèmes plus avancés incluent des capteurs environnementaux qui surveilleront des conditions telles que la température de l'air, humidité, et la concentration en CO2.

Ces capteurs et sondes fonctionnent de la même manière que vos compteurs portables, seulement ils sont tous connectés à un système informatique. Le système étant automatisé, il permet à l'utilisateur de définir des paramètres déterminés que l'ordinateur comparera aux mesures en temps réel qu'il prend du réservoir.

En réponse à ces mesures, l'ordinateur effectue des réglages en actionnant une série de pompes. Ces pompes sont reliées à des lignes qui sont placées dans des seaux, qui contiennent des mélanges de nutriments et des régulateurs de pH.

Dans notre système, nous avions une série de 3 seaux de 5 gallons pour les mélanges de nutriments :

• partie A (N-P-K + MgSO4),
• partie B (nitrate de calcium ou CaNO3),
• et un Ajusteur de pH (pH en baisse)

Faites attention à savoir si votre système a une tendance à la hausse ou à la baisse du pH. En savoir plus sur le pH ici.

A petits intervalles, le système tire la solution du seau approprié dans l'eau nutritive jusqu'à ce que les lectures du compteur correspondent aux paramètres cibles programmés.

Des systèmes comme l'IntelliDose permettent à l'utilisateur de définir des alarmes lorsque quelque chose tourne mal et incluent une foule d'autres fonctionnalités utiles. Certains systèmes de dosage automatique permettent aux producteurs de définir différents paramètres pour différents systèmes au sein de la même ferme.

Combien puis-je économiser avec un système de dosage automatique ?

La plupart des producteurs peuvent économisez plus de 15 à 30 minutes par jour en utilisant un système de dosage automatique. Multipliez cela par le salaire que vous payez à un gestionnaire de système, ajouter le tout à la durée de vie de l'auto-doseur, et vous verrez votre potentiel d'économies.

Cependant, les avantages d'un système de dosage automatisé s'étendent au-delà des « minutes économisées ». Les systèmes de dosage automatique peuvent aider à prévenir des événements coûteux tels que la perte de récolte due à une erreur humaine, et peut même conduire à des résultats plus bénéfiques, comme l'augmentation du rendement.

Les producteurs ont plusieurs options pour les systèmes de dosage automatique. Les cultivateurs aquaponiques ne peuvent utiliser que des doseurs de pH et de fer, par exemple. Les petits producteurs peuvent décider qu'une unité de surveillance sert à leurs fins tout aussi bien qu'un système de dosage automatique complet. Quelle que soit la direction dans laquelle vous décidez d'aller, toujours équilibrer le prix du travail et du temps avec le prix d'un système de dosage automatique .

Les unités de surveillance seule coûteront généralement entre 250 $ et 400 $. Par exemple, un compteur portable tout-en-un peut coûter 280 $. Lorsque vous ajoutez des capacités de dosage et de connexion à distance, le prix se rapproche de 2 $, 000. Des systèmes comme Growlink peuvent être personnalisés pour votre ferme, mais ils vous rapporteront probablement un joli centime.

Utilisation de systèmes de dosage automatisés

Dans les systèmes ZipGrow, le puisard agit comme un « collecteur de tout » pour l'eau du système avant qu'elle ne soit redirigée vers le réservoir de mélange et envoyée pour irriguer à nouveau les tours.

Ici, le réservoir est équipé d'un système IntelliDose. Comme la plupart des systèmes de dosage automatique, il se compose d'un contrôleur où l'utilisateur programme les paramètres souhaités. Les sondes EC et pH sont placées dans un petit engin en forme de panier à l'intérieur du réservoir. Au fond du réservoir, il y a une pompe qui maintient l'eau en mouvement afin que les sondes prennent toujours une lecture précise. Si l'eau est trop calme, il est possible que les nutriments se déposent au fond du réservoir. Comme vous pouvez l'imaginer, sondes en haut du réservoir, dans ce cas, lirait différemment que s'ils étaient en bas. Il est idéal d'avoir un concentration constante de nutriments dans tout le réservoir .

Nous aimons accrocher le contrôleur IntelliDose, pompes, seaux de nutriments, et un petit boîtier électronique pour tenir les cordons sur le côté de notre cuve de mélange (nous utilisons un IBC). Cela nous permet de retirer et de remplacer rapidement les seaux de nutriments et de garder le sol dégagé pour le nettoyage. Le boîtier électronique maintient les cordons hors des zones de déclenchement et d'égouttement pour éviter les accidents et améliore la sécurité de la ferme.

Bien que cela puisse sembler être un type de système "configurez-le et oubliez-le", nous aimerions vous décourager de penser de cette façon. Dans le cadre de l'entretien quotidien ou hebdomadaire de votre ferme, vous devriez prendre quelques instants pour vous assurer que tout fonctionne comme il se doit. En outre, tu devras calibrer les sondes environ une fois par semaine et de temps en temps vérifier l'eau manuellement.

Prêt à vous procurer un système de dosage automatique ?

Si vous êtes prêt à vous lancer dans le dosage automatique, nous recommandons les systèmes d'Hydrofarm, BlueLab, et Autogrow. Commencez votre exploration par une évaluation des besoins pour déterminer exactement ce dont vous avez besoin avant d'acheter un système afin d'en obtenir un qui correspond à votre opération.

Nous avons choisi le système IntelliDose d'Autogrow car il est bien conçu et est accompagné d'un excellent support client.

« Je travaille avec quatre sites de production différents, et ainsi je peux gagner un peu de temps. Mais ce n'est pas la raison pour laquelle j'ai opté pour un système IntelliDose. Je suis allé avec IntelliDose par nécessité. Je veux que tout soit bien fait, et supprimer l'erreur humaine du système. -Marc Germino

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